弾丸より速く動ける高校生たちの切っ先～荒神と人のどちらが怖いのか？～

第15話 全身黒タイツ！？ こんな夜更けに、妙だな……

　風鳴（かざなり）学院の水島（みずしま）空太（くうた）は、掻きこむように食べ、席を立った。

　ロッジ竜宮（りゅうぐう）は、リビングからダイニングまで一部屋だ。

　個室を出れば、他の利用者と交流しやすいシェアハウス。

　食事をするスペースは、飲食店のように複数のテーブルがある。

　同じ高校の奴にもバカにされた形で、空太はロッジから外に出た。

　しばらく時間を潰してから、戻るつもり。

　沼の近くにあるロッジから、唯一の灯りが照らしている。

　観光客のために整備された土道を進み、ピタリと立ち止まった。

　こっそり持ってきた箱を取り出し、１本を取り出す。

　シュボッと火をつけ、煙をくゆらす。

「ったく！　やってらんねえよ……」

　暗闇に目が慣れてきて、夜空からの月光を意識する。

　すると、ロッジから出てくる人影が……。

（こんな時間に？）

　気になった空太は、ちょうど終わりかけた１本を地面に落とし、靴底でジャリジャリと踏み潰した。

　怪しい人影をこっそりと尾行する。

　◇

　女子２人と同室で、ソファーベッドに寝た。

　外は、鳥の鳴き声。

　ロッジ内は、人のざわつき。

　上体を起こして、女子２人が着替えられるよう、共用スペースで時間を潰す。

「おはようございます！」

　見れば、風鳴（かざなり）学院の久世（くぜ）果歩（かほ）だ。

「おはよう……」

「あの！　うちの水島を見ませんでしたか？」

「いや、見ていないけど……」

「見かけたら、うちの誰かにお願いします！」

　焦っている果歩は、歩き去った。

　――１時間後

　緊張した空気の中で、朝食。

　焼いたトーストなど、洋風の軽いメニューだ。

　ビジネスホテルのように、セルフサービスでとっていく。

　学校ごとに集まり、誰もが不安な表情のまま。

　身繕いをした後で、水島空太を除き、全員が集まる。

　真剣な表情の久世果歩は、早口で告げる。

「昨日の夜、私たちが夕飯をいただいた後から、水島くんが行方不明です！　ロッジの管理人に伝えましたが、現状で警察や学校には教えません。理由は、彼がふてくされて逃げた可能性と、事件や事故に巻き込まれた可能性が半々だから」

　呼吸を整えた果歩は、こちらを見る。

「恐縮ですが、水島くんを見つけるまで、私の指示に従ってください」

「あ、うん……。それはいいんだけど……」

　相良（さがら）音々（ねね）は、困惑している。

　その間にも、果歩が話を続ける。

「２人１組で分散するつもりでしたが、予定を変えます！　ひとまず、学校別で固まりましょう！　私たちは沼から始めて、周りの聞き込みをします」

　ジッと見つめられた音々は、自分の考えを述べる。

「じゃあ、私たちは……」

　困った音々が、俺のほうを見た。

「そっちが人魚を調べるのなら、俺たちは銀山があった渓谷のほうへ行ってみる」

　頷いた音々が、答える。

「ウチは、そういう方針で！」

「分かりました。ランチタイムか、遅くとも夕飯で情報交換を」

　言うや否や、果歩は残った男女を率いて、立ち去った。

　今の風鳴学院は、女子２人、男子１人だ。

　本来なら、水島空太を含めて、男女それぞれにコンビを組むつもりだったか？

　俺は、同じ東京国武（こくぶ）高等学校の生徒を見る。

「相良先輩？」

　考え込んでいた音々は、俺を見つめた。

「君が指揮をして！　風鳴のリーダーと仲がいいし……」

「分かりました。先輩が、それでいいのなら」

　ロッジの正面玄関から出れば、大学生グループが出発するところ。

　細長いボンベなどを荷台に乗せて運び、ワンボックスの後部にどんどん積んでいる。

　今から工事現場へ向かうような光景。

「忘れ物をするなよ？」

「わーってる！」

　ワンダーフォーゲル部の連中だ。

　男女ともにテレビでよく見たダイバースーツで、その上からウィンドブレーカーを羽織っている。

　西園寺（さいおんじ）睦実（むつみ）が、人の良さそうな、メガネをかけた男子に話しかける。

「泳ぎに行くの？」

　手を止めた男子は、笑った。

「ハハハ！　泳ぐって言えば、そうなんだけど……。酸素ボンベを背負って潜るスキューバダイビングだよ！　渓谷のほうに水中洞窟があるらしくて――」

「おい！　もう行くぞ！？」

　片手を振った男子は、ワンボックスの後ろをバムッと閉じて、慌ただしく乗り込んだ。

　ブロロと、ワンボックス２台が走り出した。

　それを見送った俺たちも、住宅が集まっているほうへ歩き出す。

　睦実がスマホで検索すれば――

「廃坑や鍾乳洞が水没しての、水中洞窟……」

　気になった俺と音々が彼女のスマホを覗き込めば、水中ライトで照らされた幻想的な写真。

「狭そうだ」

「綺麗……」

　前を見て歩き出した、俺たち。

「あいつらは、そこに入る気か……」

「内部の構造とか大丈夫？　普通の洞窟みたいに整備しているとは思えないし」

　音々は、首をかしげる。

　同意した睦実も、疑問を口にする。

「風や水による浸食だよね？　そもそも、人が入れる大きさ？　廃坑は補強もあるだろうけど……」

　洞窟内に灯りはないだろうし、方向すら見失う。

　水で満たされた暗闇。

「俺は、御免だね！」

　その発言に、女子２人は力強く頷いた。