弾丸より速く動ける高校生たちの青春

第6話 小学校で経験した睦実の怒り

　――５年前

　１人の少女が、小学校の中を駆け抜けている。

　赤いペンキがぶちまけられ、足の踏み場もない箇所もある廊下を。

　統一された装備の兵士が、銃口と一緒に、そちらを向いた。

「Who's .... shoot!（誰だ……撃て！）」

　乾いた発砲音が重なる。

　昼の、どこか暗がりを感じさせる内廊下で、光がいくつか。

　けれども、次の瞬間に、その少女が通り過ぎていた。

　剣道着を思わせる、藍（あい）色の小袖と黒袴（くろばかま）。

　腰に巻いた帯の左側に、鞘（さや）が差してある。

　右手には小太刀（こだち）を下げており、空中に血の線を描く。

　遅れて、両手で構えていた兵士たちに赤色が加わり、次々に倒れた。

　彼女は、１人の男子を探している。

「駿矢（しゅんや）を自由にさせた結果が、これか……」

「Scre――（くたばれ！）」

　死角から突風のように襲い掛かってきた兵士。

　片手のナイフで、急所を突こうとするも――

　やはり一筋の光が走って、熟練の技を見せる機会もなく、両膝から倒れ伏す兵士。

「まあ、アレだね？　この世界は駿矢をゆっくりさせる気がないんだ……」

　躊躇なく敵を殺した西園寺（さいおんじ）睦実（むつみ）は、武装勢力に占拠された小学校で、まだ小学生の氷室（ひむろ）駿矢を探した。

　・・・・・・・

　・・・・・

　・・・

　・

　東京国武（こくぶ）高等学校にある、避雷針。

　その上に立っている女子は、この学校の制服を着た女子だ。

「ふ―――っ！」

　空手の息吹（いぶき）のように動いた直後――

　ダンッ！

　何もない空中で、破裂するような音が続いた。

　眼下にある、氷室駿矢と風紀委員会のにらみ合い。

　それを見たまま、西園寺睦実はかつてのような和装に変わった。

　足元は、今の彼と同じ白足袋（しろたび）に草鞋（わらじ）。

『カアァアアアッ！？』

　彼女の霊圧に押されたカラスどもが、たまげたように飛び立った。

　バサバサバサ

　それに構わず、両手で左腰に差した御神刀を抜いていく。

「まただよ、千雷（せんらい）……」

　片手の小太刀は、冷たい金属の輝き。

　それは、放電しているような輝きを放ちつつ、紫色をまとった。

「ああ……。また……」

　独白した睦実は、両膝のバネだけで高く飛んだ。

　◇

　俺と向き合っている兵士たちが発砲する前に、紫色の光が通り過ぎた。

　直後に、奴らが両手で構えている小銃が半ばから切り飛ばされる。

「なっ？」

「どこから！？」

「くそっ！」

　役立たずのアサルトライフルを捨て、腰の拳銃を抜こうと――

『警備は下がれ！　あとは、こちらでやる！！　全員の刀剣解放を許可！』

　ゴツい男子の命令で、制服に腕章をつけた風紀委員が刀を両手で握る。

　一触即発だが、瞬間移動のように現れた女子の姿で止められた。

『……１年主席の西園寺か？　どういうつもりだ！』

　ジャリッと向きを変えた西園寺睦実は、おそらく風紀委員長であろう男子を見た。

「見ての通りだよ？　駿矢の敵は、ボクの敵だ……」

『お前は入学早々に、退学する気か！？　……やむを得ん。手足の一二本は覚悟して――』

「そこまでにしていただけませんか？」

　落ち着いた、女子の声。

　全員がそちらを見れば、別のマークをつけた制服だ。

『これは、風紀委員会の管轄だぞ？』

「生徒会として、正式な要請です。御神刀、それも二振りとの戦闘は許可できません」

　いかにも育ちが良さそうな佇まい。

　青色の瞳に、長い黒髪。

　上品な仕草で、両手は下げたまま。

　傍には、兄か弟と思われる男子がいる。

　こちらは刀を構えたまま。

　風紀委員会のリーダーが、応じる。

『生徒会が責任を持つ……。その認識でいいんだな、神宮寺（じんぐうじ）？』

「はい！　こちらで預かります」

　ため息をついた男子は、風紀委員に命じる。

『納刀しろ！』

　俺たちを半包囲している男女は、警戒したまま、左腰に切っ先を納めた。

　そのまま、刀が消える。

　全員の視線にさらされたことで、片手で振った脇差を納刀した。

　横目で見ていた睦実も、それに倣（なら）う。

　俺たちが元の制服に戻ったことに驚いた面々が、小さな声を上げた。

　いっぽう、場を仕切っている女子は微笑む。

「はじめまして！　１年の神宮寺希（のぞみ）です……。生徒会の事務局員となりました」

　まるで、社交場にいるみたいだ。

　そう思いつつ、ドッと疲れを感じる。

　希が提案する。

「詳しい話は後日……と言いたいのですが。会長から『連れてくるように』と厳命されています。このままでは風紀委員会との溝にもなるため、生徒会室までお越しいただければ幸いです」

　横に立っている睦実の視線を感じながら、答える。

「お茶ぐらいは、出るんだろうな？」

「ええ……。そのつもりですよ？」

　――生徒会室

　ミーティングに使うためのテーブルについた面々。

「――以上です」

　気まずい雰囲気のまま、神宮寺希が報告を終えた。

　一緒についてきた風紀委員会のゴツい男子は、腕を組んだまま。

　上座にいる生徒会長、伊花（いばな）鈴音（すずね）が、俺たちを見た。

「先に、あなた達の言い分を聞くわよ？　先輩の後だと、話しにくいでしょ？」

　横に座っている西園寺睦実のアイコンタクトで、口を開いた。

「騙して呼んだ先輩５人にリンチされそうになったうえ、全員に抜刀されたから、自分の身を守った！　あとは、そこの風紀委員がよく知っているだろう？」

　首をかしげた鈴音が、指摘する。

「風紀委員に逆らった理由は？　ウチの希ちゃんには、素直に従ったのよね？　好みだったから？」

「俺は、入学したばかりだ！　風紀委員をよく知らんし、騙し討ちにあった直後」

　頷いた鈴音は、納得する。

「ああ……。顔見知りがいれば別だけど、ってことね？　鎮圧用のゴム弾とはいえ、いきなり銃口を向けられれば、ちょっと厳しかったか！　……別に、そっちを責めているわけじゃないわよ？」

　責める視線になった風紀委員の男子に、慌ててフォローする鈴音。