魚

魚

　私は魚だ。この少し淀んだ川の中を住まいとしている。

　特に何か目的や大きな目標があって生きているわけではない。せいぜいつがいを見つけて、命を繋ぐ作業をする事ぐらいか。

　私に欲はない。

　栄養のあるものを食べたい・外敵などの脅威から逃れたいといった感覚はあるが、それは欲と呼ぶにはあまりに本能的だろう。命を次代に繋ぐためには、自身の成長と生存は必要不可欠なのだから。

　川の流れに乗って、時には逆らって、私は泳ぐ。悠々と泳ぐ。

　そんな私の目の前に、ふと一匹の小魚が現れた。元気に泳ぎ回っていて、これは栄養が豊富だと直感した。

　私は意気揚々と、その小魚に食いついた！

「よーし、今日一番の大物だぁ！」

　ひどく耳障りな声が聞こえてきた。人間のようである。

　どうやら、私はこの人間に釣りあげられてしまったらしい。

　見れば、私の口には太い針がささっていた。しかし、たった今起こった事への驚きのほうが強いからか、痛みはあまり感じなかった。

「大きさは……重さは……と。」

　人間は私の口から針を抜き取ると、私に何かをあてがったり何かに乗せたりした。訳が分からずされるがままの私だったが、人間はしばらくすると私を川へと返してくれた。

「ありがとうな～。」

　人間は最後にそんな事を言っていた。

　私は……、彼ら人間からすれば、食糧だ。

　だから、食べられてしまう分には仕方がないと割り切れる。

　しかし、釣りあげたのに食べもせず、川へと戻して感謝をする。これはいったいどういう意味なのだろうか。私にはさっぱり分からない。

　私は、再び川の中を泳ぎ出した。

　次第に増してくる口の痛みや恐怖、生き残ったという安堵感。何より、理解不能な人間の行動に対して、どうにも名状しがたい鬱々とした気持ち悪さを覚えながら。