晴れ、ときどき、君

今日の君のお天気は

　ザーザーと音を立てて、天から水が降る。いわゆる、雨。

　地面から跳ねた水滴が、ズボンの裾を濡らした。

　靴の中まで侵食されるのは時間の問題かもしれない。

　コンビニで買えるビニール傘をさし、一軒家のインターホンの前に立つ僕──空井ハル。

　特にこれといって言うことがない、高校三年生の男子だ。　

　ただ、強いて僕のことを言うとすれば。

　僕は人よりちょっと、一途だ。そこだけは自信がある。

　このままずっと立っていたら、学校に到着する前に制服がたくさん濡れて困ってしまう。

　靴下までずぶ濡れになってしまったら、その日はもうなにもやる気が出ないだろう。

　靴下が濡れたときのあの不快感は未だに慣れない。

「よし」

　小さく気合を入れて、インターホンを押す。

　この気合注入は毎朝必ず行う僕の日課だ。

　ましてや今日のような雨の日は……より一層気合いを入れている。

　玄関の扉を眺めていると……ガチャっと音を立てて住人が姿を現した。

　僕と同じ学校の制服を着た、女の子だ。

　右手の鞄を肩にかけるように持ち上げ、こちらまで歩いてくる。よく不良漫画で見るような鞄の持ち方だ。

　その様子を見ていると、女の子は怒ったような視線を僕に向けた。

　そして──一言。

「あ？　なに見てんだよ。つか、くんのおせぇんだよ」

　開口一番、なかなかキツいセリフである。

　女の子は眉を釣り上げ、不機嫌に言い放つ。

　分かり切っていたその反応に、僕は苦笑いを浮かべた。

「いつも通りの時間なんだけど？　──おはよう、風花（ふうか）」

「けっ、気安く名前を呼ぶんじゃねぇ。おら行くぞ」

「傘は？」

「さすのダルい。てめぇの傘に入らせろ」

「はいはい……」

　先に歩き出した彼女を追いかけ、僕は歩き出す。

　左隣に並び、彼女が濡れないように傘の半分下に入れてあげた。

　まぁ……俗に言う、相合傘だ。

「ちっ、雨だりぃなオイ」　

　物騒に舌打ちをする彼女に「そうだね」と相打ちをする。

　彼女の名前は──天野（あまの）風花。

　僕と彼女は幼稚園からずっと一緒で、家もお隣という生粋の幼馴染だ。

　そんな幼馴染を毎朝迎えに行く、というのが僕のミッションだったりする。

　艶のある綺麗な黒髪は首の後ろで束ねられ、尻尾のように腰付近まで垂れ下がっている。

　身長もそこまで高いというわけではないが、メリハリのついたスタイルは魅力の一つだと言えるだろう。

　容姿も『美少女』と言ってしまって差し支えがないレベルなのだが……いかんせん、この不機嫌オーラと粗暴な振る舞いですべてを帳消しにしている。

　触れる者を皆傷付ける勢いで周囲を睨み付ける。

　それが現在の幼馴染の姿だった。

「風花、今日数学の課題提出があるけど……やってきた？」

「あぁ？　知らねぇよんなもん。てめぇの写させろ」

「自分でやらないと意味ないでしょ」

「口答えすんじゃねぇ。あたしの言うことが聞けねぇってのか？」

「うん」

　即答。

「……はっ、気に入らねぇ。調子狂うぜてめぇは」

　おそらく学校のみんなだったら、威圧感に負けて『わ、分かりましたぁ！』と首を縦に振ってしまうだろう。

　しかし、そこは長年の付き合いがある僕だ。

　そんな簡単に折れたり負けたりしない。

　ふと横をチラッと見ると、風花の右肩が濡れてしまっていることに気が付いた。

　僕は何も言わず傘を右に寄せる。

　それにより、僕の左肩にジワッと水濡れが広がった。

　グイッ──

　寄せたはずの傘が、押し戻される。

「風花……？」

　風花に顔を向けるも、そっぽを向いてこちらも見ていなかった。

「……てめぇが風邪引いたら誰があたしを迎えに来るんだよ」

　ツン……と、それだけ言い残すと風花は黙ってしまう。

　粗暴な言動からは考えられない行動に、僕はふっと笑った。

　結局のところ――本質は変わらないのだ。

「それ、自信満々に言うこと？」

「……るせぇ」

　僕たちは雨の道を歩く。

　一歩、一歩……踏み出すごとにピチャッと音がなる。

　隣の彼女は……仏頂面で前を見据えていた。

　──雨の日、天野風花は裏切られた。

　だから雨の日は……怒りん坊だ。

　× × ×

　翌日。天気は曇り。

「よし」

　小さく気合いを入れて、インターホンを押す。

　今日もミッション開始だ。

　ボーッと数分ほど待っていると、玄関の扉がゆっくりと開かれた。

　そして……一人の女の子がこちらの様子を伺うように顔を出す。

　キョロキョロと周囲を見回したあと……視界に僕を捉える。

　そして、スッとその目を細めた。

　冷たい印象を感じる、そんな目だった。

　僕は女の子に向かって手を振る。

「おはよう、風花」

「……どうも」

　女の子──風花は素っ気無く返事をすると玄関から出てくる。

　こちらまで歩いてくると、そのまま僕を素通りして行ってしまった。

　まったくもう……君を迎えに来たんだけどなぁ。

　僕は頬を掻き、苦笑いを浮かべる。

「僕も一緒に行くよ」

「勝手にどうぞ」

「勝手にしますよっと」

　こちらを気にせず、そそくさと歩く彼女の左隣に並ぶ。

　昨日の風花と違って、今日の風花はとても素っ気無い。

　首の後ろで一つで束ねていた髪は解かれ、まるでカーテンのようにサラサラと風で靡く。

　シンプルなロングヘアースタイルだ。

　そして、前髪を目元まで下ろしているのも特徴的だろう。そのせいで表情が見えづらい。

　粗暴な印象を与える昨日の顔つきはどこへ行ってしまったのか……。

　今の風花は……無表情で、まるですべてを諦めたかのような冷めた顔で世界を見ていた。

「……」

「……」

　会話は、ない。

　僕が話題を提供しない限り風花は口を開くことがない。

　無表情で、無口で……冷たい。

　それが今日の風花だ。

「そういえば今日、英語の小テストがあるって言ってたよね」

「……」

　返事は、ない。

「前回はボロボロだったからなぁ……今日はいい点数を取りたいよ」

「……」

「風花は……って、聞かなくても大丈夫そうだね。僕よりずっと頭いいし」

「……」

　一方的に話を続ける僕に視線を向けることはなく。

　彼女は黙々と……歩き続けていた。

　──と、思っていたけれど。

「……楽しいですか？」

　ようやく風花は口を開くと僕に問いかけてきた。

　視線は前を向いたままだ。

　質問に対して僕は「なにが？」と聞き返す。

「私と話していて……楽しいのですか？　正確に言えば、私に話しかけて楽しいのか……ですけど」

　あぁ、そんなことか。

　答えなんて考えるまでもない。

　淡々と話す風花に、僕は微笑む。

「もちろん」

　たった四文字だけど、これ以上にない答え。

「……そうですか」

　四文字に対するは、素っ気無い五文字。

　けれど、僕にはそれで十分だった。

「物好きな人ですね……あなたは」

「物……っていうか、君だからね」

「……」

　ふいっと、僕から顔を逸らす。

　それ以降、学校に到着するまで僕たちの間に会話はなかった。

　僕はいろいろ話しかけたけど……返事は返ってこなくて。

　でも……それでいい。

　物好き、なんて君は言うけど……ちょっと違うかな。

　僕は君と話しているから楽しいんだ。

　ほかでもない、君とだから。

　何度だって話かけるよ。例え君がなにも言わなくても。

　結局のところ――本質は変わらないのだ。

　優しい君は、無視し続けることなんて……できないから。

　隣の彼女は……無表情で歩く。

　──曇りの日、天野風花は大好きな人を失った。

　だから曇りの日は……冷たい。

　×　×　×

　翌日。天気は晴れ。

　お出かけ日和とはまさにこのこと。

　と言っても、僕たち（高校生）がお出かけする先は学校なのだけど。

「よし」

　気合いを入れて、インターホンを押す。

　一昨日や昨日ほど気は張っていない。

　なぜなら今日は……晴れだから。

『はいはーい！』

　家の中から明るい声が聞こえてきた。

　十秒ほど待っていると、玄関の扉が開かれる。

　と、同時に一人の女の子が姿を現す。

　もうわざわざ言うまでもないけど――風花だ。

　昨日とはまた違い、長い髪を頭の後ろで結ったポニーテールスタイルの風花は、僕を視界に捉えると笑顔を浮かべて手を振る。

「おはよ、ハルくん！」

「うん、おはよう晴香」

「いやー、今日はいい天気だねー」

「だねぇ」

　風花は僕の右隣に並び、一緒のタイミングで歩き出した。

　隣の彼女は穏やかな顔で前を向き、楽しそうに鼻歌まで歌っている。

　ずいぶんとご機嫌だなぁ……と、僕はそんな風花を見て笑みをこぼした。

「ね、ね、ハルくん」

「ん？」

　風花は少し前に出ると、僕の顔を覗き込むように身を屈める。

「雨ちゃんと雲ちゃん……大丈夫だった？」

　その質問に、僕は目をパチパチとさせる。

　――雨ちゃんに雲ちゃん。

　改めて僕は……幼馴染の顔をジッと見つめた。

　彼女たちは、互いの存在を認識している。

　一昨日、昨日、そして――今日。

　三日間とも同じ『天野風花』であるはずなのに、三日間とも別人のような性格で僕と接していた。

　粗暴な風花。

　冷淡な風花。

　元気な風花。

　どれも正真正銘、天野風花だということは間違いない。

　僕が知っている……幼い頃から知っている、風花だ。　

　言ってしまえば――彼女は。

　己の中に多数の人格を保持しているのだ。

　風花の言葉に、僕は頷く。

「うん、なにも問題ないよ。相変わらず君は君だったし」

「えー、ちょっとそれどういうこと？」

「そのままの意味だよ」

　風花を追い抜かすように横を通り過ぎると、「待ってよハルくん～！」と早足で僕を追いかけて来る。

　再び隣に並ぶと、風で乱れた前髪をササッと整えていた。

「ごめんね……こんなんで」

　風花は胸に手を当て、申し訳なさそうに言った。

　僕はゆっくりと首を左右に振る。

「何回も言ってるでしょ？　謝ることないってさ」

「でも……」

「でも、じゃないよ。風花はなにも悪くない」

　風花がこうなった原因は、もちろんある。

　元々彼女は、今のような穏やかで優しい性格の持ち主だった。

　僕が知っている最初の風花こそ……今の姿だ。

　きっかけは――

　とある出来事で風花が心を閉ざしてしまったことだ。

　一つ目は……小学三年生の頃。

　風花がとても慕っていた……彼女の祖母が病気で亡くなった。

　大好きだった祖母を亡くしてしまったことで……風花はとても悲しんで……心を閉ざしてしまった。

　当時、同じくまだ子供だった僕に言った一言。

　――『どうして人間は死んじゃうの？　どうしていなくなっちゃうの？　おばあちゃんはどこに行ったの？』

　僕は……なにも言えなかった。悲しみに暮れる彼女に……なにもしてあげられなかった。

　溢れる悲しみに心が耐えきれなかった結果――

　冷淡な『天野風花』が生まれた。

　その日の天気は……『曇り』だった。

　あれから曇りの日になると……『風花』は昨日のような人格で僕たちの前に姿を現す。

　それが『曇ちゃん』の正体。

「……雨ちゃんから酷いことたくさん言われてるんでしょ？」

「そんなことないって」

「うそ。『わたし』だから分かるもん」

「ホントホント。言葉はキツイけど……嫌だなって思ったことはないって」

「ハルくん……ドМなの？」

「それは違うかな……！？」

　そんな無垢な顔で『ドＭなの？』とか聞かないでほしい……。

　なんかこう……ちょっといけない気持ちになっちゃう。

　僕の印象が著しく損なわれてしまうから、そこはしっかり訂正しておこう。

　――さて。

　次にちょうど話に出た、風花の二つ目の人格である『雨ちゃん』について……だけど。

　『曇ちゃん』と同様に、心を閉ざす出来事があった。

　あれは中学二年生の頃――

　風花は一番仲がよかった親友に……裏切られて、酷いことをされた。

　その内容も……まぁうん。なかなか辛いもので……。

　その一件が原因で彼女の中に抑えられないほど強い悲しみと……なにより『怒り』が芽生えて……心を閉ざした。

　自分の感情を上手くコントロールできなかったのだろう。

　溢れる怒りに心が耐えられなくなった結果――

　粗暴な『天野風花』が生まれた。

　その日の天気は……『雨』だった。

　あれから雨の日になると……『風花』は一昨日のような姿になる。

　それが『雨ちゃん』の正体。

　――そう。

　僕の幼馴染は……天候にとって人格が変わるのだ。

「わたしは……さ、こういう感じだから気味悪がられることが多いけど……」

「……うん」

「ハルくんだけはずっとそばにいてくれるよね」

　天候によって人格が変わる女の子。

　昨日まで優しかったと思ったら、突然冷たくなって……。

　かと思ったら暴力的になって……。

　そんな風花を受け入れられず、遠ざけようとする人たちはいっぱいいた。

　そこは……人の感情だから仕方がない部分もあるだろう。

　万人が等しく受け入れられるものなんて、この世に存在しないのだから。

「義務感……とかじゃないの？」

　不安そうな風花を安心させたくて、僕は「違うよ」とすぐに答えた。

「僕が一緒にいたいから。それだけだよ」

「一緒に……って……も～！」

　風花を恥ずかしそうに顔を赤らめて、ぷいっと顔を逸らした。

　子供っぽい姿がなんとも可愛いらしい。

「ハルくん……」

　顔を逸らしたまま、風花は僕の名前を呼ぶ。

　僕はなにも言わず、続きを待った。

　一、二、三――

　四秒。

　風花は……その言葉を口にした。

「――ありがとう」

　ありがとう。

　五文字の中に、どれだけの想いが詰まっているのだろう。

　どれだけの……『風花』の気持ちが込められているのだろう。

　僕には、分からない。

　けれど……嬉しい。

　今はそれだけで……いい。

「……うん、どういたしまして」

　本当は……どういたしまして、なんて言う資格は僕にはないのかもしれない。

　――僕は、なにもできなかったから。

　風花が辛いとき……僕は助けることができなかった。

　君の手を掴んで……引っ張り上げることができなかった。

　もう……君にあんな顔をさせたくない。

　悲しい想いを……させたくない。

　僕はずっと――

　『君』のことが大好きだから。

　他人に誇れるようなことはなにもないけれど。

　他人より優れているところはなにもないけれど。

　それでも……強いて言うとすれば。

　僕は他人よりちょっとだけ、一途なんだ。

　『君』がどれだけ存在していようと、僕は『君』が……大好きだから。

　怒りんぼうな君も。

　冷たい君も。

　全部……僕にとって大切な『君』だから。

　それに。

　これは僕にとって……償いでもある。

「ほら、風花。あんまりのんびりしてると学校に遅れちゃうよ」

　声をかけると、風花がこちらを向いて「たしかに……！」と言った。

「ねぇ、ハルくん」

　穏やかな声で――僕を呼んで。

「どうしたの？」

　風花は優しく……微笑んだ。

「今日も一日、よろしくね！」

　──雨の日、天野風花は裏切られた。だから彼女は怒る。

　──曇りの日、天野風花は大好きな人を失った。だから彼女は冷たい。

　そして。

　晴れの日はきっと――君は綺麗に微笑む。

　ちなみに。

　雪の日の風花は……おっと。

　それはまた別の機会、かな。