　サナリア王国の本城アサイン城は、一階建ての平屋の建造物。

　中央の屋根にある黄色い球はまるで玉ねぎのようである。

　そのアサイン城の西のとある部屋で、とある人物の声が響いた。

　「こんな服、誰が着るものか！　無礼者が」

　声の主は第二王子ズィーベ。

　いつもよりも激しく癇癪を起こしてメイドの女性を叱責した。

　何度も何度も「申し訳ありません」と女性が謝り続けている声も、外の廊下にまで聞こえてきた。

　「貴様は愚図すぎるのだ。私から父上に言いつけてやる」

　「そ・・・それだけは・・・・そ・・・れだけは」

　「うるさい。私にすがるな」

　自分の足元にすがってきたメイドに腹を立てたズィーベは、近くにあった硬い棒を握りしめた。

　「どけ！　邪魔だ！　私の前に来るな」

　折檻した音が部屋中に響く。

　【ゴン、ゴン、ゴン】

　最後の棒の威力に押された女性は廊下に飛び出た。

　「きゃあ」

　メイドの女性は腹と口を押さえながら廊下に倒れ込む。

　「ぐふ・・・ごほ・・・」

　朱色の絨毯の上に、赤い血が軽くついた。

　◇

　アサイン城の西側には小さな庭園がある。

　ここを使う王宮の者はあまりいない。

　なぜなら特別牢などがあり、設備的にあまりいい場所ではないからだ。

　でもそこに用があったフュンは鼻歌交じりで西廊下を歩いていた。

　あそこの角を曲がりさえすれば、あとはもう庭園に出るだけ。

　と行ったところで急に女性が扉から飛んできた。

　よだれと血を同時に出している女性を見て、これは一大事だと判断したフュンは、左胸の内ポケットにあるハンカチをサッと取り出して、丁寧に彼女の口を拭いてあげた。

　「君は……たしか、マーシャだね！？」

　「・だ・・・だ・・だれ・・・でしょ・・う」

　自分のメイドでもないメイドの名前を言い当てた。

　勉強は出来ずとも、メイドや執事や兵士たちの名前を憶えている。

　フュンは王宮の人間としては非常に珍しい王子であった。

　「な、なんてことだ！？　その血は・・・だ、大丈夫かい！」

　メイドを介抱したのは、『フュン・メイダルフィア』

　サナリアの王アハトの第一王子である。

　彼は、また別なハンカチを取り出して、「これを使ってくださいね」と言い、彼女の手に直接手渡した。

　親切な人は誰だとマーシャが顔をあげる。

　すると目の前に現れた柔和な顔に驚くしかない。

　「…フュ、フュン王子！？　も、申し訳ありません。私のような者に……ハンカチまで……あ、あなた様のお手を煩わせてしまい……も、申し訳ありません……」　

　「いいんですよ。僕が勝手にしていることなんですからね。そんなこと気にしないでくださいよ。それより体は大丈夫ですか？　他に怪我はありませんか」

　「だ、大丈夫であります。お気になさらず・・・ごほごほ」

　「あれま。それは嘘ですねぇ。マーシャ。全く大丈夫じゃありませんよ！　嘘はいけませんね。あははは」

　自分のしていることが彼女の重荷にならないようにフュンはあえて笑う。

　穏やかで優しいフュンは、彼女を抱きかかえた。

　廊下の壁に寄りかからせて、彼女の安静を保つ。

　「マーシャ。ここで休みましょうね」

　マーシャの背中が廊下の壁につくと、フュンは扉の向こうの人物を見た。

　「な、何用ですかな。兄上」

　後ろめたい様子を少しだけ見せたズィーベは折檻するための叩き棒を背中に隠した。

　「僕はここに用はなかったんですよね。別な用でこの先に行こうとしていたんですがね。ズィーベ、君が彼女をこんな風にしたのかい？」

　ここで優しい顔のフュンの顔つきがガラリと変わる。

　弟を鋭く睨む。

　その眼にいつもの彼の優しさはなかった。

　慈悲のない、容赦のない視線にズィーベは更に口ごもる。

　「あ、兄上には関係のない事だ」

　「どうしてこんなになるまで殴った！！　彼女がこんなになるまで、君は何に怒ったんだ。人に暴力を振るうなんてよほどのことだろ！」

　「・・・・・」

　温厚で平凡なフュンは、何をしても能力がないと王宮の者たちに馬鹿にされて生きてきた。

　それはこの二歳違いの優秀な弟といつも比べられていたからである。

　フュンはとても穏やかで優しい性格をしていて、活発で機敏で傲慢なズィーベとの争いを避けていることも、彼らに馬鹿にされている原因だったかもしれない。

　しかし実際に彼自身に能力がないことも事実であり、現に勉学も武芸も、年下であるはずのズィーベに一度も勝てていないのだ。

　でも、フュンという男は、誰かが傷つくような場面では勇ましい。

　フュンの普段の様子は、あの英雄アハトの子供であるのかと疑いたくなるほどに、気が抜けていて、いったいどこを見ているのか分からないくらいにボケっとしているのだが、こういう場面でのフュンの顔つきはまるで別人のようである。

　特に眼差しのキレは凄まじく、相手の動きを止めるかのような力を持っていた。

　そして今、ズィーベはフュンの眼のを見つめ返すことも出来ず、言葉も出せずにいた。

　「どうしてこんなことをした。彼女がズィーベに何をしたというのだ！　ここまでの酷い仕打ちをしなければならない事とは一体何だ！？　ズィーベ。その棒……兵士の訓練とは違うのだぞ。メイドの人たちは、僕たちの命に関わるような事はしていないんだ。命に関わりのない事で、命を取ろうとするなんて、以ての外だ……僕は君にいつも言っているだろ。メイドや執事、兵士の皆さんを大切にしなさいと。僕らは、この人たちがいなければ、生きていけないんだぞ！　いい加減にしなさい！　子供であっても王族だぞ。人の気持ちに寄り添う、相手の心を慮る。そういう人になりなさい」

　「・・・・・」

　険悪な雰囲気が流れて……数十秒後。

　二人の間にド派手な格好の女性が入った。

　「フュン！　何をしているのです！　私の可愛いズィーベに向かって、なんて口のききよう！　薄汚い女の子供であるあなたが、私の可愛いズィーベに何の用ですか」

　優雅に扇子を持ちながらフュンを叱責したのは王妃カミラ。

　長い赤の髪を癖のあるカールヘアーでまとめ上げた派手好きな女性である。

　ズィーベの母にして、フュンの継母である。

　「王妃様ですか。私はズィーベに問うておりました。その際のズィーベの態度が良くないので、少々声を荒げました」

　フュンは王妃の顔を見ない。

　姿だけを確認してフュンは、顔を下げて質問に答えた。

　「何をズィーベに問うたのです？」

　「はい。なぜメイドに手を挙げたのかと聞きました」

　「あら、そんなこと」

　「そんなことではありません。僕らにとってメイドは大切。この事を指導するのは。本来は王妃様の役目です」

　「なんですって偉そうに！　メイドに手を上げたくらいで。そんなことはどうでもいいことでしょ」

　王妃はメイドを傷つけたことなど些細な事であると言い切る。

　この傲慢さがズィーベに受け継がれたのだろう。

　フュンは、自分の指導がズィーベに届かない事が分かっていても、毎回それをやってしまっていた。

　上手くいかないやるせなさを持っていても、フュンは後悔をしない。

　自分に正直で、他人の為に動くことが出来る人物がフュンという男であったのだ。

　「あなたは今すぐここから消えなさい」

　「・・・・」

　王妃の言葉の後。

　黙ったままフュンは頭を下げてから見上げる際に王妃の顔を見た。

　「なに、その顔は……私に何か文句がおありでも」

　「…い、いえ」

　鋭い眼を一瞬だけ王妃に向けてフュンは立ち去る。

　その前に、フュンはマーシャを抱きかかえて持ち上げた。

　この行動におかしな点が一つもないのに王妃は怒り出した。

　「フュン！　何をする気です。私たちのメイドをどこに連れて行こうというのですか。その者は私たちのメイドですよ」

　「ええ。知っております……ですが、王妃様のそのご様子だと、この方の治療しませんでしょう。なので、僕が治療してからお返しします」

　「何を言っているのです。私たちの所有物なのです。私たちが好き勝手してよいのですからね。その女は、ここに置いておきなさい！」

　彼女のことを物と言ったことでフュンはうんざりした。

　怒りも通り越し、彼はあきれるばかりであった。

　「はぁ、お分かりいただけないようなので。ここははっきりお伝えします。王妃様。メイドの方たちは僕らの為に働いてくれる大切な人達。という事は反対に僕らはこの方たちを大切にしなければならないのですよ。王妃様こそ何をおっしゃっているのやら。彼女を万全な状態にしてどこに出しても恥ずかしくないような状態にしないと。彼女らは自分の仕事を全うできません。ということは、彼女らが万全な状態にする義務は僕ら王族にあります。それにです。そのような状況となれば、彼女らもまた僕らの為に働いてくれるのです。こんな当たり前のことを……なぜ今更僕が言わないといけないのか・・・いや、その様子だとこの先も分かってはもらえないのでしょう。ですからここははっきり言います！」

　フュンは、怒りのあまりに早口で言い過ぎたので、ここで話のタメを作り相手を威圧する。

　「彼女を連れて行くことに、あなたに口を挟んでもらいたくない！　僕はあなたに何と言われようともこの方を治療します！　ですから、そこをどいて頂きたい。一刻も早く治療したいのです。女性の顔に傷が残ったらどうするのですか。あなたも顔に傷が残ったらどう思いますか。それだけは嫌でしょう」

　普段とは違う王子の様子に、二人のことを遠巻きに見ているメイドたちが感動していた。

　当然そばにいるマーシャはもっと感動に打ち震えていた。

　目が潤み王子の顔までも見えなかった。

　「な、生意気な……いい加減にしな・・・」　

　通り過ぎようとするフュンの肩をカミラが掴む。

　カミラは勢いに任せてしてしまったことを後悔した。

　彼の振り向いた顔を見てしまったら、次の言葉を出せないくらいに恐怖したからだ。

　アハトの戦闘時の目によく似ていて、それにあの忌々しい女の目にもそっくりだった。

　「・・・あの・・・忌々しい小僧が・・・・」

　最後に扇子で隠した口元。

　そこで歯ぎしりだけは出来たカミラであった。

　◇

　アサイン城の医務室。

　フュンは、メイドのマーシャに治療を施すため、入室早々に準備をし始める。

　「これくらい・・・じ、自分で治療できますから。王子はお部屋にお戻りになられて」

　と言った彼女の言葉を完全に無視して、フュンはテキパキと動き出す。

　消毒液や綺麗なガーゼを棚の中から手早く取り出していった。

　彼はどこに何があるかを完璧に把握しているようで、普段からこういう事をするのが当たり前であるらしい。

　珍しい王子もいたようだ。

　「王子。私のような駄目なメイドをかばってしまうせいで、また王妃様に嫌われてしまうのでは？」

　「あははは。またですかね……まあ、マーシャが僕のことを気にしなくていいんですよ。それにマーシャは駄目じゃありませんよ。あなたは立派なメイドさんなんですよ」

　フュンは怪我の治療のための薬品を揃えてマーシャに近づく。

　「いいですか。マーシャ。僕と王妃様が仲良くなることなんて、今後一切ないんですよ。最初から嫌われていますからね。ですから、さっきのやり取りをマーシャが気にしないでくださいね。それにですね。あれ以上、君があそこにいればもっとひどい怪我をしちゃいそうです。僕はそっちの方が嫌ですからね。だから気にしないでください」

　王子様の直々の治療を受けるなんてと、困った顔をしたマーシャにフュンは微笑んだ。

　彼の慈愛に満ちた笑顔。

　これだけでマーシャは自分の傷ついた体よりも先に心の傷の方が治りそうであった。

　「それじゃあ、少し痛むかもしれないけど我慢してくださいね」

　フュンは、マーシャの唇付近に出来た擦り傷を消毒する。

　同時に綺麗なガーゼを口に当てて、唇の下の血もふき取る。

　彼女の口元からの血は少量で、それに傷口自体も大したことはなかった。

　でも、フュンは心配そうな顔をした。

　「ああ。ああ。こんな所にも血がついてる。でもよかった。女性の顔に傷が残ったら大変だったよ。綺麗に治りそうでよかったね。マーシャは綺麗な顔ですからね。よかった、よかった」

　とフュンは最後に優しくそう言った。

　フュンは、城で傷つく者たちをよく治療していた。

　それはズィーベに傷つけられたメイドたちだけでなく、執事なども含む。

　それにまたズィーベの無茶な訓練に付き合う兵士たちの治療も行っていたのである。

　王子でありながらこのような行為をすることはよくないのかもしれないが、フュン自身は皆の為に何かしてあげたいと心から思っている行動だった。

　為政者としては間違っている。

　そう王宮の誰かに言われたとしても、人としては何一つ間違えていない。

　フュンは、王族の常識に捕らわれない考えをしている人間であった。

　しかし、そういう考えを持っているからなのか。

　王宮の者たち。

　特に武官たちからは蔑まされている面もある。

　ただ、一部の王宮の者たちからは熱烈に尊敬されてもいる。

　執事やメイドらの中には、この王子の為に生涯を懸けて尽くしていきたいと思う人たちがいるのだ。　

　「い、いた……」

　「あ、痛かったかい。ご、ごめんね。今度は上手くやりますからね」

　「いえ。いえいえ。フュン王子のせいじゃありません。私が痛がったのは私のせいなのです。王子は決して悪くありません」

　頬を赤らめるマーシャは王子のせいではないと必死に首を振って弁明した。

　「そうですか。でも痛みを我慢しちゃったら駄目ですよ。いいですね」

　「はい、わかりました」

　治療用具を片付けた後、フュンは彼女の顔をまじまじと見る。

　「マーシャ。いいですか。約束してくださいね。またどこかが痛み出したら、夜中でもいいからこっそり僕の部屋にきてくださいね。僕は寝てたとしても起きますからね。また治療してあげますから！　この部屋は、君たちのような王妃様のメイドさんたちは勝手に来ちゃいけない場所でしょう。あの人は他の部屋に入ることを許可しませんからね。困ったものですよね。ですから、僕を呼んでもらえればここには簡単に入れちゃいますよ。マーシャ。いいですか。僕が王子だからって遠慮しないでくださいよ。あははは」

　いつでも優しいフュンのその言葉だけで、マーシャの心は救われたのでした。