勇者アリスと不思議の国 ～念願の金髪碧眼美少女に転生したと思ったら謎の魔法兵器だった件～

第15話 バリア・フィールド

「あ、やったー！　すごいでしょ！」

　アリスが隣で浮かれた声を上げる。

　けれど今のは……本当にアリスの放った魔法なのだろうか。変なタイムラグがあった。

「ウウォォォ……」

　魔物はうめき声を上げながら、火を嫌がるように頭と腕を振り回す。

　一度間合いをとったカイルのそばに、どこから人影が降り立った。

　それと同時に、魔物の頭部についた角が切り落とされる。

　地に落ちた角は、青い霧に姿を変えて消えていった。

「エル！　ナイス！」

　カイルが親指を立てながら大きく叫んだのが聞こえた。

　エルと呼ばれた人物は、カイルと同じ白装束を身にまとっていた。察するに同じ組織の部下かなにかか。

　ただ異様なのは、顔を隠すようにフルフェイスのマスクを身につけている。

　なんだか忍者みたいだ。

　その彼だか彼女だかわからないエルという人物は、私たちを振り返ると鋭い視線を向けてきた。

「ザコは下がってろ。ジャマだ」

　凍りつくような冷たい声がした。

　距離はあったはずなのに、妙に通る。

　アリスは睨まれて縮こまった。ごまかすように私の腕をつつく。

「も、もうイリス～……ダメだよジャマしたら」

「いやあんただよ」

　本当に申し訳ない。もはやふざけている場合じゃない。

　私はアリスとともにおとなしく後方に下がった。

　炎が消えると、魔物が前かがみにカイルとエルをにらみつけた。

　すっかり怒りを買ったらしい。

　エルは魔物に向かって先の曲がった長剣を構えた。

　刀身は赤と青の炎を交互に発している。さきほど魔物を焦がした火柱は、どうやらその剣から放たれたもののようだ。

　その隣でカイルが剣を横に伸ばした。

　今度は雷ではなく、周囲に風が巻き起こった。刀身が小さな竜巻をまとう。

　二人は合図をすることなく、同時に駆け出した。

　魔物が迎え撃つ。二人を一気に踏み潰そうと振り下ろした腕を、一方は飛び上がり、もう一方はかいくぐった。

　２つの影が青い光を放ちながら舞った。

　下がった頭部と、がらあきの腹部めがけて、両者一閃。

　魔物の体を覆う青い膜のようなものにヒビが入って、割れた。

　まるでガラスが粉々に砕けたかのようだった。

　二つの剣が、魔物を十字に切り裂いた。

　断末魔のごとき鳴き声が上がる。

　大きくのけぞった巨体は、そのままゆっくり地面へと倒れ込んだ。

　ズゥゥゥン、と砂埃が上がって、地響きがあたりに広がる。

「わぁやった！　すごーい！」

　アリスの声に応えるように、カイルは親指を立てて笑顔をこぼした。そのかたわらで直立したままのエルの背中を叩く。

「やったねイリス！　あの二人すごいね！」

　アリスはすっかり興奮した顔で、私の肩に寄りかかった。

　浮かれていたのは私もそうだ。鮮やかな戦いぶりに、すっかり心を奪われていた。　

　リアルな魔法ファンタジーバトルだ。もう映画とかそんなもの目じゃない。感動した。

　けれど今となっては、あっさり倒してしまって少し物足りない気もする。

　だってベヒーモスといえば、どんなゲームに出てきてもだいたい強敵だ。

　もっと手こずる相手だと思ったけど……それだけあの二人のレベルが段違いなのか。

「ねえねえ、ちょっと見に行かない？」

　アリスに袖を引かれる。討伐された魔物を間近で見たいらしい。

　私も少し興味があった。怖いもの見たさ的なやつだ。　

　腕を引かれて、アリスとともに倒れた魔物に近づく。

　そのときふと、強い違和感を覚えた。

　この世界の魔物は、力つきると青い霧状になって消滅していた。

　けれどあのベヒーモスの体は、まだ実体として残っている。

　……ということは、まさかまだ生きている？

　魔物の全身からは青い煙が立ち上っていた。単純に大型の魔物は消滅するのに時間がかかるのかもしれない。

　それにカイルとエルだって、引き上げようとしている。

　あの二人が私でも気づくような、そんな初歩的なミスを犯すはずがない。

　ただの思い過ごしか、と再びモンスターへと視線を戻す。

　するとそのとき、私の視界がぐにゃりと歪んだ。

　――ビリッ！

　魔物の頭部に、一筋の光。

　それを合図に、

　――バリバリバリバリッ！

　全身におびただしい量の光が走った。

　魔物の体を中心に、青い稲妻が膨れ上がる。

　そして間髪入れず、目の前で魔物は雷とともに爆発した。あたり一面が、真っ白に包まれる。

　そこで私は、はっと我に返った。

　魔物はまだ爆発していなかった。まだその兆候もない。

「――アリス、逃げ……」

　私が言いかけた途端。

　――ビリッ！

　魔物の頭部に、一筋の光。

　先ほど見たものと、まったく同じ光景だった。

　――バリバリバリバリッ！

　おびただしい量の光が私の目を焼いた。

　前が見えなくなって、再び、視界が歪んだ。

　私の手を引いたアリスが、明るい光に飲まれていく。体の輪郭が消えて、手に伝わる体温が消えて。私の目の前で、彼女は跡形もなく消滅した。

　予知というにはあまりにも鮮明な映像だった。

　まるでこの体がかつてその光景を目の当たりにしたかのような、言いようのない生々しさを伴っていた。

　もし仮にイリスが……この光景が、この体に残った記憶なのだとして。

　どうしてこんなものを、私に見せるのだろうか？　

　どうして、こんな……見たくもないものを！

　私の脳内に再び、無機質な声が響き渡った。

＜緊急行動モード移行　マジックバリア・フィールド起動＞