星の散り方と生まれ方

第10話 サヨナラから脱走

　「おじさん！」

　少年は靴も履かずに、興奮気味に裸足で駆け寄り檻を両手で掴んで、盲目の男に視線を送る。

　「おじさんかぁ、そうだね。もう俺もそんな歳だなぁ。俺のこと覚えてるんだね。手間が省けて助かるよ」

　「助けに来てくれたんでしょ！？」

　「うん。約束したからね。5年も経っちゃったけど」

　そう言って、盲目の男は右手に持つ銃を構える。

　「ちょっと、端っこに寄っててくれる？」

　「うん！」

　少年はベッドの下に置いてある靴を持って、檻の隅に移動する。

　「もういいよ！」

　「了解。ありがとう！」

　盲目の男は、檻の鍵穴に向かって発泡する。2、3発弾丸を撃ち込んでから、盲目の男は扉に強烈な蹴りを入れる。扉が外れる程の勢いで開く。

　「おお！久しぶりに出れた！ありがと！」

　「どういたしまして」

　「さっき一緒にいた人って誰？一瞬でいなくなった」

　「君のお父さんだよ」

　「あれ僕の父さんだったの！？顔見れなかったなぁ」

　「君のお父さんのギフトは、瞬間移動だからね。君のお兄ちゃんの所に向かったんだ。因みに、お姉ちゃんの所には、もう1人の仲間が向かったから大丈夫だよ」

　「お兄ちゃんとお姉ちゃん！？久しぶりに会えるの！？」

　「ここから無事に出れたらね。さあ、行こうか」

　出口に体を向ける盲目の男を、少年は呼び止める。どうしても、目に入り込んで来てしまう、景色があったからだ。

　「ねえ、あの人って死んでるの？」

　少年が目を向ける先には、檻の中で倒れ込んだ女の姿がある。倒れる女の周りには、夥しい量の血が蠢いている。血はジワジワと、檻の外へ向かって這いずる。

　「彼女を撃ったのは、君のお父さんだから。まあ、死んでるだろうね。顔見知りだった？」

　「...いや、全然」

　少年は血を流している女から、逃げるように目線を外す。

　「なら、良かった」

　呆然と立ち尽くす少年に、盲目の男は微笑む。

　「こっちは生きてるよ。虫の息だけど」

　盲目の男が指を指す先には、少年に悲劇をもたらした、傷の男が死に迫られていた。

　まさしく虫の息という言葉が、ピッタリの状況だ。傷の男は血だまりに浸かって、虚な目で天井を見上げる。黒目が動くことはなく、僅かに開いた細い口から、息を吸って吐いている。

　傷の男が、自分の父親に殺されなくて良かった。少年はそう思っていた。この男は自分の父親に、家族を殺されたと話した。

　普通なら、信じるべきは自分の父親。こんな男の言うことは信用しない。しかし、父親との思い出がない少年には、そんな常識は身に付いていない。

　「でも、やっぱり殺しておこうかな。生かしとくと、君のお父さんの負担になるからね」

　盲目の男は、銃を握る手に力をこめて、瀕死の傷の男に銃口を向ける。盲目の男の表情は、冷え込んでいた。先程から少年に向けていた、暖かさはどこにもない。

　「え？ちょ、ちょっと待ってよ。...この人知り合いだから、とどめ刺すのは辞めてほしいかも。目の前で知ってる人死ぬのって、気分悪いからさ」

　少年の呼び掛けに応じて、盲目の男はすぐに銃を下す。

　「そっか。君は優しいね。なら、やめとこうか。どうせ、身動きひとつ取れないだろうし、久しぶりの痛みに悶える余裕もないらしい」

　盲目の男の表情に、再び暖かさが戻る。

　「じゃあ、行こうか」

　牢屋の出口に向かって、盲目の男は歩き出す。少年は自分の行動と言動を理解出来ず、粘ついた血が絡まった足を動かす。

　「何でこんな静かなの？」

　「ん？」

　牢屋を抜け出した2人は、奇妙なほど静かな廊下を歩く。

　「だって、あんなにデカい音でサイレン鳴ったら、僕の監視してた2人以外も出てくるはずじゃない？」

　「さあ？でもラッキーだよ。今のうちに、ささっと逃げちゃおう」

　「走らなくていいの？こんな呑気に歩いてるけど」

　「大丈夫。静かに確実に行こう」

　窓から入り込んだ月明かりが、廊下を歩く2人を照らす。

　「そういえばさ、おじさんは目見えないんだよね？」

　「そうだよ」

　「物にぶつかったりしないの？何も見えてないとは思えないくらい、スタスタ歩いてるけど」

　「目が死んだ途端に、他の五感が頑張り屋さんになったんだよ。今は四感しかないけどね」

　「そんなことあるの？」

　半信半疑に答えた少年の目に、最後に授業を受けた教室が見えてくる。

　「あっ、ちょっとこの教室入ってもいい？忘れ物が」

　「いいよ。なるべく早くね。ここで待ってるから」

　少年は音を出さないように、慎重にドアを開けて教室に入る。自分の使用している、ロッカーに入っているリュックを持ち出し、廊下に戻る。

　「何持って来たの？」

　「ここに連れて来られた時に、ウキウキで持って来たリュック。コイツも一緒に帰らないと」

　言いながら、少年はリュックを背負う。2人は再び歩き出して、宿舎に繋がる渡り廊下に到着する。

　「ここから外に出れるよ」

　久しぶりの屋外にテンションの上がった少年の歩みを、盲目の男は止める。

　「止まって。誰か来てる。正面から2人かな」

　2人は閉まっている、片方のドアに身を隠す。