カラオケ・キング ~特別ルームの試練~
松本タケル
第1話
『カラオケスタジオ ノスタルジア』
ドアの上に掲げられた看板を見上げてから、俺は店内に入った。鐘がカランと鳴る。
「いらっしゃいませ……って、なんだ陽介か」
「店員がそんな態度じゃだめだぞ」
受付カウンターの向こう側には、ショートカットの女の子が立っていた。高校で同じクラスの美月だ。
「で、明日から夏休みだから、じっくりと一人カラオケをしに来たってわけ?」
「ご名答!」
俺が目の前で手を叩いて見せると、美月は不機嫌そうに口をへの字にゆがめた。
「友達、いないわけ?」
「俺の歌が上手すぎて、一緒に歌いたくないって。あと、一人の方が好きな歌を、好きなだけ歌えるからな」
俺は納得がいくまで、同じ曲を何度でも歌う。他人を付き合わせるのは申し訳ない。
「いつも、ありがとう。今日は何時間コースにするんだい」
受付の奥から出てきた中年男性が声を掛けてきた。生まれつきの笑い顔なのか、いつも笑顔のその男性は店長だ。まるで大黒様のよう。
「明日から夏休みなので、今日は終電まで歌いまくろうと思います。なので、6時間コースで。あと、半額チャレンジもお願いします」
「陽介君には稼がせてもらえないな」
店長はハンカチで汗をぬぐいながら、苦笑いを浮かべた。
半額チャレンジとは、このカラオケ店の年中イベントだ。カラオケ機には採点機能が付いている。95点以上を出したら、部屋代が半額になるというものだ。
「陽介君だけ、98点をボーダーにさせてもらおうかなあ」
「不公平ですよ。高校生のお小遣いは厳しいんです」
「うち、客の入りがそんなに良くないし」
どの部屋からも音は漏れてきていない。全室が埋まっているところを見たことがない。しかし、経営がどうこうなど知ったことではない。
「潰れるのだけは、やめてくださいね。陰キャな俺の趣味がなくなっちゃいますんで」
「あー、自分で陰キャって言っちゃった」
美月は、ニヤニヤと笑っていた。
「お前さ、黙ってれば美人なのに、性格が壊滅的に悪いぞ」
「ふん! 陰キャの前では性格悪くなるの」
「一緒に歌うか? 俺の生歌は、陰キャなんて呼べなくなるくらいハイレベルだぞ」
美月の目が一瞬、泳いだ気がした。まんざらではないのか? と思ったが気のせいだった。すぐに、見下すような冷たい視線に変わっていた。
「ねえ、陽介君。提案があるのだけど」
店長が表情を引き締めて、受付カウンターの下から何かを取り出した。
「改まって、どうしたんです?」
「うちの社長が決めた、特別イベントなんだけど」
店長が出してきたのは、若い男女が楽しげに歌うイラストが描かれたイベント広告だった。
『カラオケ・キングへの道
100点を連続で3回出したら1年間の無料券を進呈
特別ルームにて開催』
「そのイラスト、私が描いたんだよ。上手いでしょ」
美月は自慢げに胸を張るが、それどころではない。俺は「1年も……」と、広告を両手に唸り声を上げた。
「やります! 是非! 特別ルームってどこですか?」
「まあ、ちょっと落ち着いて。色々と条件があってね」
店長は広告の下の方を指さした。小さな文字で、箇条書きが並んでいる。
「チャレンジが開始したら、クリアするまで特別ルームからは出られません。もし、断念する場合は、1年分の利用料を頂きます……これ、条件が厳しすぎじゃないですか?」
イベントなら無料参加が基本だろう。
「嫌なら、無理にとは言わないよ」
小遣いを前借りしても払えない。しかし、クリア時の褒美は魅力的だ。
「やります! 100点は何度も出してますので」
「部屋から出れないけどいいの?」
美月が、柄にもなく心配そうな表情をした。
「うちの親に連絡しておいてくれ。店長と母さんは知り合いだからな。店から連絡してもらった方が信じてもらえる」
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