1章 第33話
アクセサリー店のおばさんに声をかけられ、俺は言われるがままに店を覗いていた。
「実は今朝店を開いたばかりでねぇ。朝から全然お客さんが来てくれないんだよ。チョロ……人が良さそうなお兄さん。良かったら何か買っておくれよ!」
このおばさん、今俺の事チョロそうって言おうとしなかったか?
いやいや、きっと気のせいだ。うん、そうに違いない。
「それに、お兄さん男前だし、彼女の一人でもいるんだろ? たまにはプレゼントでも買ってやりなよ!」
「か、かのっ!?」
予想外の言葉に、つい言葉を詰まらせてしまった。
俺に彼女? 自慢じゃないが彼女いない歴=年齢ですけど何か? なんなら精神年齢はお兄さんって歳でも……誰がおじさんやねん! こちとらまだ三十路前じゃ! いや、今は二十歳前か。
っと、いけない。つい取り乱してしまった。
確かに彼女はいないが、マリーとフーリ。それと、まだ子供なのに宿屋の看板娘として頑張っているアミィに、何かプレゼントでもしてあげようか。
マリーにはこの間ブローチをプレゼントしたばかりだけど、討伐成功おめでとうのプレゼントを渡すのも悪くないだろう。
……ちょっと気が早いか?
「そうですね、それじゃあ……」
テーブルの上に並べられたアクセサリーを見て、どれにするか考える。
どれも悪くはなさそうだけど、そうだなあ。
三人とも普段から仕事柄よく動くし、出来るだけ邪魔にならない物で、ちょっとしたプレゼントで済みそうな物といえば……。
「お、これは。すみません、これなんですけど」
「はいはい、どれだい?」
俺がおばさんに手渡したのは、半透明の青い石を花柄の型にはめ込んだ小さな髪飾りだ。
このぐらいのサイズなら邪魔になる事もないだろうし、石の色もいくつかある。みんなに色違いのお揃いをプレゼントするのもいいだろう。
「髪飾りかい? これに目を付けるとはお兄さん、なかなかお目が高いねえ!」
「どういう事ですか?」
「これは今王都でも流行ってる、魔法の魔石を使ったアクセサリーでね。ほら、この綺麗に澄んだ色合い。まるで宝石みたいだろう? その上、気休め程度だけど魔法の強化も出来る優れものって訳さ!」
へえ、これって魔石だったのか。
鑑定をかけてみると、確かにそれは魔石の様だった。青が水の魔石で赤が火の魔石。白が治癒の魔石で緑が風の魔石。そんでもって、黄色が雷……って、魔石!?
ここにある髪飾りに使われている石全部が魔法の魔石なのか!? だとすると、ストレージで魔法スキルを抽出する事が出来るって事じゃないか!
「ち、ちなみにこれ、一ついくらですか?」
「これかい? これなら、一つ銀貨一枚だよ」
安い! 流石は魔石。例え魔法の魔石だとしても、このサイズならあまり高くないみたいだ。
店頭に置いてある髪飾りは各色二つずつの計十個。
マリーに青の髪飾り。フーリには赤、アミィには……そうだな。本当はピンクみたいな色が似合いそうだけど、残念ながらピンクは無い。とりあえず後で考えるとして、残り七個はスキル抽出用だな。
「よし、これ全部下さい!」
「ぜ、全部!? あんた、一体何人彼女がいるんだい?」
流石に全部買うとは思っていなかったのだろう。おばさんが素っ頓狂な声を上げて驚いていた。
いやだから、彼女はいませんって。
「ま、まあいいじゃないですか。それよりこれ、全部売って貰えるんですか?」
再度俺が尋ねた事で、冗談じゃないと分かったのだろう。
「あ、ああ、いいとも! これ全部だね? 全部で金貨一枚だよ」
俺は財布から金貨を一枚取り出し、おばさんに手渡す。
「毎度あり! また来ておくれよ。私はいつもここで商売してるからね!」
おばさんは髪飾り計十個を麻袋に入れると、そのまま俺に手渡してきたのでそれを受け取り、軽く会釈をしてから、俺はそのまま宿屋へと帰る事にした。。
「そうですか、やっぱりお二人は討伐隊に参加したんですね」
「そうなんだよ、何もなければいいんだけど」
宿屋に戻った俺は、晩飯を食べに酒場に顔を出していた。
いつもは三人でいる俺が、珍しく一人でいるのを不思議に思っていたみたいなので、事情を知らないアミィに今日の出来事を説明していた所だ。
「じゃあ、しばらくは帰ってこないかもしれないって事ですよね?」
「ま、そうなるだろうって言ってたし、多分な」
下手すると、数日は野営する事になるかもしれないって言ってたし、今日明日帰ってくる可能性はまず無いとみていいだろう。
本当に何もなければいいんだけど。どうにも不安というか、嫌な予感がずっと頭を離れない。
「まあ、モーヒさんもいるし、問題ないって言ってたから、きっと大丈夫だろ!」
アミィに言いつつ、俺は自分にも言い聞かせるように声を上げ、残っていたラガーを一気に飲み干した。
大丈夫、きっと大丈夫だ。
「確かにそれなら安心ですよね!」
アミィもひと際声を上げるが、それはどこか不安を隠す様な色が含まれていた。
いかんな。アミィだって不安なのは一緒なんだ。
俺がアミィの不安を取り除いてあげないと。
そうだ、さっき買った髪飾りをプレゼントしてみよう。これで不安が取り除けるか分からないが、少しはマシかもしれない。
俺はストレージから緑の髪飾りを取り出そうとして、ふと考えた。
アミィにはピンクが似合いそうなんだよな。でも、ピンクなんて無かったし……そうだ! 赤の髪飾りと白の髪飾りを合成すればピンクになるんじゃね? よし、早速試してみよう!
この時の俺は、酒に酔っていたのか、それとも頭がよく働いていなかったのか。自分が何をしようとしているのか、深く考えもしなかった。
二つの髪飾りを選んで合成っと。すると「赤の髪飾り」と「白の髪飾り」が合成され「ピンクの髪飾り(魔)」と表示された。
よし、成功だ。後はこれを取り出して。
「アミィ、これ。良かったら受け取ってくれ」
俺は合成した髪飾りを取り出し、アミィに手渡した。
ピンクの魔石の髪飾り。アミィには明るく女の子っぽい色が似合うと思うし、気に入ってくれるといいんだけど。
「え? これって髪飾り? いいんですか、貰っちゃって?」
「ああ、いつも頑張ってるアミィへのご褒美だ。気に入って貰えるといいんだけど」
アミィは最初、突然の事に戸惑っていたみたいだけど、俺がご褒美だと言うと、パっと花の咲いた様な笑みを浮かべて。
「ありがとうございます! 大切にしますね!」
両手で髪飾りを握り、胸の前で握りしめる様子は、その言葉が建前ではなく、本当だと物語っていた。
良かった。どうやら気に入って貰えたらしい。
「早速つけてみますね!」
そういうと、アミィは自分の髪に髪飾りを取り付けようとしたが、なかなか上手く付けられないでいた。
「あれ? 上手く出来ない」
アミィに渡した髪飾りは、ヘアピンタイプの髪飾りで、付けるの自体は簡単なんだが、アミィは普段からこういう物をあまり付けないのか、なかなか上手く付けられないでいた。
あ、涙目になってきてる。しょうがない。
「大丈夫か? どれ、貸してみろ」
「うぅ、すみません」
しょんぼりしているアミィから髪飾りを受け取ると、アミィの髪をすく様に手を差し入れる。
「ふぁ」
「おい、変な声を出すなって」
「す、すみません。こういうの、初めてで」
そういうと、アミィは赤くなった顔を下げて目を瞑り、自ら頭を差し出してきた。うん、これでやりやすくなったな、
まったく、俺だって妹以外にこういう事するのは初めてで、ちょっと緊張しているのに。
よし、気を取り直して。
まずは軽く髪をすいて、適当な場所で髪を軽くねじる。そこに垂直に挿してから倒して、グッと押し込む、と。うん、いい感じだ。
「ほら、出来たぞ」
俺はアミィの頭をポンポンと軽く叩き、終わった事を伝えた。
「もう出来たんですか?」
アミィは顔を上げ、自分の頭を何度か触り、髪飾りがついている事を確認すると、表情を綻ばせた。
「えへへ、どうですか? 似合ってますか?」
「ああ、すごく似合ってる」
俺が素直に感想を言うと、またはち切れんばかりの花の咲いた様な笑顔になり。
「ありがとうございます!」
まっすぐ俺の目を見て言った。
なんだろう。こんなに喜んで貰えるなら、プレゼントした甲斐があったってもんだよな。
「それにしても。カイトさん、手慣れてますね」
「まあな。妹によくつけてやってたから、自然と身についたんだ」
本当、何故かいつも俺が髪飾りをつけてやる事になってたんだよな。今にして思うと不思議だ。
……あ、そういえば記憶喪失って設定だったの忘れてた。
しまったと思い、アミィの方を見てみると、当のアミィはその事を特に気にした様子はなかった。
ほっ、良かった。
「へえ、妹さんの……あの、カイトさん」
「ん? なんだ?」
「もし良かったらなんですけど――カイトさんの事、お兄ちゃんって呼んでもいいですか?」
「へ?」
自分でも素っ頓狂な声が出たなと思った。
でも、それぐらい今の質問は予想外だったのだ。
それを断られると勘違いしたのか、アミィが俺の服の袖を掴んで
「ダメ、ですか?」
と、瞳を潤ませ、今にも泣き出しそうな顔で、見上げる様な形で俺の目を見て言った。しかも若干涙声で。
いや、こんなのダメって言える訳ないじゃん。
「いや、別に構わないけど」
「本当ですか!? ありがとうございます、お兄ちゃん!」
花の咲いた様な笑顔が眩しい。
最初はちょっと打算的な子かと思っていたが、やはりなんだかんだで年相応の様だ。
「ああ、なんだ。お兄ちゃんって呼ぶんなら、敬語も使わなくていいぞ。そっちの方が落ち着く」
お兄ちゃん呼びなのに敬語とか違和感しかない。そう思っての提案だ。
「敬語無し……でも、本当にいいんですか? お兄ちゃんはお客様なのに」
「ああ、いいよ。堅苦しいのはやめにしてくれ」
そう言うと、アミィは少し考える様な仕草をした後。
「うん、分かった! それじゃあ、これからは普通に話すね、お兄ちゃん!」
すぐに敬語をやめたアミィ。その切り替えの早さは流石だと思う。
伊達に子供ながらに看板娘はやってない、か。
俺は、そんなアミィを見ながら、多少は不安を取り除いてやれたかな、と安心した。
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