見た目は青年、中身はアラサーが異世界に降り立つ ～チートスキル「ストレージ」を携えて～

１章 第28話

「明日、賢者の森の調査隊が組まれる事が決定した」

　晩飯を食べ終え、ラガーを一息に飲み干したフーリが、そのままの流れで切り出した。

「そう、やっぱり」

　マリーも特に驚いた様子じゃないし、予想はしていたんだろう。

　俺？　そんなの知る訳ないじゃん。組まれるかもって話は聞いてたけど、まさか明日とは思わないじゃん。

「何も無ければすぐに解散になるが、まずそうはならないだろう。恐らくだが、最深部にはかなり強力な魔物が住み着いているとみて間違いない。調査結果次第だが、討伐隊も組まれる筈だ」

　討伐隊か。それはつまり、個人や一パーティ程度ではどうしようもない強さの魔物がいるって事だよな。

　……良かった、最深部に転移とかさせられなくて。

　もしそんな所に転移してたら、間違いなく詰んでた。

「それじゃあ、私達も招集されるよね」

「そうだな」

　……そうか。もし討伐隊が組まれたら、二人も招集されるのか。それはちょっと心配だな。

「なあ。その招集って断ったり出来ないのか？」

　出来れば二人には、危ない目にあって欲しくないんだけど。

　俺の言葉が予想外だったのか、二人はキョトンとした顔で俺の事を見ている。

「あ、もちろんカイトさんは参加しなくていいんですよ。確かに私達とパーティを組んでますけど、それとこれとは話が違いますし」

「そうだ。もしカイト君がＣランク以上の冒険者なら、私達と一緒のパーティとして招集されただろう。だが、流石にギルドもＦランクの駆け出し冒険者を参加させたりはしないさ」

　そして何を勘違いしたのか、俺が自分の心配をしていると思ったらしい。

　いや、気持ちは嬉しいんだけどさ。勘違いしてるよ？

「俺が心配してるのは二人の事だよ。出来れば俺は、二人に危ない目にあって欲しくはないんだ」

　俺が素直に「心配している」と言葉にすると、二人は驚いた様な、なんとも言えない表情になってしまった。

「カイト君」

「カイトさん」

　少しの沈黙の後。

「大丈夫ですよ。まだ討伐隊が組まれるって決まった訳じゃありませんから。それに、もし討伐隊が組まれたとしても、調査隊の方達が事前にしっかり調査してくれる筈です」

「ああ。それに、この街には幸い拳聖モーヒ殿もおられる事だし、心配は無用だ」

「けん聖!?　けん聖って何!?」

　え、何？　あの人そんな二つ名持ってるの？　しかも今のニュアンス。もしかして剣じゃなくて拳？

　今までの少し重い、けれど決して居心地の悪くない空気が、一瞬にして崩れ去った瞬間だった。

「モーヒ殿のランクは最高位のＳランク。間違いなくこの街最強の冒険者だ。噂では、拳一つでドラゴンを倒したとか」

「ドラゴン!?　マジで!?」

　え、嘘やん。ドラゴンって素手で倒せるの？　ていうか、この世界ってドラゴンいるの？

「今でこそ、この街で初心者狩りをされてますけど、昔は王都で伝説のパーティ「世紀末」の一員として活動されてたんですよ」

　……あ、これ多分アレだ。ツッコみ切れないやつ。情報量多すぎてどこからツッコめばいいかさえ分からない。

　ただ一つ分かる事は、実力は相当なものだという事。

　でも、そんなにすごい人がいるなら、確かに心配はなさそうだ。

「まあ、そういう事だ」

「討伐隊が組まれても、カイトさんは安心してこの街で待ってて下さいね！」

　二人は俺に心配かけまいと、多少話を盛ってくれたんだろう。きっとそうだ。そうに違いない。そうだと言って！

「分かった。そういう事なら、俺も安心して待ってるよ」

　でも、二人がこんなに言うのなら間違いないだろう。気になる事は山の様にあるが、今言うべきではない気がする。ていうか、聞いたら負けな気がする。

「氷炎の美姫のお二人も討伐隊に参加するなら、むしろその魔物の方がかわいそうな気がしますけどね」

　急に後ろから声が聞こえてきたので振り返ると、そこには仕事をひと段落させたのか、エプロン姿のアミィが立っていた。

　今の話、聞いてたのか。

「拳聖モーヒに氷炎の美姫。この三人を相手出来る魔物なんてそうそういませんよ」

　アミィの顔はニヤけており、面白そうな話を見つけた女子の顔をしている。

「アミィ、あまりその二つ名を口に出さないで欲しい。頼むから、氷炎で止めてくれ」

「そうだよ、アミィちゃん！　美姫なんて言われると、恥ずかしいんだから！」

　フーリはそれほどでもないが、マリーは頬を真っ赤に染め、両目を固く瞑って抗議している。

　相当その二つ名が恥ずかしいのだろう。

「まあまあ、いいじゃないですか。それより、そろそろお会計ですよね？」

「ん？　ああ、そうだったな。私のせいで少し遅くなってしまったし、今日は私が奢ろう。いくらだ？」

　そう言って懐から財布を取り出すフーリ。

　いやいや、ちょっと待った。

「流石にそれは悪いよ。俺もちゃんと出すからさ」

　財布を取り出し、自分の分を払おうとするが、やんわりとフーリに制止されてしまう。

「まあまあカイト君、ここは私の顔を立てると思って」

「いや、そん「カイトさん、ちょっと」――ん？」

　俺がなおも食い下がろうとすると、横からマリーに服の袖を引っ張られ、途中で言葉が途切れてしまった。

「ありがとう、マリー。それで、いくらだ？」

「そうですね。宿代込みで、合計銀貨一枚と大銅貨五枚ですけど……少しおまけして、銀貨一枚と大銅貨二枚でいいですよ」

「気前がいいな。銀貨一枚と大銅貨二枚だな……はい、丁度だ」

「ありがとうございます。部屋はそのまま同じ部屋を使って下さいね」

　その隙にフーリが支払いを済ませ、アミィはまた接客に戻ってしまった。

「何するんだよマリー」

「カイトさん、姉さんはまだ報酬の事を気にしてるみたいなんで、ここは素直に奢られて下さい」

「え、そうなのか？」

　てっきりもう気にしてないと思ったのに。

　でも、そうか。そういう事なら、ここは敢えて何も言わない方がいいかもしれない。

「分かった。そういう事なら、ここは素直に奢られておくよ。それでフーリの気が済むならな」

　ここで俺が変にお金を出すと、それはそれで面倒な事になりそうだし。

「二人とも、何を話しているんだ？　早く部屋に戻るぞ」

　フーリの声に視線を向けると、フーリは既に二階に向かっている所で、俺達は慌ててその後を追いかけた。

「ごめん姉さん、今行く」

「待ってくれよフーリ」

　その後は各自部屋に戻り、俺は初めての冒険の疲れもあり、その日はそのまま泥のように眠ってしまった。

　次の日、朝から酒場で軽めの朝飯を食べ、俺達はそのままギルドに向かった。だが、ギルドに着くと、そこには昨日と違い物々しい雰囲気が漂っていた。

「諸君。先日から続く、生息地域外での魔物の目撃情報。その原因は賢者の森にあると思われる。この事態に対応するため、ギルドは諸君に、賢者の森の調査をお願いしたい。異論のある者はいるか？」

　ギルドの入り口に集まった十五人ほどの職員さんや冒険者。そして彼らの前で喋っているスキンヘッドのガタイのいい、むさ苦しそうなおっさん。

　彼らが昨日聞いた調査隊だろうか？

「無ければ早速調査に向かって欲しい。くれぐれも深入りはするなよ。無理もするな。安全を第一に考えろ。以上だ！」

　おっさんの声を合図に、調査隊と思われる人達は街の出入り口へと向かって歩き出し、それを見届けたおっさんは、そのまま冒険者ギルドへと入っていった。

「なあマリー、今のおっさん、誰？」

「おっさんって……そういえば、カイトさんはまだ会った事ありませんでしたっけ？　あの人はこの冒険者ギルドのギルド長です」

　へえ、あのおっさん、ギルド長なのか。確かに、それっぽい貫禄はあったな。

「普段はあまり表に出てこないんですけど、今回の件は流石にギルド長が直接指揮を執るみたいですね」

「今回は事が事だけに、流石にな」

　まあ確かに未確認の強力な魔物の調査なんて、並大抵の人が指揮を執れる筈もないよな。納得の理由だ

　俺達はそのまま調査隊の後姿を見送った後、昨日と同じ様な依頼を受け、俺の戦闘訓練をしながら薬草や解毒草の採取依頼をこなした。

　スキルはイメージで使う、という事を意識して、出来るだけ多くのスキルを使う様にしながらの訓練は、大変だったけど有意義なものだった。

　それに、魔力というのも、この数日で感じ取れるようになっていた。身体中を血とは別の液体が流れてる様な感覚、とでも言えばいいだろうか？　こればかりは口で説明しても分かりにくい。

　最初は何となく使っていた魔法だが、魔力を感じる様になってからは細かい調整もしやすくなった。

　その甲斐もあり、一週間も経つ頃には、最初に比べて戦闘も随分様になってきた様に感じる。

　それと、報酬に充分余裕があったので、いい加減ポーションの容器を揃える事にした。流石に木のコップのまま、というのはあんまりだろうと思ったからだ。

　幸いガラスはガンツ武具店で取り扱っていたので、いくつか売って貰い、ストレージでガラス瓶を作ってそれに移し替えた。

　実に充実した一週間だったと言ってもいいだろう。

「カイト君の成長の速さには本当に驚かされたな」

「だね。それにしても、カイトさんって水魔法も使えたんですね。全然知りませんでしたよ」

「ああ、そういえば言ってなかったっけ？」

「言ってませんよ！」

「あはは、ごめんごめん」

　と、俺達が他愛のない会話をしながら、受付で依頼達成の報告を済ませている時だった。

　突然ギルドの扉が「バァン！」という大きな音をたてて開き、そこに血まみれの男が倒れ込んできた。