見た目は青年、中身はアラサーが異世界に降り立つ ～チートスキル「ストレージ」を携えて～

１章 第26話

「そうだ。宿に戻る前に、少し寄り道しましょうか」

「寄り道？」

「はい。カイトさんって、まだ「表通り」に行った事なかったですよね？　表通りは別名、屋台街って呼ばれてて、色んなお店があるんですよ」

「へえ、そうなのか」

　屋台街か。日本には屋台街なんてなかったから、すごく興味あるな。もしかしたら食べ歩きなんかも出来るかも。

「そうだな。報酬も入った事だし、もしよかったら案内して貰えるか？」

「はい、任せて下さい！」

　笑顔で張り切るマリーは、すっと俺の右手を握り、表通りまで手を引きながら案内してくれた。

　マリーってたまに無意識にドキッとする行動をするよな。本人に自覚があるのか分からないけど。

「ここが表通りです！」

　マリーに案内されて訪れたそこは、一言で言うと祭り会場の様な場所だった。

　大通りの両側にズラッと設置された沢山の屋台には、肉の串焼きやパン、野菜や果物等の食べ物を売ってる店。

　宝石やアクセサリー類などを売ってる貴金属店。

　珍しい服や布、本、果ては怪しげな店まで、多種多様な屋台が並んでいる

　通りを行きかう人の量はそれなりで、活気がここまで伝わってくる。これが屋台街。確かに、ここなら色んな店がありそうだ。

　俺とマリーはそのまま通りを歩きながら、ちょこちょこと屋台を覗いていく。

「すげえ。屋台街なんて初めて見たけど、結構賑わってるんだな」

「そうですね。この街は辺境にありますけど、賢者の森や果ての洞窟もありますし、賢者ペコライのおとぎ話の舞台でもありますからね。自然と冒険者が集まってきます。それで、冒険者向けに商売をする人たちが集まってきて、その家族の人達が移り住んできて、人が増えればお店も増えて、いつでも移動できる様に屋台で商売する人が増えて、それがいつの間にかこんなに発展して、今ではかなりの数の住人がいるんですよ」

　へえ、なるほど。つまりこの街は、冒険者を中心に発展した街、という認識で間違いないだろう。

「本当に色んな屋台があるな。これは、何の串焼きだろう？」

「それはブルーベアーの串焼きだ。今なら焼きたて！　一本銅貨五枚だよ！」

　ブルーベアー？　それって確か魔物だったよな？　果たして旨いのだろうか？

　……ええい、ままよ！

「おっちゃん、二本くれ」

「あいよ、毎度！」

　大銅貨一枚を取り出し、おっちゃんに手渡して、代わりに二本の串焼きを受け取る。

　一本は自分用。もう一本は。

「はい、マリー」

「え？　いいんですか？」

「ああ、俺のおごりだ」

　串焼き一本ぐらいなら安いものだ。

「ありがとうございます」

　俺から串焼きを受け取り、早速齧り付くマリー。その姿は年相応の少女のものだった。

　それを見て、俺も串焼きに齧り付く。

　……旨いなコレ。噛めば噛むほど肉汁が溢れてくる。まあ流石に不味かったら売れてないか。

　さっきの店を見ると、定期的にお客さんが訪れては数本、または数十本購入している様だった。その中には冒険者ギルドで見かけた顔ぶれもちらほら見える。そういえば。

「なあ、マリーっていくつの時に冒険者になったんだ？」

「んく。私ですか？　私は十二歳の時に冒険者になりましたけど」

　俺の問いかけに、マリーは口の中の肉を飲み込んでから答えてくれた。

　十二歳。日本ならまだギリギリ小学生の年齢だ。そんな歳から冒険者として魔物と戦ってたのか。

「姉さんと二人でこの街まで来て、冒険者登録をして、それから色んな人の力を借りて、四年かけてようやくＢランク冒険者になる事が出来たんです」

　昔を懐かしむ様に遠い目をするマリー。恐らく俺の想像を超える苦労があったのは間違いないだろう。

　まだまだ子供といっても差し支えない年齢なのに。

「カイトさんも、これから色々あると思いますけど、一緒に頑張っていきましょうね！」

「……ああ、そうだな。俺も頑張らないとな」

　そうだ。俺はこれから、この世界で生きていくんだ。一度は失った命。だったら死に物狂いでもなんでもいい。この世界で、後悔のない様に生きていこう。

　そう決意を新たに、俺は一歩前へ踏み出した。

「あ、これかわいい」

　とある屋台の前で足を止めてマリーが手にしたのは、青い雫型の小さなブローチだった。

　マリーの青い瞳に負けず劣らず、澄んだ青色のブローチは、マリーにとても似合いそうだった。

「すみません、これいくらですか？」

「はいはい、どれですか？」

　マリーの声に応えたのは、鬼のお面を被った、怪しげな男だった。ええ、これが店主なのか？

　隣を見てみると、マリーも同じ事を思ったのか、苦笑いを浮かべている。

「ああ、これですね。これは別名「月の雫」とも言われるブローチで、大変珍しい品ですよ。なんせ月から零れた涙と言われるぐらいですからね。少々値は張りますが、とても良い品ですよ」

　なんとも胡散臭い話だと思うが、不思議と嘘を吐いている様には感じなかった。

「ところで、お隣の彼はあなたの恋人ですか？」

「こ、こいっ!?」

「ぶっ！」

　店主の突然の爆弾発言に、マリーは顔を真っ赤にして声を上擦らせ、俺は食べていた串焼きを思わず吹き出してしまった。

　ヤバい、と思ったが、それは店主にかかる直前、ふっと空中で消えてしまった。

　……え？

「あの、今……」

「ご、誤解です！　私達は同じパーティの仲間であって、別に恋人同士とかじゃありません！」

　俺は今の現象について店主に尋ねようとしたが、それは動揺したマリーの弁明によって搔き消されてしまった。

「いえいえ、照れなくていいのですよ。全て分かってますから。全て、ね」

「だから、違うんです！」

　動揺したマリーは気付いていない様だったが、さっきのは多分。

「そこの御方、こちらのお嬢さんにこのブローチをプレゼントしてはいかがですか？　ここは男の甲斐性の見せ時ですよ」

　店主がブローチを手に持ち、俺に差し出しながら提案してきた。

　マリーには昨日から世話になってるし、報酬も出た。

　何より、さっきからこの店主が意味ありげな視線を送ってくるんだよな。鬼のお面付けてるけど。

「ちなみに、いくらですか？」

「カイトさん!?」

　真っ赤な顔で驚くマリー。いや、俺だって恥ずかしかったよ、さっきまでは。

　でもあんなものを見せられたらな。

「そうですね。こちらは大変珍しい品になりますので」

　そう言いながらも、何かを見定める様な視線を俺に向けてくる。

　マリーは両手を頬に当て、あわあわしている。いや、何このかわいい生き物。

「そうですね、今回は特別大サービス！　金貨一枚でお売りしましょう！」

　金貨一枚か。報酬額から考えればそこまで痛い出費じゃないな。

「買います」

「ちょっ、カイトさん!?　そんなのダメですよ！」

　慌てて止めに入るマリーだが、俺はそれをやんわり制止する。

「いいんだ。マリーには昨日から色々助けて貰ってるし、これはほんのお礼だから。受け取ってくれると嬉しいんだけど」

　出来るだけマリーが断りにくそうな言葉を選びながら。

「うぅ、そういう風に言われると、断れないじゃないですか」

　店主に金貨を手渡し、ブローチを受け取ってマリーに手渡した。

「ありがとうございます。大切にしますね」

「――っ」

　まだ赤く染まったままの笑顔でお礼を言われ、思わず言葉に詰まってしまう。

　その笑顔は、つい魅入ってしまう程の愛らしさを感じるものだった。

「早速付けてみますね」

　マリーは自分の服にブローチを付けようと、鎖骨の辺りに手をかけ。

「それでは、またお会いしましょう。ストレージ使いの、近衛海斗さん」

「っ!?　何故、」

　それを、という言葉は店主には届かなかった。店主がいた屋台の方に振り向くと、そこは既にもぬけの殻で、誰もいなかったからだ。

「どうですか、カイトさん！　似合いますか？」

「え？　あ、ああ。似合ってるよ、すごく」

「えへっ、ありがとうございます！」

　マリーにプレゼントしたブローチは、まるで彼女の為に作られたかの様に馴染んでいて、とても似合っていた。

「あれ、さっきの店主さんはどこに？」

「ああ、それが急にいなくなってて」

　そんなに長い時間目を離した訳じゃなかった。ほんの一瞬。刹那の時間目を離した隙に消えていたのだ。

　それにあの店主は俺の名字も知っていたし、何よりこう言ったのだ。

　ストレージ使いの、と。そんなの、気になるに決まってる。

　こうしてマリーとの楽しい寄り道は、言い様のない不安を残して終わりを迎えた。