転滅アイドル

１部５章 巨大バエ討伐の剣が最期のひと振り ４

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ

　壁に反射する音のせいで、方向感覚が狂っていく。三百六十度、周りすべてを音に包囲されているような感覚は、胸をぎゅ～～～っと締め付けるような苦しさを与えてくる。

　……それに、この甘ったるい臭い、吐きそうだ。

　この空間の危険なところは、鼓膜を強打し続ける不快音だけではない。

　吸えば吸っただけ鼻奥に、気管に、肺にねっとりと絡みつきそうなくらい濃密な甘い臭気は、『甘い』ことに違いはないからそう表現するけれど、もはや猛毒の類だ。

　息苦しい。

　くらくらする。

　気持ち悪い。

　今すぐにでも座り込んで、目を瞑って、両手で耳を塞ぎ、息を止めたい衝動に駆られる。

　このままここにいたら、気が狂ってしまいそうだ。

　それくらい、この空間は、この環境は、人体にとって害のある凄まじい場所だった。

　が、そんな中を、ディパルさんは進んでいく。

　松明を掲げ、直剣を腰の位置に、いつでも突き出せるよう構えて。

　ゆっくり、慎重な足取りで進むその背中からは、恐怖心なんて感じられなかった。

　場数、か。

　これが踏んできた場数の違い、というものか。

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブ

　――ブブ、ブブブ、ブブブブブブブブブブ！

　ずっと一定調子だった羽音が、突如、ひと際強くなった次の瞬間。

　猛烈な向かい風が吹いた。

　顔に激突する風圧に、オレは堪らず顔を背けてしまう。

　上半身が後ろへ傾くほどで、慌てて、左足を大きく下げて踏ん張る。

　細めた目に、辺りの暗さが一気に増したのが見えた。

　突風で松明の火が脅かされてしまったのだ。

　やめろ！　消えるのだけはやめてくれよ！

　そう、心の内で悲鳴を上げ、願い、縋る。

　――パチッ、パチパチパチッ。

　一瞬、間違いなく消えた火だったが、すぐに勢いを取り戻してくれた。巻いた布にしっかりと油を染み込ませたおかげだろう。自分の仕事を褒めてやりたい。

　が、今はそんな暢気な自画自賛をしていられる状況ではない。

　何が起きたのか。

　ディパルさんは大丈夫なのか。

　顔を、視線を、正面に戻す。

　ぎょろぎょろ、ぎょろぎょろ、ぎょろぎょろ。

　真っ先に見えたのは、蠢くもの。

　ディパルさんの持つ松明の明かりの中に、それらは見えた。

　正体はすぐにわかった。

　わかったから、背筋が冷たくなった。

　無数の眼球。

　数え切れないほどの小さな眼球が、一つ一つ意思を持っているかのように、あっちへこっちへ忙しなく動いている。蟲には複眼という特性があると学んだことはあるが、あんなものも複眼と言えるのだろうか。魚の眼球が無数に集合しているようなものだが。

　恐ろしい。

　でも今、何より恐ろしいのは、その恐ろしい存在がディパルさんの傍にいるということ。

　ディパルさん！

　そう、オレは悲鳴を上げそうになった。

　しかし、それよりも早くカノジョが動いたことで、オレの悲鳴は喉奥で霧散した。

　直剣が宙を裂き、眼球集合体を突き刺したのだ。

　その動作はとても滑らかで、焦りとか怖さとかそういったものは一切感じなかった。

　並大抵の人なら、こんな状況で、あんな気色悪い存在が傍に現れたら、もっと喚き散らしたり、やたらめったら無茶苦茶に武器を振ったりするものだろう。

　何度か、オレやシルキア、ネルたちと町の近くの森で遊んでいたとき、獰猛な獣や蟲に襲われたことがあったが。そのとき助けに来てくれた大人たちは、守備隊の人たちは、もっと慌てていた。とにかく相手に命中することを願って、大声を上げながら武器を振り回していた。日頃の、武器の構え方や振り方の鍛錬なんて意味がないと言わんばかりに、雑に。

　それを、格好悪いだとか、微塵も思ったことはない。

　生きるために、守るために必死なら、むしろそうなることが正しいとまで思った。

　けれど。

　けれど今のディパルさんの動作を見て、違ったのだと考えを改める。

　ちゃんと強い人は。

　ちゃんと戦うことを知る人は。

　日々の鍛錬で身に付けた技を、ちゃんと使うことができるのだ。

　どんな状況であり、どんな相手であっても。

　ゴギャアアアアアアアアアアアア！

　鈍い雄叫びが響き渡り、耳に刺すような痛みが走った。

　松明に灯された中、眼球どもがディパルさんから離れようとする。そのとき、ゆらりと灯りの中で揺らめくものがあった。本体だ。眼球にばかりオレの意識は向いていたが、今ようやくその本体を、不明瞭ではあるが確認することができた。

　率直に言って。

　ハエ、とはまったく思えなかった。

　というより、蟲とすら思えなかった。

　魔族、と言ったほうが納得できるくらいだ。

　それほど、今見えたものは、気色悪い存在だった。

　気色悪い存在――ブゼルデスが、眼を刺された悲鳴を上げながら後退する。

　それに合わせるようにして、ディパルさんは間合いを詰めていく。

　やはりその身体の動きに、人を畏縮させる要因である『緊張』や『焦燥』『恐怖』といったものは感じられない。

　躊躇いなく距離を縮めつつ、鋭く突き出される直剣。

　一回、二回、三回、四回と、剣先が眼球に突き刺さる。

　確実に仕留める。

　その強い意思が、ひしひしと伝わってきた。