モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

第三章 旅人の正体と―――ハロウィン・タウンの、魔女娘―――！

1街：第14話 メイドさん、挨拶がわりの一撃

　酒場の入り口に立っている、ただの人間の旅人を名乗る青年、アインは。

　そのまま、内側へ踏み入る―――背負った巨大な棺桶が、バキバキと音を立てて建物を壊してしまうのも気にせずに。

　むしろ気にしているのは、無法の盗賊団であるオーガの方で。

「オ、オイオイオイ……待て待て！　強引すぎんだろテメッ酒場が壊れちまうだろが！　おれらのモンになる街で、好き放題してんじゃね――」

「おまえ達の街ではない。ここはハロウィン・タウン、パンプキン・モンスター一家の街だ。だからまあ、この場で怒る資格があるのは、トゥーナだけではないか？」

「ア、アアンッ？　何ほざいてやがる、この状況が目に入んねぇのか？　もうこの街は、おれら盗賊団のモン――」

　オーガが言い返そうとするも――食い気味に叫んだのは、トゥーナ。

「ッ、いいわよ！　建物なら、アタシたちの一家が魔法でまた造るからっ！　だから……お願い……ただの人間に、無理は承知だけど……助けて！　隙を見て、アタシの拘束を外してくれれば、こんなヤツらっ……お願い……助けてくれたら、アンタの旅にでも何でも、付いていく……ううん、何だってする――」

「ああトゥーナ、キミもここに居たとは驚いた。でも別に、交換条件とか必要ないぞ。どうしても気が進まないなら、旅だって無理強（むりじ）いはしないし」

「えっ。……えっ、えっ……いやあの、えっと……？」

　困惑するトゥーナに、アインは普段通りのように、平静な声で告げる。

「家族の頼みを聞くのに、交換条件も無いだろう――当然、助けるさ」

「！　……あ、ぅ……」

「厳密には、まだ家族候補だけどな。まあいいさ、サービスだ」

　あっけらかんと言ってのける、ただの人間・アインに――そろそろ無視されることも堂に入ってきたオーガが、額に青筋を浮かべつつ口を開く。

「ぐ、へへっ……クソザコ人間風情（ふぜい）が、エラそうにほざいてくれるけどよ……ただの人間が、どうやってコイツらを助けるって？　なあオマエら、笑い話もここまでくりゃ、笑えねぇよなぁ！」

『ケッ、全くだぜ！』

『捻り潰して引きちぎって、酒の肴（さかな）にでもしてやっかぁ！？』

『……あの棺桶、どっかで……』

『おいイカれた人間のガキィ、後悔しても遅いぜェ！？　ゴーブゴブゴブ！』

「おーし、野郎ども！　思い上がった馬鹿野郎に、身の程ってモンを教えてやれ！」

　盗賊団の中心であろうオーガが合図するや、別のオーガ、荒々しい雰囲気のオーク、牙を剥きだす狼男――いかにも恐ろしい顔ぶれに、にじり寄られ。

　対するアインは。

「ああ、そうだな。確かにただの人間の俺では、大したコトは出来ないし。……というワケで、だ」

　特に感情の揺らぎもなく、軽く顔を後ろに逸（そ）らし、語りかけるのは。

「ロゼ、頼めるか？」

「……………………」

　壊れた入り口と、巨大な棺桶、その隙間を縫（ぬ）うようにして現れたのは。

　艶（あで）やかな長い銀髪と、神が造り出したかのような美貌を持つ、メイド――全くの無表情のまま、なぜか彼女は酒瓶を一つ手に取り。

　呑気に座ってニヤけ顔をする、ゴブリンと思しきモンスターへ、歩み寄ると。

『ゴブ？　なんだァ綺麗なネェちゃん、お酌（しゃく）でもしてくれんのかァ？　へへ――』

「メイド・アタック」

『ゴブリュッ』

　その脳天に、酒瓶が容赦なく叩きつけられ―――ゴブリンは潰れたような奇声を発しつつ、一発ノックアウトされ、割れた酒瓶とアルコールに塗れた。

　美しきメイドによる、突然の暴力に――呆然としていた盗賊団の中から、ようやく非難の声が上がってくる。

『てっ、てっ、てっ……テメェいきなり何しやがる――！？』

「マスター・アインのことを、先ほど〝イカれた人間のガキ〟などと侮辱（ぶじょく）しておりましたので」

『だ、だからってそこまで容赦なくブチかませるか！？　躊躇（ためら）いもなけりゃ全力だっただろ、どんだけキレてんだテメッ！』

「ただの挨拶がわりですが」

『このメイド、行動原理がチンピラみてぇなんスけど！？』

　盗賊団が何かビビっている――が、行動がチンピラじみていると評判の美しきメイドの行動は、まだ続き。

　取り出したマッチに、シュッ、と火をつけると。

　倒れ伏し、酒まみれのゴブリンに―――無表情で、ぽいっ、と投げつけ。

『ぅ。……ぁ……アッチチチチチ！？　アッヅァァァァなんだゴブリャァッ！？』

『ウッウワァァァァ！！？　ご、ゴブザブロウーーーー！！？』

「……マスター、いまいち火の手が弱いです」

「飲料用だからな、アルコールは薄いのだろう。次からは油でも使うとイイ」

「かしこまりました、次からはそのように致します」

『オッフフッふざけんじゃねーぞサイコパスかオメーら！？　人の心が少しでもありゃ、とてもじゃねーが出来ねーぞコレ！？』

　モンスターに人の心を説（と）かれる、なかなか珍奇（ちんき）な状況だが――いよいよモンスター達もいきり立ち、今にも飛び掛かってくる構え。

　それでもなお、無感情な銀髪メイド・ロゼが――アインへと。

「マスター、ご命令を」

「ああ、丁寧な挨拶も終わったようだしな。……では」

　棺桶を背負ったまま、アインは美しきメイドへと、パーティーへ送り出すような声音（こわね）で命（めい）ずる。