モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

第二章 ハロウィン・タウンに迫る危機

1街：第8話 魔女娘の悩みと夢と

　小高い丘の上にある、ハロウィン・タウンの中でも最も巨大な屋敷、その内部――ハロウィン・モンスター一家の一人娘の部屋にて。

　トゥーナ＝スクウォッシュ＝ウィッチ・ガールは、カボチャ頭の天蓋付きベッドにうつ伏（ぶ）せになり、枕に顔面を突っ伏して身悶えていた。

「なんなのよ、なんなのよ、なんなのよっ……わっけ分かんないっ、あのアインってヤツ！　いきなり家族になれとか……あまつさえ、あんなっ……！」

　つい少し前、親友・リリィ＝フラワーの家で、大騒ぎを繰り広げ。

『俺の家族になってくれないか？』などと口走ったアインに真意を問いただしたところ、次のような返答があった。

『俺とロゼは、ぶっちゃけ生活力が死んでいる―――が、トゥーナ。キミの魔法があれば、少なくとも餓死するコトは無くなる。是非、俺たちと〝家族〟になって、この世界を一緒に旅しよう』

「―――アタシの魔法が、ていうかカボチャが目当てなんじゃないっ！　よくも乙女心を弄（もてあそ）んだっ……弄んでくれたぁぁぁっ！」

　ベッドの上、怒りのままにジタバタと暴れまわっていたトゥーナが――しかし続けて述べられた、アインの言葉を更に思い出す。

『いや死活問題だし、大事なコトだが――それだけが目当てじゃない。俺は、トゥーナの料理の腕前に惚れた。それに、トゥーナはイイ子だしな。一緒に旅が出来れば、きっと、楽しいと思うのだ』

「っ。……な、なにを身勝手なコト……な、なにが、惚れた、よぉ……恥ずかしいコト、真顔で口にしちゃってさぁ～……う、うう～……」

　怒りで茹（ゆだ）っていた顔が、今度は違う感情で赤くなる。なかなか情緒豊かな魔女娘である。

　ごろん、と仰向けに寝転がり、「はあ」とため息を吐いたトゥーナが、ぼんやりと思うのは。

「旅。……世界を、旅……か。色んな街や国を回って、色んなモノを見て……アタシの知らない、新しい魔法を見つけて。……………………」

　再度「はあ」とため息を吐く、トゥーナが思いを馳（は）せるのは――自分が知らぬ、ハロウィン・タウンの外の世界。モンスターだらけの世界を旅し、新たな魔法を手に入れる、そんな自分の姿を夢想（むそう）する。

　トゥーナは、ハロウィン・タウンに文句がある訳でもなく、支配者であることに誇りを持ってもいる――が、〝世界を自由に冒険する〟ことへの渇望（かつぼう）も、否定できない真実の気持ち。

　ただそんな旅のお供が、あの正体不明かつ変な旅人のアインと、自称・忠実なるメイドのロゼだというのは、何とも心許（こころもと）ないが。

　そんなことを考えて、くすっ、とトゥーナは失笑し。

「ふふっ……魔女のママも世界を放浪して、それでパパと出会ったんだっけ。あのアインとかいう変なのが、アタシのパパと似てるとは思わないけど……ママも初めは、こんな風に出会ったのかしら。ねえ、ママ……どうなの？」

　呟きつつトゥーナが語りかけるのは、精巧な肖像画に描かれた、魔女姿の美女――まさしくトゥーナの実母だが、彼女は娘が幼かった頃、亡くなっている。

　そんな亡き母の肖像に語りかける娘の姿には、哀愁すらあり。

　当然、返事などない――――

　―――かと思いきや。

『ん～っそぉねぇ～～っ。あたくしもパパに求婚された時は、めっちゃ急だったわね～っ。〝美しい魔女よ、どうか結婚してほしい……いつも心にトリック・オア・トリートを〟なんつって、ね～～～っ！』

「あ～そんなカンジだったんだ～。なんかパパらしいわね～」

　普通に肖像画の母親は返事したし、娘も会話している。

　他者が見れば〝何が何だか分からない……〟と呆然とするところだろうが、ハロウィン・タウンでは、これが普通なのだろうか。

　さて、思い悩む娘を慮（おもんばか）るように、肖像画の母親は告げる。

『まあでも、向こうが急だからって、こっちまで合わせて急いで返事することないわ。一晩ぐっすり眠れば、寝てる間に頭の中の記憶が整理されて、答えが出やすくなるものよ。今日は色々あったってことでしょうし、もう休んだら？　何なら、眠りの魔法でもかけてあげよっか？』

「ん。ん～……そうよね、ママの言う通りにする。……ちょっと気が昂（たかぶ）って寝付けそうにないから、魔法、お願いしていい？」

『は～い★　マジカルスリープ★　安らかな眠りにつけ～★』

「いや安らかにって何か死にそうじゃグーッスヤスヤッ。う～ん、むにゃむにゃ……うう、棺桶が、棺桶が迫ってくるぅ～……永眠にはまだ早いわよぅ……」

『アラアラ、なんだか可愛い悪夢なんて見ちゃって、心にトリック・オア・トリートを持ってるわネ★　それにしても夢に出てきちゃうほど、その人のこと考えてるなんて……微笑ましい反面、ちょっとジェラッちゃう！　さ～て、それじゃ』

　肖像画で微笑みを浮かべる母親の、その口元が――ぐにゃり、大きく歪み。

『一体どんな男の子が、大切な愛娘に粉（コナ）かけたのか――確認しなくっちゃ！

　場合によっては―――トリック（いたずら）・オア（か）・ダイ（死）だぞ★』

　果たして。

　トゥーナの既に亡き母が、如何にして現世に留（とど）まっているのか。

　それはこの後、アインの前で明かされる―――