貴方は死んでも死にたくない！ 〜今度こそ不老不死になりたいです〜

幼少期編

プロローグ

　――人はなぜ死ぬのか？

　そんなありきたりな問いを、俺はここで出したいと思う。

　普通は年齢が鯖を読み始めたぐらいから考え出すことであるが、俺の場合は違った。

　おばあちゃんが死んだ小学三年の冬。

　あの日から自分はすでに考え始めていたのだろう。

　――人はなぜ死ぬのか？　哲学的な問題だ。

　かの有名な哲学者によれば、死ぬこと、生きることに意味はなく、その現実から逃げないことが大事なのだという。

　自分はこれを知ったとき鼻で笑った。

　死という現実から逃げない？　なぜそんなことをする。受け止めたところでどうなるというのか。

　そうやって現実を受け止められる人間を『超人』と呼ぶらしいが、それは『狂人』の間違いだろう。

　大学の教授にそう言ったらしこたま怒られたが、別に自分は間違っていないと思う。たぶん。

　だって仕方ないだろう。その哲学者の話は俺の人生を否定する『全て』だったんだから。

　さっきの問いに対する答え、実は幼少の頃にはすでに出していた。

　俺が出した答え、それは『そんなものは存在しない』だ。

　人は皆（みな）、最期を迎えれば等しく土に還るのである。

　あの世なんてものはないし、救いなんてものも存在しないのだ。

　それを理解したとき、俺は得体の知れない恐怖に発狂した。

　両親に抑えられた後、鬱病となり数ヶ月寝込んだ。

　俺は考え続けた。死から逃げる方法はないかと。ずっとずっと恐怖と戦い続けた。

　あの頃は一睡もできず、目の下が真っ黒だったのを覚えている。

　だが寝込んでどのくらい経ってからだったか、俺はある一つの結論に辿り着いた。

　あの瞬間、俺は一種の悟りを開いたのだろう。

　死を回避する方法。

　死から逃れる手段。

　即ち、不（・）老（・）不（・）死（・）になることであった。

　幼い身でありながらよく思いついたと思う。いや、幼い故の純粋さがここまで本気にさせたと言うべきか。

　周りに言えば鼻で笑われるようなことだ。医者にも両親にも学校の先生にも、『お前は狂っている』と言われてきた。

　なんたって真面目に、本気で、不老不死を目指してきたのだから。

　あらゆる手を尽くしてきた。

　――身体を極限まで鍛え上げた。

　――科学、数学、あらゆる学問を極めた。

　――オカルトにだって手を伸ばした。

　――毎日早寝早起きして、三食食べた。

　――マッサージをして体操も欠かさなかった。

　今思い返してみれば確かに狂っている。

　こんな人間、フィクションにだって存在しない。

　あの哲学者の話を一般論にするのなら、死に足掻き続ける自分の姿はさぞ滑稽であろう。

　みんなから見て俺は『狂人』。

　しかし俺からすればこの世界の人間全てが『狂人』。

　なんで抗おうとしないのか、なんで受け入れられるのか。

　俺には無理だ。絶対に。

　だから俺は今までの行動を間違っているとは思わない。抗い続ければいつかはたどり着くと信じているからだ。

　俺は絶対に不老不死になる。死から逃げてみせる。

　そう夢想し続けて、はや十四年。

　なぜ今になって思い返しているのかというと――

　「ガフッ……！い、やだ……ヒュー……ヒュー……」

　――俺、仲本辻郎（なかものつじろう）は不運にも、若くしてその人生を終えようとしていた。

――――――――――――――――――――――

　――なぜこうなったのか。

　運が無さすぎたとしか言いようがない。

　今年大学四年生となった俺は、理解ある両親の了承を得て、不老不死の探求を続けることに決めた。

　就職活動に明け暮れる何人かの友人を横目に、俺は卒業旅行も兼ねてフランスへと向かったのだ。

　あくまで目的は伝説の怪人物『サンジェルマン伯爵』を見つけることである。

　紀元前から生きているという噂がある人物で、ある王は彼を『死ぬことができない人間』と言った。

　まさに『不老不死』。

　俺が目指す究極の一だ。

　都市伝説だとは理解している。死んだという記録も残っている。だが、可能性が低くとも賭けてみなければ分からないのだ。

　そうしてフランス中を周り、次はドイツに行って探してみようかと思った矢先。

　――俺はパリでテロに巻き込まれた。

　歩道を歩いていたら突如、隣の建物が爆発したのだ。

　どうやらテロリスト達が目星をつけていた建物であったらしい。

　フランスの治安を完全に舐めていた。

　俺は抵抗もさせてもらえず爆発に巻き込まれたわけだ。

　――そうして現在に至る。

　「ヒュー……フュー……」

　どうやら自分は仰向きになっているらしい。晴れやかな青い空が自分を見下ろしている。

　今の状況を考えればただ鬱陶しいだけだが。

　「け、けがぁ……どうなっ……」

　今の自分の状態を確認する。身体を持ち上げることができないため感覚だよりであるが。

　右脚、麻痺しているが感覚あり。

　左脚、感覚なし。

　右腕、感覚あり。

　左腕、感覚なし。

　「ヒュー……ヒュー……」

　どうやら左半身が吹き飛ばされたらしい。爆発をもろに受けたからそりゃそうだろうといった感じだ。

　呼吸は浅い。あまりにも。

　身体は動かない。あんだけ鍛えたのに、爆弾の前では無力だったのだ。

　そのとき俺は、靄が掛かった頭で確かに感じとった。

　《死の気配》

　「……ッ！！　ヒュー！　ヒュー！　ヒュー！」

　ダメだ。そんなの絶対に。

　認めない。俺は認めない。

　今までの努力がこんな形で無駄になるのか？

　身体を鍛えて、勉強して、長生きすると言われている習慣を全て実践した。

　あらゆる可能性を模索した。

　不老不死になるために、コツコツと。

　なのにこれが末路か？　こんな結末が？

　たった一つのアクシデントで全てが無駄になるなんて。

　酷い皮肉だ。こんなのあんまりじゃないか。

　「……い゛やだぁ゛……！　やだやだや゛だぁ！！　ヒュー！！　じにだくない……しにだくないよぉ！！　ヒュー……！」

　涙が止まらない。子供のように泣きじゃくってしまう。

　だが仕方ないだろう？　何よりも恐ろしいものが目の前に迫ってきているのだ。

　俺という存在が消えるのだ。

　この世から。完全に。

　無理だ。耐えられるわけがない……！

　「だすけてぇ！！　だれがぁ！！　だずけで！！」

　いくら無様に見えてもいい。だから頼む。誰でもいい。助けてくれ。

　こんなところで終われないのだ。あと十年、いや二十年待ってくれ。必ず不老不死になってみせる。

　だから……誰か……！！

　「…………。……………」

　「……ッ！！」

　誰かが来た。話ている。二人か、三人か。

　いやそんなことどうでもいい……！

　「だずげてぇぇ……！！　……ッおぅえ……！」

　出せる限り最大の声で助けを求める。

　血が逆流してきて苦しいが、気にしている暇はない。

　「ゴブゥ……！　ヘルプ……！！　ヘルブミ゛ー！！」

　無様でも必死に助けを求めるんだ。

　ほら見ろ。足音が近づいてきた。

　気づいたのだ。俺の存在に。

　助かるかもしれない。まだ、まだ希望はあるのだ。

　まだまだ俺はやれるのだ。不老不死になれるのだ。

　諦めるものか。意地汚くてもいい。生きるんだ。

　なんとかして生き――

　「……ぇ？」

　――目の前の光景が信じられない。

　信じたくない。なんでだ。なんでこうなる。

　あぁでもそうだ。考えてみれば当たり前だ。

　ここはテロの現場だ。一般人なんか死んだか逃げたかの二択。

　今起こったのだから警察とか救急隊とか、そういった奴らがいるわけもないだろうに。

　ここにはテロリストしかいないだろうに。

　俺は何考えてんだ。こんなの――

　「Qu'est-ce que c'est?」

　「Alors, êtes-vous chinois ou japonais ?」

　――自分から死ににいったようなものじゃないか。

　「あ……あぁ……」

　大丈夫だ。まだ大丈夫。

　不老不死になるんだろ？　まだ諦めちゃいけない。

　銃口を突きつけられてるけど大丈夫。

　説得しよう。自分の価値を説明するんだ。

　思い出せ。

　フランス語なら話せる。大丈夫。

　ここまでの旅で散々話してきた。通じるんだ。

　えっと……なんだ……Je、そう確かそうだ。

　大丈夫だ。落ち着け。落ち着――

　「Yo frérot. Désolé, s'il te plaît, meurs」

　――いやだ。

　「へ、へルプミ゛ー！！　へル゛ブミ゛ー！！　へル゛ブミ゛ー！！」

　いやだ。やめてくれ。頼む。

　「Hahaha! Je ne peux pas le comprendre à moins que ce soit en français!」

　死にたくない。死にたくない。死にたくない……！

　「Hé. Arrête de rire. Désolé, Oriental. Cela aussi...」

　「ヘルプミー！！　ヘルプ！！　ヘル゛、ヘルブミー！！！」

　助けてくれ！！　頼む！！　頼む！！　助け――

　《カチャ》

　「c'est pour la France, à plus」

　「ヘルプミィィィィイイイイイ！！」

　《バンッ》

　――――。

　瓦礫の上で銃声が鳴り響いて、俺はあっけなく逝った。

　鍛えた身体も頭脳も、結局最後は無力だったのだ。

　今思い返せば、このとき死を体験できたのは大きな成果であったように思う。

　怖くて怖くて仕方なかったが、何でも経験だということだ。

　まぁとにかくこの日、中本辻郎としての人生は幕を降ろした。

　幕ってのは再び上がるものだ。

　そして俺は上げることができた。

　なぜゆえか。記憶は曖昧だが。

　――俺は必ず不老不死にならないとだからな。