君だけが虹色の夏、最後に描いた風の色は。

プロローグ （5）

「私は、君が居なくなるのが嫌なんだ」

「そんな大げさな……」

「大げさじゃないもん。でも、私のこれは気にしないで良いよ。めちゃくちゃ涙もろいんだ私」

「……あのさ」

「うん？」

「――もうしないよ」

　それは、僕の気まぐれだったのかもしれない。

「へ？」

「僕は二度と飛び降りようとなんてしない。もちろん、他の方法も、未遂も、一切しない。死んでたまるかってこと」

　彼女ははっとしたように伏し目がちだった顔を上げた。

「――ホント？　私と、約束してくれる？」

「……ああ。ただし、君も生きてくれるなら約束するよ」

「ほえ？」

「だって、君、さっき自分で言ってたよね。自分も死のうと思ってたけど、僕を見たら、なんだかバカバカしくなっちゃったとか、って」

「あ」

　僕の言葉に、彼女はバツが悪そうな声を出した。

「わ、私、そんなこと言ったっけ」

　とぼける彼女だったけど、痛いところをつかれたような表情を見過ごせなかった。

「言った。たしかに言った。だから、もう二度と死のうとしないって君が約束するなら、僕も約束は守る」

　僕はそこでようやく話を終わらせようとする。正直に言って、会話をここまで持ってくるのは、かなりしんどかった。

「……わかった、私も死なないって、約束する。けど、そういう話なら、私もたった今、君に用事ができた」

　だけどやっぱり、あっさり解放はしてくれないらしい。

「用事って？」

　訊くと、彼女は薄く微笑みぽつりぽつりと語り出した。

　「君に、私の目の前で死のうとした罪滅ぼしをして欲しいって言ったら、――。そして、せめて夏の間だけでも、……君が死なないように、そばにいたいと言ったらどうする」

　思わせぶりな彼女の言葉に、僕はただ首をかしげる他になかった。

「それって……どういう意味？　ええと――」

　目の前の彼女はすぐには疑問に答えず、ふいにつぶやいた。

　「私は、佐野（さの）彩葉（いろは）」

　「そう」

　「……むぅ、他に言うことはないの？」

　「……いい名前だね？」

　僕が心のこもってない口調で言うと、彼女――佐野さんは少し複雑そうな顔をした。それから取り繕うように言う。

　「そうじゃないってば。こういうの知らないかな？」

　「だから、何のこと？」

　「名前だよ、な・ま・え。私が名乗ったんだから、君のほうも名乗るの」

　「……ああ。僕、城田（しろた）零実（れみ）」

　「――零実くん」

　「……ちょっと待ってくれ。唐突すぎないか」

　くんが付いているとは言え、いきなり下の名前で呼ばれていいものかと一瞬で思い、すぐに彼女にその呼び方を止めさせようとする。

　「え。別に良いじゃん。ちなみに私、一度決めた呼び方を変えるつもりはないよ」

　無駄だった。

　「はぁ……さっきから思ってたけど、君ってわりと強引だよね。じゃあ僕は、佐野さんで」

　「――はいはーい、どうも、佐野です。お好きにどうぞ！」

　「あ、良いんだ」

　「だって、名前で呼びたいのと呼ばれたいのとは別じゃん？」

　そう言って佐野さんは自分のフレンチトーストに初めて口をつける。

　「うん！ やっぱり良いね。ここのフレンチトースト。なんて言うか、頭の中で鳴ってノリノリになれる」

　「何？」

　聞き間違いでなければ、トーストが鳴るって言わなかったか？　どういうことなんだ、と僕は困惑する。