おとぎ話にブロマンスを添えてみた

第2話 犬と猿に会いました

　歩くこと五里（ごり）。道端にいる者から、声をかけられた。

「わんわん。どこに行くのですか？」

「君は……」

「はい、ボクは犬です！　お腰につけたきび団子。一つ、ボクにくださいわん！」

　わんわんと言うからには、犬なのだろう。本人も犬だと自己申告しているし……。僕のイメージにある犬とは、だいぶ違うけれど。

　彼は二本足で立ち、着物を着ている。顔は人間そっくりだが、両頬から長い髭がぴょんと三本生えており、頭の上には栗色の犬耳が揺れている。

　切袴（きりはかま）のおしり部分には穴が開いていて、栗色のふさふさしっぽが見えている。

お地蔵様『わんこ男子、かわいいねぇ。私の昔の性癖は、動物化だった』

　お地蔵様の姿がないにもかかわらず、声が聞こえる。さすがは、慈悲深い御方。僕を見守ってくださっている。

　僕はきび団子の入った袋を、手で隠した。

「悪いけれど、きび団子はあげられない。これは鬼退治に行くために、おばあさんが作ってくれたものなんだ」

「だったら、ボクも鬼退治にお供しますわん！」

「仲間になってくれるのは嬉しいけれど、命を落とす危険がある。連れていけないよ」

　犬は腰に両手を添えると、「わんっ！」と胸を張った。

「ボクは熊狩り犬。黒カブトという、人間を何十人も殺めた凶暴な熊を倒したことがあるわん！」

「えぇーっ、詳しく教えて！」

「黒カブトの背丈は三十三尺。急所である喉仏を狙っては、叩き落とされてしまう。真っ向勝負では勝ち目がない。そこで、ボクは考えたわん」

「ほうほう」

「黒カブトの足の指を食いちぎる！　足の指は、重心をとる役割をもっているわん。一本でも指が無くなれば、重心が崩れる。重心の乱れは、戦いや逃亡において不利益を生ずるわん。そういうわけで、ボクは相手の足の親指を食いちぎった。案の定、黒カブトの能力が低下し、倒すことに成功したのだわん！」

「君って賢いっ！！」

　僕は喜んで、犬をお供にすることにした。

「さて、約束どおり、きび団子を……」

「うっきー！！」

　木を伝って、猿がやってきた……と思う。

お地蔵様『桃太郎くん、自信をもって！　猿で間違いないから！！』

「でも、人間が猿の着ぐるみを着ているようにしか見えません」

お地蔵様『猿顔って、滑稽でしょう？　ブロマンスの世界といえども、イケメンじゃないと盛りあがらないわけよ。そこで、筋肉マッチョ男に猿の着ぐるみを着せてみたわけ。どうよ⁉︎　ギャップに萌えて、鼻血が出るレベル！！』

「おっしゃっていることが、わかりません」

　お地蔵様は、人智を超えた存在だ。凡庸な僕には、お地蔵様の深い心を読み解くことはできない。

　猿は木から降りると、犬の頭に手を置いた。

「姿が見えないから心配したぜ。こいつは誰だ？」

「桃太郎さん。ボクは桃太郎さんにお供して、鬼退治に行くわん」

「鬼退治っ⁉︎　俺も一緒に行くよ」

「ダメだ。ボク一人で行く。猿くんは村で待っていて」

「なんでだよ⁉︎　俺たち、一緒に戦ってきた仲間じゃないか！」

　お地蔵様が『キュン』と感激の声をあげた。

　僕には意味がわからない。お地蔵様がなぜ喜んでいるのか。犬と猿がどうして、言い争っているのか。

「俺も行く！」

「ダメだわん！　ついてくるな！！」

「どうしてだよ！　俺じゃ、役に立たないからか？　確かに、おまえと比べたら弱い。だけど、俺だって特訓している。鬼ぐらい倒せる！」

「熊と同じに考えるな！　鬼は金棒を持っている。金棒に当たったら、肉が砕けるという噂だ！」

「だったら余計に、人数が必要だ。一人より二人。二人より三人のほうが、鬼を倒せる。桃太郎さん、俺もお供にしてください！」

「う、うん……」

「なんでわかってくれないんだよ！」

　犬が悲痛な声をあげた。

「猿くんは黒カブトの攻撃をくらって、生死の境をさまよったじゃないか！」

「だけどそのおかげで、犬くんはヤツの足の指を食いちぎることができた。俺、引きつけるのがうまかったろう？」

　猿はヘラヘラっと笑った。犬は顔を背けた。拳がわなわなと震えている。

　ようやく、話が見えた。犬と猿は、熊を倒す仲間。凶暴な黒カブトを倒すことができたのは、猿の犠牲があったから。

　僕は、犬と猿の間に割って入った。

「君たちの気持ちはわかった。大切な仲間なんだね。だったら三人で、鬼退治に行こう」

「桃太郎さん⁉︎」

　心配顔の犬に、僕は微笑んで見せた。

「大丈夫。生きて帰ってこられる。自信があるんだ」

　僕はこの物語を知っている。鬼を退治し、お宝を船に乗せて帰ってくるんだ。

　そのお宝、どうするんだろう？

　お宝は人々から奪ったもの。被害届が出ているか、確認したほうがいいだろう。できれば、持ち主に返したいものだ。

お地蔵様『真面目だねぇ。生きていたら、いい警察官になったと思うよ。それにしても、男同士の熱い友情って最高！！　女同士の友情も、もちろんいいけどね。友達の旦那が浮気症でさ、偽メールを使って成敗したことがあった。あれは愉快であった。くくくっ……』

　お地蔵様は慈悲深い御方なのに、なぜか、悪代官みたいな笑いをした。