おとぎ話にブロマンスを添えてみた

第1話 桃から生まれました

　むかしむかし、あるところにおじいさんとおばあさんがおりました。おじいさんは山に柴刈りに、おばあさんは川に洗濯に行きました。

　おばあさんが洗濯をしていると、どんぶらこ、どんぶらこ。桃が流れてきました。

「まあ、大きな桃だこと。拾って帰って、おじいさんと食べましょう」

　おばあさんは、桃を家に持って帰りました。

　山から帰ってきたおじいさんは、大きな桃にびっくり。

　二人はさっそく、包丁で桃を切ろうとしました。すると、桃がパカっと割れました。

「おぎゃあ〜おぎゃあ〜」

「桃の中に赤ん坊がおる！」

「なんてことでしょう！」

「こりゃ、元気な子だ。桃から生まれたから、桃太郎だわい！」

　子供のいない二人は大変に喜び、自分たちの子供として育てました。

　桃太郎はすくすくと大きくなり、立派な少年になりました。

　◇◆◇◆

　僕は、おじいさんの代わりに柴刈りに行くようになった。

　山からの帰り道、僕は首を傾げた。

「この世界、知っている気がするんだよね。鬼退治に行くような？　しかし普通に考えて、桃から生まれるって変じゃない？　僕はどうやって桃の中に入ったんだろう？　それにどうして、鬼退治に行かないといけないんだ？　鬼退治なんかしたくない」

女の声『いいから、やって！』

「ん？」

　僕はあたりをキョロキョと見回した。

　雲雀が鳴き、田畑では村人たちが働いている。のどかな春の風景。

「気のせいか」

　僕は柴を背負い直した。

　最近。村人たちは僕を見ると、鬼が財宝を奪い、人々を苦しめているのだと訴える。

　今もまた、道で出会った老夫婦が懇願してきた。

「桃太郎殿。どうか鬼退治をしてくだされ！」

「各村に自警団を作ってはいかがでしょう？　守備を固めるのです。村の周りに高い柵を巡らし、物見櫓（ものみやぐら）を作る。鬼が来たら、物見櫓にいる者が笛を鳴らして、村人たちに知らせる。てこの原理を使って石を飛ばし、鬼を追い払うのです。若者たちに矢の特訓もさせましょう」

「そういうことじゃないんだな」

　老夫婦はがっかりしたように、力なく首を横に振った。

女の声『うんうん。そういうことじゃないのよね』

「ん？」

　僕の目の前にいるのは、年老いた夫婦。それなのにどこからか、女の声が聞こえる。いったいどこにいるんだ？

「若い女の声がしませんでしたか？」

「はて？　わしにはなにも」

「あたしも聞こえませんよ」

　老夫婦にとぼけた様子はない。

　僕は「空耳かもしれません」と言うと、会話を切りあげるために会釈をした。

　老父婦の「鬼退治に出かけてくだされー！」との悲痛な叫びが、僕の背中にかけられる。

　僕は歩きながら、腕を組んだ。

「まずは、自衛手段をとったほうがいいと思うんだよね。戦うのは最終手段。平和的生存思考を働かせるべきだ」

女の声『あんたのその真面目さ。異世界の住民になっても、変わらないのね』

「ん？」

　僕は上下左右、くまなく見回した。誰の姿もない。いや、言い切ってしまうには語弊がある。正しくは、人間の姿はない。

　松の木の下に立っているのは、赤い前掛けをかけたお地蔵様。

「もしかして……お地蔵様が話しています？」

女の声『ええっ、お地蔵様⁉︎　ぷぷっ、かっわいい！　そうそう、私、お地蔵様。桃太郎くんの日頃の行いがいいから、感心して話しかけているっていうわけ。立派な少年に育ってくれて嬉しいよ！』

「ありがとうございます」

　お地蔵様にしては、軽い話し方をするものだ。だが、僕の両親は信心深い。そんな両親に育てられた僕も、神仏を敬う気持ちが強い。

　そういうわけで、お地蔵様に向かってありがたく手を合わせた。

女の声、改めお地蔵様『ところで、桃太郎くん。あなたは、鬼退治に行かなければなりません。仲間たちが待っている。あなたが動かなければ、物語は進まないのです！！』

「物語？」

お地蔵様『物語っていうのは、えぇっと、つまり、なんだ？　えーっと、同人誌、と言うわけにはいかないか。あぁ、そうだ！　人は誰でも、自分の人生の主人公！　自分だけの物語を持っているのです！！』

「そうなんですか？」

お地蔵様『そう！　君の人生は、鬼退治なしでは進まないのだよ！！』

「でも、僕には鬼退治できる力などありません。ただの木こりですし……」

お地蔵様『それがあるのだよ！　私がそのような漫画を描いたからな。ワハハっ！　そういうわけで、力をいかんなく発揮してくれたまえっ！！』

「お地蔵様、話し方が変ですよ？」

お地蔵様『ごめんごめん！　車が崖から落ちて魂が吹っ飛んだと思ったら、昔、出来心で描いた同人誌の世界に弟といるなんてさ。びっくり。あっ、なんでもない！　気にしないで！』

「よくわかりませんが、とりあえず、僕は鬼退治に行けばいいんですね？」

お地蔵様『そのとおり！！　さすがは桃太郎くん。賢いっ！！』

　そういうわけで、僕は家に帰ると、おじいさんとおばあさんに鬼退治に出かける話をした。

　引き止められると思ったが、おじいさんとおばあさんは笑顔で賛成してくれた。

「立派じゃ！　旗とハチマキを作ってあげよう！」

「桃太郎、頑張りなさいね。きび団子を作ってあげましょうね」

「本当にいいのですか？　鬼に殺されてしまうかもしれないのですよ？」

「おまえなら立派にやれる。人々にために力を尽くすのじゃ！」

「ありがとうございます！　僕、頑張ります！！」

　こうして僕は、鬼退治に出かけることになった。

　翌朝。おじいさんが作ってくれたハチマキを額に巻き、背中には「日本一！」と書かれた旗を背負う。

　おばあさんが作ってくれたきび団子を入れた袋を腰に結えると、出発の挨拶をする。

「行ってまいります！」

「頑張っておいで！」

「しっかりねぇ！」

　こうして僕は、大好きなおじいさんとおばあさんに見守られながら、村を後にしたのだった。