おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第24話 凶悪な粘液魔物も一撃で倒す

　エヴァシマの浄水が汚染されていた。

　どうやら、大精霊の不調が原因らしい。

　私、精霊ちゃん、そして戦神バーマンの三人は、大精霊のいる場所へと向かう。

　大精霊はこの国の北東にある、巨大な湖【聖域】に住んでいるそうだ。

　本来なら聖域には一般人は立ち入れないとのこと。

　今回、アビシニアン女王陛下から特別に許可証をいただき、この三名で聖域を調査することになったのだった。

　さて。

「バーマン。何か気づきませんか？」

　私は森を歩きながら、隣のバーマンに尋ねる。

　彼女は首を傾げる。

「い、いや何も……。敵の気配もしねーですし」

「やれやれ。そこの二人、出てきなさい」

　私は振り返ってそういう。

　するとちょっと離れた木のかげから、ひょっこりと、二人の獣人が顔を出す。

「ワンタくん。トイプちゃん。ダメじゃないですか、ついてきちゃ」

　獣人兵士わんたくん、トイプちゃん兄妹だ。

　エヴァシマを出てからずっとついていたきたのである。

　しばらく歩いてもついてきたので、こうして立ち止まって、彼女らを質問することにしたのだ。

「な、なんでバレたんすか……？」

「こっそりついてきたのに……」

　二人が近づいてきた。

「闘気（オーラ）を探知したのです」

「「闘気（オーラ）を探知？」」

「ええ。闘気を極めると、相手の放つ闘気から、相手の位置を割り出せるようになるのです」

「「す、すごい！」」

　それにしても、やれやれ。

「バーマン。二人の闘気に気づけなかったのですか？」

「や、ご、ごめんなさい先生……。アタシ、魔物の闘気には気づけるんだけど、戦意のないやつの闘気探知はどうにも苦手で……」

　ふむ。

　確かに前から、バーマンは苦手そうだった。

　敵意のない相手の闘気は揺らぎが少ないため、感知しずらいのだ。

「修行不足ですね」

「面目ないです……」

　さて。

　次はワンタくんたちにいう。

「君たちはどうしてついてきたのですか？　今回は、兵士たちはついてこないようにと、バーマンが命令したはずですが？」

「そーだぜおまえら！　なんでついてきやがった？」

　しゅん、とワンタくんたちが肩をすぼめる。

「ご、ごめんなさいっす。おれは止めたんすけど妹が……」

「あたし、剣神さまとバーマンさまの、実戦の剣を見たかったんです！」

　なるほど。

　トイプちゃんは新兵だ。まだ実践訓練を受けていない。

　実戦での私たちの剣を見たことがないのだ。

　だから、好奇心を抱き、ついてきたと。

「ほら、やっぱりめーわくだ！　帰るぞ、トイプ！」

「えー！　帰るならお兄ちゃんだけ帰りなよぅ！　ね、剣神さま、ついてっちゃだめー？」

「ダメに決まってんだろ、遊びじゃなし。危ないからついてくんなって言ってたんだぞ！」

「やー！」

　どうやらトイプちゃんは結構わがままな妹のようだ。

　元々そういう性格だったんだろうか。病がなおって、元の性格に戻ったのだろう。

「いいですよ。許可しましょう」

「ほんとー！」

「ええ。何かあれば私が守りますので」

「やったー！　剣神さまありがとー！　やさしいー！　大好き！」

　トイプちゃんが私の腰にしがみついてくる。

　はは、子犬みたいで可愛い。

「お、おれもついてっていいっすか。見て、覚えたいっす」

「どうぞ。では、行きましょうか」

　こうして、私たち三人に加えて、獣人兵士二名を連れて、聖域を目指すことになった。

　さて。

　私たちがしばらく歩いていると、敵の気配を感じ取った。

　私はバーマンのテストも兼ねて何も言わないでおく。

　バーマンは立ち止まり、大剣を抜いた。

「先生」

「ええ、そのとおり。敵への闘気感知は見事ですね」

「えへへっ。っと、あいつはアタシがやります！」

「まかせますよ」

　私たちの会話を聞いて、獣人兄妹が首を傾げる。

「どうしたんすか？」

「敵が現れたので、バーマンが対処するそうです」

「敵！？　そんな気配まったくしないのに」

「五感だけに頼っていてはいけません。闘気を感じ取れるようになりましょう」

　バーマンが大剣を構えて立つ。

　そこへ、茂みから巨大な猪が飛び出してきた。

「黒猪（ブラック・ボア）だぜ！　先手必勝！」

　猪を前に、バーマンは歯を剥いて、飛び出す。

　彼女の体から赤い闘気が噴き出す。

「烈火の太刀！　焔斬り！」

　赤色闘気を纏った体験で、回転しながら、猪の体を一刀両断。

　どがあぁああん！

　猪は大爆発を起こし、木っ端微塵になった。

「す、すげえ！　バーマン兵士長すげえ！」

「あんなおっきな猪一撃で倒しちゃうなんて！」

　二人がはしゃぐ。

「ま、ざっとこんなもんよ。ど、どうですか先生！」

「いい一撃です」

「しゃあ！　ありがとうございます！　先生に褒めてもらえて、すっげーうれしいです！」

　ぱたぱたぱた！　とバーマンが尻尾を揺らしまくる。

「剣神さま、今のってどういう技だったんすか？　切ったあとにぼがんって爆発したようにみえたっすけど」

「あれは赤色闘気を使った一撃ですね」

「前から思ってたんすけど、その〜色闘気ってなんなんすか？」

「闘気には７つの種類があるのです。赤い色の闘気（オーラ）だから、赤色闘気。内力系、つまり身体能力を強化することに長けた闘気です。また、闘気を炎へと性質変化可能です」

「性質変化？」

「闘気（オーラ）を実際の炎や水などに、性質を変化させることです」

「そ、そんなことできるんすか！？」

「ええ。鍛えていけばだれでもね」

　なるほどぉ！　と二人が目を輝かせながらいう。

　二人もバーマンみたく、かっこよく闘気を変化させて戦いたいのでしょう。

「ただ、性質変化を覚えるためには、基礎となる内力系、外力系の闘気の扱いを覚えないとですね。修行あるのみです」

「「はい！」」

　さて。

　先へと進んでいく。

「お、また黒猪です。アタシがやっつけます！」

　茂みからのそり、と猪が顔を覗かせる。

　バーマンは特に気にせず突っ込んでいった。

　だが、私は違和感を覚えていた。

　あの猪の体から立ち上る闘気の性質が、さっきの個体と異なっていたからだ。

「お待ちなさい」

「焔斬りぃ！」

　バーマンは私が静止するより早く剣で敵を切りつけた。

　大爆発を起こす。

「余裕！　って、うわぁ！」

　猪の死体から、何かが飛び出してきたのだ。

　黒い粘液のようなものが、べちゃり、とバーマンの体にまとわりつく。

「うわ！　な、なんだよこの黒いヘドロ！　くそ！　取れない！」

　バーマンの体に黒い粘液がべったり張り付いてる。

　彼女がそれを取ろうとするも……

「だ、だめだ！　液状だし掴めない。それに、なんか、し、しびれてきた……」

　バーマンは額に汗を流す。

「ち、ちくしょ！　はなれろ！」

　バーマンは身につけている服を脱いで、そして放り投げる。

　べちゃ、と粘液が少し離れた場所に落ちる。

　ずる……ずる……と粘液が動き、黒い水球へと変化した。

「どうやら魔物のようですね。猪の体内に寄生してようです」

「ちくしょ！　なめやがって！　くらえ！」

　上半身裸のまま、バーマンが体験で、黒い粘液生物に切りかかる。

　だが。

　ふにょん。

「くそ！　柔らかすぎて切れない！　って、ひゃぁああん！」

　黒い粘液が今度はバーマンの肌に直接張り付いてしまった。

　ぺたん、とバーマンが腰をつけてしまう。

「だ、だめ……なんか、力が抜けて……しびれて……」

　どうやら、ここまでのようですね。

　私は木刀を手にとって、弟子の元へ向かう。

「な、なにするんすか？」

「この粘液生物を倒します」

「え！？　で、でもバーマン兵士長にくっついて……」

　私は木刀を上段にかまえ、そして、振り下ろす。

　すこん！

「うわぁあ！　バーマン兵士長ごと斬ったぁ！？」

「！　お兄ちゃん見て、戦神さま、無事だよ！」

「なんだってぇ！？」

　粘液生物だけが煙のように消えていく。

　バーマンは無事だった。

「ど、どうなってんすか！？　バーマン兵士長はどうして無事なんすか？」

「？　一流の剣士は、どれを斬って、どれを斬らないのか、選択することくらい誰だってできますよ？」

「うぇええ！？　ま、まじっすか！？」

「ええ。まじです」

　私はバーマンの服を拾って、彼女に渡す。

「す、すまねえ……先生。へましちまった」

「いいんですよ。それよりバーマン。修行不足ですね。この程度に苦戦するだなんて」

「めんぼくないです……」

　少し厳しいだろうか。

　いや、でも兵士らとちがって、この子は他の弱い子たちを守る立場なのだ。

　強くなってもわらないといけない。

「先生……ありがとうございます！　愛のあるご指導、感謝です！　部下たちのために、アタシ、もっともっと強くなります！」

　きちんと私の意図は伝わってくれたようだ。

「精進なさい」

「はい！」

　それにしても、とトイプちゃんが近づいてくる。

「さっきのネバネバ生物、なんだったろーね？　お兄ちゃん」

「うーん、スライムじゃないかな？」

「そっかー！　スライムかー！」

　……バーマンがスライムごときに、手を焼くだろうか？

　何か別のものではないだろうか。

「一撃で倒しちゃった、剣神さま、やっぱりすごーい！」

「はんぱないっす！　さすが剣神さまっす！」