おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第1話 最強の剣聖、婚約破棄される

「ごめんなさい、【アレク】。あなたとの婚約を破棄させて欲しいの」

　早朝、新しく建て直した道場の掃除をしていたとき、私の目の前で婚約者が、そういった。

「……どういうことだい？　理由を、教えて欲しい」

　婚約者の女性、【ハイター】に、私は尋ねる。

「アレク。わたし……真実の愛に目覚めたの！」

　　　　★

　ここは精霊がいて、魔物がいて、魔法が実在する世界。

　そんなファンタジー世界に転生したのは、３８年前のこと。

　私は日本の一般家庭に生まれた。

　普通に学校を卒業して、普通に会社に入り、普通に社会の歯車として働いていた。

　だがある日、トラックにひかれそうになってる子供を目撃。

　私はとっさに体が動き、その子を突き飛ばし、助けることに成功した。

　しかし私は彼を助けたことでトラックにひかれて、死んでしまう。

　意識を失うその瞬間、私が聞いたのだ。

『ごめんね、君は死ぬ定めじゃ無かったんだ。神（ぼく）の手違いで死んでしまった。お詫びに、第二の人生をプレゼントするよ』

　そして気づけば、私は前世の記憶を取り戻していた。

【アレク・サンダー】。それが、この世界での私の名前。

　どうやら私は異世界転生をしたようだった。

　記憶を取り戻したのはアレクが3歳のとき。

　私（アレク）はデッドエンドと呼ばれる辺境の村で、農夫婦の息子として生まれた。

　しかし私が3歳のときに村を魔物が襲った。

　その際に、私の両親は魔物に食われて死んでしまう。

　孤児となってしまった私を不憫に思ったのか、私を引き取ってくれる人が現れた。

　この村唯一の剣術道場の師範代、【アーサー・ペンドラゴ】氏。　

　子供のいないアーサー師匠は私を家に置いて、本当の子供のように育ててくれた。

　私は師匠への恩を返すため、彼のもとで剣を学んだ。

　ここが辺境の地であるせいか、道場には人が全く訪れない。

　たまに門をくぐる人もいるのだが、すぐに根を上げて出ていってしまう。

　後継者不足に頭を悩ませていたアーサー師匠のため、私は道場を継ぐ決心をし、彼のもとでひたすらに鍛錬を繰り返した。

　彼の剣を後世に残すことが、私にできる唯一の恩返しだと思ったからだ。

　しかし私には、どうやら剣の才能が、無かったらしい。

　いくら鍛錬を重ねても、私の剣術は、師匠の剣に遠く及ばないのだ。

　正直、心が何度も折れそうになったが、それでも私は諦めず頑張った。

　15になり、村の同世代の子らが都会へ出ていくのを横目に、私は道場に残ってひたすら鍛錬を続けた。

　それから10年後。やっと、師匠に一本入れることができた。

　試合のあと、師匠は倒れてしまった。医者からは、もう長くはないと診察されてしまった。

『アレク。おまえに二つ頼みがある。一つは道場。もう一つは、孫娘のことだ』

　どうやら師匠には都会に出ていった娘がいたそうだ。

　その娘の子供、つまり孫が今度、都会から田舎に戻ってくるらしい。

『ハイターと結婚し、この道場を守っていってくれ』

　それが、師匠の遺言になった。

　その後、村にハイターが帰ってきた。

　ハイターは15歳と、かなり若かった。

　一方私はそのとき35歳。20も歳が離れていた。

　ハイターは最初から不満そうだった。

　祖父の決めた婚約者が、こんなおっさんなのだ。

　気持ちは理解できる。

　ハイターの親、つまり師匠の娘は他界してしまったそうだ。

　他に頼れる人もおらず、唯一の肉親である師匠の元へ帰ってきたとのこと。

　師匠も死んでしまい、天涯孤独になってしまったハイターに、私は同情した。

　私はハイターの婚約者として、できる限り、彼女に優しくした。

　それから3年が経過。

　私は38、ハイターは18になった。

　私が師範代となってから、少しずつ、門回生が増えていった。

　金にも少し余裕が出てきた。

　ハイターがある日、道場を新しくしたいとわがままを言ってきた。

　私は彼女のわがままを受け入れて、道場とそして家を新しくした。

　そして、新居、新道場が完成した朝に、ハイターはいったのだ。

「真実の愛に目覚めた」と。

　　　　★

　話は冒頭に戻る。

　道場には私とハイターの二人がいた。

「真実の愛……。つまり、他に好きな人ができたということかい？」

「そうなのよ。ごめんね、アレク」

　ハイターからの突然の申し出に驚きつつも、私は内心で納得していた。

　それはそうだ。

　彼女は若く美しい。一方で、私は元孤児のおっさん。

　こんなのと結婚しろと言われても、はいそうですかと納得できるわけがない。

　それにハイターはこの村に来てから今までずっと、私に対して塩対応を続けていた。

　彼女とはキスはおろか、ハグも、夜の関係も持ったことはない。

　彼女が私のことを愛していないことは明白だった。

　だから他に男ができたと彼女が言ってきても、驚きはすれど、意外では無かった。

　ああ、やはりな、という気持ちが先立ってしまう。

「……お相手は？」

「おれっすよぉ、おっさーん！」

　道場に入ってきたのは、色黒金髪の青年。

「【マオトッコ】」

「ちーっす！　おっさん。悪いねぇ、ハイターちゃんはおれが美味しくいただいちゃいました！」

　私をバカにしてくる、このマオトッコという青年は、この道場の門下生のひとりだ。

　門下生とはいうものの、彼が真面目に鍛錬に打ち込んでいる姿は一度も見たことがない。

　何のために道場に入ったのか気になっていたが、そうか。

　ハイターに会うために通っていたのだな。

「ごめんね、アレク。わたし、人に決められた結婚なんて嫌なの。恋をして、好きな人と結ばれたいの」

　ふぅ……。

　まあ、仕方がないか。

「わかったよ、ハイター」

「え？」

　ハイターは目を丸くしていた。

「マオトッコ。ハイターを頼みますね」

「え、あ、アレク？　いいの？」

「ああ。私は君の気持ちを尊重するよ。君に振られてもしかたない。君に好かれる努力をしてこなかった、私が悪いのだから」

　師匠から託された道場を守るために、私は必死だった。

　でもそのせいで、託されたもう一つのもの……ハイターのことを蔑ろにしてしまった。

　言ってしまえば、今回の婚約破棄、私にも原因があったのだ。

「おいおっさん！　正直にいっていいんだぜえ？　自分の女を取られて悔しい、ってよお！」

　マオトッコが嘲笑を浮かべるも、私は静かに首を横にふる。

「いや、悔しくはないさ。マオトッコ」

「はぁ！？　なんでだよ。もっと悔しがれよ！」

　……どうしてマオトッコは怒っているのだろうか。

　自分の望み通りの展開だろうに。

「……では、私はこれで失礼するよ」

　私は踵を返して道場から出て行こうとする。

「え！？　アレク？　どこにいくの！」

　ハイターは私に尋ねてくる。

「村を、出ようと思う」

「え！？　な、なんでよ！」

「私がここにいたら、君たち夫婦がやりにくいだろう？　それに、この道場は師匠の孫娘である、君のものだ」

　この道場は師匠のものだ。

　私が師範代をやれていたのは、その孫娘と結婚するから。

　しかしその婚約は破棄されてしまった。

　私には、この道場を引き継ぐ権利はない。

「ま、待って！　アレク！」

　ハイターは私を呼び止めてくる。

「道場に出ていかれたら困るわ！　門下生たちに、誰が剣を教えるのよ！」

　……確かにその通りだ。

　現在、この道場には四人の女の子たちが所属してる。

　みな、遠くからわざわざこの辺境にまで通ってきてくれているのだ。

「彼女らには手紙を出しておくよ。その後、道場をやめるか続けるかは、彼女らに判断を任せる」

「いやでも……」

　不安げなハイター。

　マオトッコが言う。

「ぎゃっははあ！　だーいじょうぶだってぇ！　道場はおれがなんとかすっからよぉ！」

　……マオトッコが剣をまともに握っているところを見たことがない。

　どう考えても、門下生の彼女らに剣は教えられないだろう。

　まあ、とはいえだ。

　門下生たちは私の目から見ても、みんな凄腕の剣士たちだ。

　正直、もう彼女らに教えることは何もないのだが。

　どういうわけか、熱心に道場に通ってくるのだ。

　いきなり私が辞めたら驚くだろう。

　だが、彼女らはもう十分に強いのだ。教えることもない。

　私がいなくてもやっていけるだろう。

「で、でもマオトッコ。あなた剣教えられないでしょ？　アレクがいたほうが」

「あんなおっさんいても目障りだよ！」

　……やはり私はこの場にふさわしくないようだ。

「そいうわけだ、ハイター。さようならだ」

　私は踵を返し出ていく。

「アレク……」

　私の手を、ハイターが掴む。

　……ハイターは優しい子だ。私のこれからのことを、心配してくれているのだろう。

「出ていくなら、おじいさま剣、置いてって」

「…………」

　私の腰には、師匠から受け継いだ剣がさしてある。

　ああ、そうだよな。そうだ。

　この剣も師匠のものなのだから、私が持っていってはいけないいな。

　……てっきり、私のことを心配して、それでも残ってといってくれると思ったのだが。

「…………」

　私は師匠の剣を鞘ごとはずして、剣をじっと見やる。

　……師匠の剣。進化聖剣エクスキャリバー。

　ごめんよ、キャリバー。

　ここでお別れだ。

『ま、ますたー！　そんな！　わしも連れてっておくれ！』

　剣から声が聞こえてくる。

　そう、この世界には意思を持つ剣というのが普通に存在するのだ。

　キャリバーもその剣の一本だ。

　新しい使い手と仲良くするんだぞ。

『いやじゃ！　わしはこんなチャラそうな男に、使われたくない！　わしはお前様と一緒がいい！』

　……わがままを言わないでおくれよ。

　剣の所有権は向こうにあるんだから。

「アレク。さっさと渡しなさいよ」

　別れを惜しむ私たちをよそに、ハイターが私に手を伸ばしてきた。

「すまないな。ほら。キャリバー、新しいマスターだよ。ご挨拶しなさい」

『いやじゃー！　マスターと一緒がいいのじゃあ！』

　しかしハイターは私に、キミ悪そうな顔を向ける。

「バカみたい。剣があいさつなんてするわけないでしょ？」

「ぎゃはは！　おっさんついにボケたかぁ？」

　……ん？

　どういうことだ。キャリバーの声が聞こえてないのか？

「でてくならさっさと出てってよ」

「……そうだね。長居してわるかった。じゃあね、三人とも。達者で」

　ハイター、マオトッコ、そしてキャリバーに別れを告げる。

　私は道場を後にしたのだった。