スターチアからの手紙を読んで、心から安心した。

よかっ、た～～～～～……。嫌われてなかった～～～～～……。

椅子の背もたれに寄りかかる。改めて手紙を見て、驚嘆した。思わずため息が出る。

「6歳にしては、綺麗な字だな」

「それはそうだろう。お前に手紙を書くためだけに、特に練習していたからな」

……………へぇ？

「まあ、元々チアの字はチアの可愛らしさが滲み出ていたしな。今の字はチアの可憐さが表れていてさらにいい。さすが、僕のチアだ」

「…そーだな。一生懸命練習して、書いてくれたんだ。返事を出さないとだな」

「あ？」

「ん？」

フリーズしてしまった。

ゆっくりと目を見開く。

汗をかきはじめた。

明らかに動揺している。

" 練習してた " のくだりは秘密だったんだろうなあ。

「…チアに言うなよ」

「大丈夫、大丈夫」

「怪しいな…………。ニヤニヤするな」

手紙と一緒に渡されたクッキーを食べる。

この前、伯爵家のグラジオラスの部屋で食べたクッキーと同じ味がする。

甘さ控え目で、小麦の風味が口の中に広がる、素朴なクッキー。俺好みの味。

この日は消灯時間まで、スターチアのクッキーと紅茶をお供に、グラジオラスと話をしていた。

スターチアへの手紙に、どんなことを書くか考えながら。

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