讐ノ眼

第8話 《若頭補佐》 クロッサ・ネラー

「こんなトコにホントに敵さんいるんスかね～？」

　洞窟に入りしばらく移動したが、生物の一匹すらいる気配を感じない。

「うーん、さっきの道、右に行った方がよかったかな」

「おいG4、まだ反応なしか？」

　カロがルイカに通信する。

「その辺りはコウモリくらいしか生体反応を感じられない。もう少し奥に行けない？」

　この作戦では、情報支援のナビゲーションは山の麓から各自の小隊に様々な支援をしている。小隊の周囲の情報をいち早く読み取り、的確な指示や情報を提供する必要がある。

「まーた分かれ道っスか。どっち行くっスか？」

「うーん……今度は右に行ってみよう」

　三人は右の道を進んでいく。

「そっち、人間の生体反応あり！三名、敵よ！」

「やっとかよ」

　カロは大きな大剣を手に持ち、走って行く。

「あ、待って！単独行動は危険だよ！」

　リーサが呼び止めるも、カロは無視して行ってしまう。

「ちょっと、G3！？二人とも、急いで！すぐそこよ！」

　その先には1つのドアがあった。カロはそのドアを勢いよくぶった斬った。

「な、何者だ！」

「侵入者の噂、本当だったか！」

　中にいたのは、武器を持った男3人だった。

「雑魚に用はねぇ」

　カロは大剣を振り下ろし、1人を斬った。

「てめぇ！ぶっ殺してやる！」

「新君！行くよ！」

　遅れてきたリーサと新も戦闘態勢をとる。

「くそがぁ！」

　刀を振り下ろしてくるのを難なく避け、剣で斬った。

　新も1人をぶん殴って気絶させていた。

「ふう、急に敵とは驚いたね」

「でも、もうすぐ本拠地ってことっスよ」

　と話していると、カロは走って先に行ってしまった。

「ちょっと、G3！単独行動はやめなさいよ！」

「うるせぇ。敵が出てくることはわかった。あとは全員ぶった斬るだけだ」

「あー、もう！いつもそうやって！あ、通信切るな！位置がわからなくなるでしょうが！」

　ルイカは怒っているようだった。

「僕たちも早く行こうっス！こっから先はどんなやつが出てきてもおかしくないっスよ！」

　と二人も先を急いだ。

◇◆◇◆◇◆

「はぁ……はぁ……」

　何度か戦闘があり分かれ道も多く、結局カロを見失ってしまった。

「どこ行っちゃったんだろ……」

「しょうがない奴っスね。もう二人で行くしかないっス。これまで以上に警戒しないといけないっス」

「こっちは情報を集めてきます。二人は進んでください。何かあればまた連絡しますので」

　二人で洞窟の中を進む。ルイカは他の小隊と連絡を取って情報収集をするようだ。

「二人とも！その近くに強い魔力の反応が！敵幹部かもしれないです！」

　確かに、近くから大きな魔力の圧を感じる。

「おそらく、この先に居る……」

　ひとつのドアを発見した。そのドアを開けた先には、1人の女性がいた。

「あら……もうこんなとこまで来ちゃったのね」

　そう言った女性は刀を抜いた。

「その顔……おそらく……《危険度１》の犯罪者です。気を付けてください」

「私は《若頭補佐》クロッサ・ネラー。まあ、ここで死ぬあなたたちが知る意味はないけれど……」

　今までの相手とは比べ物にならない魔力を感じる。それと同時に後ろから多くの足音が聞こえる。

「新君、後ろの人たちお願いできる？。ここは私がやる」

　剣を引き抜き、構える。

「了解っス！気を付けてくださいっスよ！」

　新はそれを聞いて下がり、後ろの敵たちと戦闘を始めた。

「飛警団第一部隊隊長、リーサ・レインメアです」

「へぇ、第一の隊長ねぇ。なら、少しは楽しませて頂戴ね……うふふ」

　クロッサは刀で斬りかかる。

「速い……！」

　なんとか横に避けたが、さらに何度も追撃される。

「避けてばかりじゃつまんないわ！ほら、その剣で打ち合わない！？うふふ！」

　連撃を紙一重で避ける。

「はあああ！」

　ここぞとばかりに剣を振るが、刀で簡単に防がれる。

「軽い攻撃ね……そんなのじゃ勝てないわよ！」

　そう言ってクロッサは少しバックステップで距離をとる。

《風刃の舞》

　クロッサの周りに風が吹き荒れる。その風は刃のような形になり、リーサに襲い掛かる！

《炎陣:炎舞》

　足元に魔法陣が出現すると、リーサの周囲に渦状の炎が燃え盛り風の刃を防ぐ。

「ふん、少しはやるようじゃない」

　クロッサは少し笑って再び刀を構える。

（刀の腕と魔法構築の速さ、密度……かなり手強い）

　リーサも剣を構え直す。

「そちらこそ。その力、正しいことに使うべきでしたね」

「ふん、この組織にいることが私にとって正しいことなのよ。これは防げるかしら！？」

《エア・カッター》

　空気が回転し風を纏い、数枚の大きな円状の刃となりクロッサの周囲を飛び回る。

《突風の道》

　突如突風が吹き、円状の刃達がリーサへ飛んで行く。

（さっきよりも数段速い……！）

《炎陣:剣聖》

　魔法陣が出現し、剣が炎を帯びる。その剣で円状の刃を防いで一刀両断し、クロッサの方へ走って近づいていく。

「ちぃっ！」

　クロッサと再び打ち合いになる。剣と刀がぶつかり合う音が洞窟内を反響する。

「ここまで私と対等にやりあうとはねぇ！」

　クロッサは笑いながら打ち合う。

「いえ……もう終わりです」

　リーサは後ろに大きくバックステップする。

（なに……？……な！？いつの間に！？）

　クロッサが足元を見ると、自身の足元に魔法陣が描かれていた。

「私の勝ちです……」

《炎陣:焔の塔》

　魔法陣から勢いよく炎の柱が出現するが、クロッサは間一髪で避ける。

「ふふふふふふ！残念だったわねぇ！そんな攻撃届かないわ！！」

「いえ、言ったはずです。私の勝ちだって」

《風陣:勇風》

「あなたの技、お借りします」

　魔法陣が炎の柱の裏に出現し、そこから突風が放たれ炎の風となってクロッサに襲い掛かる！

「あああああああああああああ！！！」

　直撃したクロッサは刀を落としてその場に膝から倒れこむ。リーサは剣を鞘に納め、クロッサに手錠をかける。この手錠はつけると魔力の流れを抑制して使えなくさせる《魔封錠（まふうじょう）》と呼ばれるもので、技術開発部が開発しているらしい。

（風陣は久しぶりに使ったなぁ……炎陣が私に一番適性があるとはいえ、他の属性の魔法も練習しないと……）

「こちらG1。護送の用意をお願いします。場所は……」

「こっち終わったっスよ～！あれ、そっちも終わってるっスか？」

　護送要請が終わった時、新が走ってきた。

「うん、今終わったところだよ」

「すごい強いっスね！この人、《危険度１》だったっスよね？」

「あの、危険度って？」

「その名の通り、指名手配されてる犯罪者の危険度のレベルを表したものっス。危険度１は《数十人単位の被害者が出るレベル》って言われてるっス」

「二人とも、まだ近くに敵がいるわ。気を付けて」

「早く行こうっス！カロとも合流しないと！」

　二人は走って奥へと進んでいった。

◇◆◇◆◇◆

「ぐあああ！」

「ふぅ、敵も多くなってきたね」

　数回の戦闘があったが、未だにカロの姿は見つからなかった。

「かなり奥まで来たはずです。そろそろ武闘派の《若頭》が出てきてもおかしくないです。細心の注意を」

　ルイカはカロの情報を他小隊に聞き回っているようだが、一向に見つかる気配はないらしい。仕方なく、リーサと新はさらに洞窟の奥へと足を踏み入れた。