宮廷彫金師は魔石コレクター 変態コレクター魔石沼にハマる

第26話誤解

　父上は六月に迫ったリチア王女様とステファン・アルマンディン侯の婚約式に向けて、ジュエリーの製作に追われている。

　俺は、軍事伯のブロイネル公爵閣下の命で制作が進んでいる『通信機』の設計がいよいよ佳境（かきょう）を迎えていて、朝一番で工房に行って、気がつくと夜になっている、という生活を繰り返していた。

　どうも一つのことに熱中してしまうと、他のことを考える余地（よち）がなくなってしまう癖（くせ）があるらしい。

　今日もジェイドが工房に来ていたのだが、『通信機』の打ち合わせとも重なって、ほとんど話せていない。

　＊　＊　＊

　ユングの宝石・魔石工房のベテラン職人ラズリアは、仕事終わりに工房近くに最近オープンしたばかりのカフェテリアで、紅茶とケーキをいただいていた。

　向かいにはジェイドが同じように紅茶を前に座っている。

「いいのかい、オリィに伝えなくて？」

「いいんです。オリィとっても忙しそうですし…」

「あの子はねぇ、一つのことに夢中になると、他のことが何（なん）にも見えなくなっちゃうんだよね〜」

　本当は今日こそ伝えようと思って工房に来たのだが、昼食も食べずに『通信機』の試作品を作っているオリィに話しかけることができず、リア姐（ねえ）とこうしてお茶を飲んでいる。

「それで、いつ頃出発なんだい？」

「六月の後半くらいです」

　王立アカデミーの臨時（りんじ）教授職（きょうじゅしょく）の契約が五月いっぱいで切れるため、ジェイドとデュモン卿はまた、魔石探しの旅に出るのだ。

　前から決まっていたことなのだが、オリィには直接伝えたくて、先延（さきの）ばしにしてしまっていた。

（話したからどうなる、っていうものじゃないんだけど…）

　ジェイドは心の中で呟（つぶや）いた。

　＊　＊　＊

　オリィは今日も、描（か）いた設計書を元に試作品を作っていた。

　気がつくと外は暗くなっていて、工房もいつの間にか静かだ。父上もさっきまでそこで婚約式のジュエリーの打ち合わせをしていた気がしたが、いつの間にかいなくなっている。

「あ、あの…オリィさま」

　見習いのネルが声を掛けて来る。

「ああ、ネル。まだいたんだ。片付けかい？」

「はい、お掃除が終わりましたので帰ります」

「皆もう帰ったんだろ？送って行こう。夜道は物騒（ぶっそう）だ」

「いいんですか⁉︎ありがとうございます！」

「俺も帰ろうと思ったところだから」

　試作品をしまうと、上着を取ってネルと店の外に出た。

　店の鍵を閉めて、歩き出す。

「わぁ〜、オリィさま、キレイな月！」

　風もなく、いい月夜だった。

　ふとみると、ネルの耳に小さなイヤリングが付いている。

（へぇ、子供だとばかり思ってたけど、女の子なんだな。こうしてみると、結構可愛いし…）

　そう思い始めると、なんだかネルがキラキラして見える。

　水路（すいろ）を跨（また）ぐアーチ型の石橋に差し掛かったところで、急に

　ふわっと風が吹いた。その時、

「アッ！」

　っと、ネルが声を上げた。

　ネルが被（かぶ）っていた白い帽子が風に飛ばされて舞い上がった。

　反射的に手を伸ばして帽子をキャッチしたが、石橋の上だったのでバランスを崩してしまい、同じように手を伸ばしていたネルの上に倒れ込んでしまった。

「痛（いた）ぁっ…」

「ごめん、大丈夫？」

「いいえ、すみません。帽子を取っていただいて…」

　その時、ネルと目が合った。

（あれ？なんかオカシイ…オレ…）

　俺はネルを抱きしめていた。

「オリィ…？」

　その時、聞き覚えのある声がした。

「アンタたち！こんなとこで何やってんの？」

　リア姐とジェイドがそこに立っていた。

　ジェイドは一瞬、とても悲しそうな顔をして

「ごめんなさい、私帰ります！」

　と言って走って行ってしまった。

　俺は我に帰って、ネルから離れた。

　リア姐は凄（すご）く怒（おこ）った顔で、

「ちょっとアンタたち、来なさい！」

　と言って俺とネルは腕を掴（つか）まれて、近くのパブに連れ込まれた。

「オリィ！アンタ、いったいどうしちゃったの？」

　リア姐が詰め寄って来る。

「リ、リア姐、落ち着いて…」

「落ち着いてなんかいられないわよ！まったくもうッ！」

　俺はうすうす自分の行動の原因に思い当たったが、言い出せないでいた。

「やめてください！」

　黙（だま）っていたネルが急に大きな声で遮（さえぎ）った。

「私のせいなんです！オリィさまは悪くないんですッ！」

「ネル…どうゆうこと？」

　ネルは黙って、イヤリングを外してリア姐に手渡した。

　リア姐は渡されたイヤリングをまじまじと見る。

　よく見ると、小さな小さな赤い石が付いている。

　俺は金色の環（わ）が浮かんだ左目を逸（そ）らした。

「もしかしてこれ、ラビカン石？」

　リア姐が訊（き）くと、ネルは黙って頷（うなず）いた。

『ハァ〜、何でこんなものを…』

　とリア姐がため息混（ま）じりに言った。

「前に親方（おやかた）がラビカン石を研磨（けんま）した時、小さな破片（はへん）が落ちていたので、取って置いたんです。キレイな色だったから。…わたし、ジェイドさんに悪いことしちゃいました…ごめんなさい。まさか、こんなに効果があるなんて思わなかったので…」

「だから言ったろ？魔石は使い方を間違えると怖いもんなんだよ」

　その通りだ。俺は疲れていたのと、ジェイドに見られたショックで呆然（ぼうぜん）としていた。

「まったくオリィもオリィだよ。ボーッとしてるからラビカン石なんかに影響（えいきょう）されちゃって。…どうするの⁉︎ジェイド、ショック受けてたわよぉ」

「酒…なんか強い酒ください…」

　リア姐が『こっちにウィスキー、ダブルで』と指を鳴（な）らして頼んだ。

「ネルはアタシが送って行くから…オリィはそれ呑（の）んだら帰るんだよ」

　と言って二人で店を出て行った。

（…どうしよう、オレ。ジェイドになんて言ったらいいんだ？）

　焦燥感（しょうそうかん）でいっぱいになりながら、グイッとウイスキーをあおって、むせた…

　＊　＊　＊

　ジェイドは暗い街路を走っていた。

（どうして？どうして？どうしてなのオリィ！）

　さっき目撃してしまったものが脳裏（のうり）から離れない。

　工房の女の子、可愛い子だったわ。オリィのこといつも目線が追ってて、

『ああ、この子オリィが好きなんだ』って思ってた。

　私が女の子の格好（かっこう）で初めて工房に行った時、彼女の視線がちょっと怖かった。

　邪魔者（じゃまもの）を見るような視線で。

　オリィは私に、何か約束してくれたわけじゃない。

　“好きだ”とか“愛してる”と言われたわけでもない。

　ただ、抱きしめられただけ…さっきみたいに…

　涙が周りの景色を滲（にじ）ませる。拭（ぬぐ）っても拭っても涙が溢（あふ）れて来る。悲しくて苦しくて、涙が止まらない…

　ドミトリーの前まで来て、ようやくジェイドは立ち止まった。

　ポケットからハンカチを出すと、しっかり涙を拭（ふ）いて服と髪を整えた。

「こんばんは、グラウベルさん」

　いつものように管理人に挨拶して入って行く。

「おかえりなさい、ジェイドさん。今日はいい月夜ですね」

「…そうですね」

　笑顔を作って中に入って行く。

　廊下を静かに歩いて部屋のドアを開けると、一気に自分の部屋に駆け込んだ。

　明かりも点（つ）けず、そのままベッドに突っ伏して、息を殺して泣いた。

「ジェイド、帰ったのか？」

　父の声が隣の部屋から聞こえて来る。

「……」

「ジェイド？」

　ドアが開く音がする。

「…き、今日は疲れたから寝る…」

「…そうか…」

　パタンとドアが閉まって、父は自室へ戻って行った。

　真っ暗な部屋のベッドの上で、ジェイドは泣きながら呟（つぶや）いた。

「……オリィの…ばか…」