金貨三枚から始まる運命の出会い～家族に虐げられてきた家出令嬢が田舎町で出会ったのは、ＳＳランクイケメン冒険者でした～

【２話】家出先での出会い

　翌朝。

　気持ちのいい朝日が降り注ぐ中、ミレアはエルドール家を出ていく。

　持っていくものは、最低限の着替えが入った小さなトランクケース。それから、リグレルからもらった三枚の金貨。

　この二つだけだった。

　随分と少なく感じるが、他に持っていくべきものが見当たらなかった。

「うん、いい天気だわ！」

　上空には澄み渡る青空が広がっている。

　天が門出を祝ってくれているように感じたミレアは、ウキウキで足を動かしていく。

　家を出てまず向かった場所は、ここ、フィルリシア王国の役場だった。

「こちらの書類をお願いします」

　役場の職員に、父とミレアのサインが記載されている絶縁状を渡す。

　しばらくして、職員の王国の捺印が入った絶縁証明書が発行される。

　これで晴れて、エルドール子爵家との縁が切れた。

「ありがとうございます！」

　職員に弾んだ声でお礼を言い、ミレアは役場から出て行った。

　役場から出たミレアは、辻馬車業を営んでいる業者のところへ向かった。

　辻馬車とは、賃金を払うことで指定した場所まで走行してくれる、便利な乗り物のことだ。

　車内へ乗る前に、御者から行き先を尋ねられる。

「いらっしゃいませ。目的地はどちらでしょうか？」

「王国の一番端にある街までお願いします」

　そこへ向かうのは、何かしらの目的がある訳ではない。

　とにかくミレアは、この王都から離れたかったのだ。

　エルドール家の近くというのは、どうも落ち着かない。

「それでしたら、東の国境沿いにシルクットという小さな街があります。ここから三日ほどで着きますが、そこでよろしいでしょうか？」

「はい、お願いします」

「かしこまりました。では、馬車賃として金貨一枚を頂戴いたします」

　御者に金貨を渡し、ミレアは馬車に乗りこんだ。

　御者が馬に鞭を入れ、ゆったりと馬車が動き始める。

　その日の夜。

　揺れる車内の中で、ミレアは今後のことを考える。

「街に着いたら、まずは仕事を探さなきゃいけないわね」

　生きていくためにはお金が必要。

　そして、お金を稼ぐためには働かなければならない。

（うーん、どんな仕事をしようかしら……って、あんまりゆったりしている余裕はないのよね）

　リグレルから迷惑料としてもらった金貨を取り出す。

　一日にかかる宿代と食事代を考えると、金貨一枚で五日ほど持つ計算だ。

　元々は三枚あった金貨だが、馬車賃として金貨一枚を使った。

　今ミレアの手元にある金貨は二枚だ。

　金貨一枚で五日、二枚なら倍の十日。

　つまり、ミレアに残された猶予は十日ということになる。

　その間に、どうにかして仕事を見つけなければならない。

　見知らぬ地で仕事を探すというのは、かなり骨が折れるだろう。

　秀でた特技を持たない自分に、果たしてできるのだろうか。

　気分が落ち込みそうになったが、ミレアはそれを苦笑いで吹き飛ばす。

「これに関しては、今考えてもしょうがないわよね」

　ソファの上で体を横にするミレア。

　車窓から差し込む月明りが、ぼんやりと体を照らす。

「おやすみなさい」

　小さな呟きが、狭い車内にポツリと浮かんで消えた。

＊＊＊＊＊＊

　馬車に乗り始めてから三日。

　昼下がりの太陽が照らす砂利道を走っていると、前方に小さな街が見えてきた。

　目的地である、シルクットの街だろう。

　馬車はゆっくりと減速してゆき、街の入り口で動きが止まった。

「お客様、到着しましたよ。ここがシルクットの街です」

　御者から声が掛かる。

　トランクケースを片手に馬車から降りたミレアは、御者の元へ小走りで向かった。

「長い間ありがとうございました」

「いえいえ、ご利用ありがとうございました！」

　気持ちの良い挨拶をした御者が、馬に鞭を入れる。

　カタカタと揺れながら、馬車は来た道を戻っていった。

　街の入り口に立つミレアは、そこから街の様子を眺めてみる。

　こじんまりした田舎町という感じだが、外に出ている人は結構多いように思える。

　これなら、仕事もすぐに見つかるかもしれない。

「さて、私も行きましょうか」

　期待に胸を膨らませながら、ミレアはシルクットの街に踏み入ろうとする。

　だが街の右手に広がる大きな森が、その足を止めた。

　ずっと王都で暮らしてきたミレアは、森とは無縁の生活を送ってきた。

　知識として知ってはいるが、自分の目で見たことは一度ない。

　だからか、どんな場所なのか気になってしまう。

（ちょっとだけ森に行ってみようかしら）

　好奇心を優先したミレアは、急遽予定を変更。

　森へ向かうことにした。

　十分ほど歩き、緑の木々に囲まれた森に入ったミレア。

　腕を上に伸ばし、深く深呼吸をする。

「ん～、空気が美味しいわ！」

　草や葉の香りがして、とてもリラックスできる。

　王都の空気とは全然違う。

　入ってすぐに、森の素晴らしさを実感したミレア。

　さらなる素晴らしさを求め、奥へと進んで行く。

　自分の何十倍も生きていそうな大木。

　良い香りのする花や、派手な見た目をしたキノコ。

　森の中は、ミレアにとって初めて目にするものばかりだった。

　見ているだけで新鮮で、楽しい気分になる。

　森の魅力をどっぷり堪能しながら歩いていると、開けた場所に出た。

　そこには、広い湖が広がっていた。

　トランクケースを足元に置き、じっくりと湖を眺める。

「なんてキレイなのかしら……」

　目の前に広がる澄んだ湖に、ミレアはうっとり。

　夕焼けの赤色が反射して、とても美しい。

「ってあれ、もう夕方なの！？」

　水面に映る赤色に、ミレアはハッとする。

　時間を忘れて森を散策していたら、いつの間にか結構な時間が経っていたようだ。

　暗くなって足元が見えない状況で、森を歩くのは危険だ。

　そうなる前にここを出て、シルクットに向かった方がいいだろう。

　そうして、湖に背を向けた時だった。

　正面の茂みが、バサバサと大きく揺れる。

「グルルルル！」

　唸るような声を上げ茂みから飛び出してきたのは、銀色の大きな狼だった。

　鋭い牙をむき出しにしながら、ナイフのような目つきでミレアを睨みつけている。

　あの牙に襲われたら最後、ひとたまりもないだろう。

　正面に現れた脅威に、ミレアは大きく怖気づく。

　狼から逃げるようにして、じりじりと後ろへ後退。

　一歩、また一歩と足を動かしていく。

　そうして何歩目かの後退の時、突然足場がなくなった。

　同時に、ふわりとした浮遊感。

「え」

　小さな水柱が上がる。

　背後に広がる湖に、ミレアは背中から落ちてしまった。

（溺れる！）

　パニックになるが、それは一瞬。

　湖の底は浅く、足をつけて立つことができた。これなら、溺れることはないだろう。

　安堵しそうになるミレアだったが、そんな状況ではないことにすぐさま気づく。

　まだ脅威は去っていないのだ。

　ずぶ濡れのミレアに、狼はゆったり距離を詰めてきている。

　いつ飛びかかって来てもおかしくない。

　その時。

　突如として、見知らぬ男性が現れる。

　彼は目にもとまらぬ速さで剣を振るい、一瞬にして狼を切り伏せた。

　何が起こったのかよく分からないミレアは、ただただ呆気に取られていた。

「大丈夫か？」

　男性の右手が、湖に立つミレアに向かって差し出しされる。

　その右手を見て、ハッと我に返ったミレア。

　差し出してくれた右手をギュッと掴む。

「よし、それじゃあ上げるぞ」

　男性は軽々とミレアを湖から引き上げた。

「ありがとうございました」

　地面に上がったミレアが深く頭を下げると、男性は「気にするな」と笑った。

「怪我がないようで何よりだ」

　優し気な言葉を受けて、ミレアは顔を上げる。

　艶めく銀色の髪に、ルビーのように美しい真紅の瞳。歳はミレアより、少し上だろうか。

　脅威から助けてくれた男性は、これまでに見たこともないような、とんでもない美丈夫だった。