とあるカフェ

第1話 一人目

――――カランコロン

重たいドアを開き、とある客がやってきた。

「いらっしゃいませ。」

「あ......こんばんは。」

「こんばんは。」

その客は少し、立ち止まった。

どうやら、悩みを解決してくれるカフェがあると聞き、車で、眠たい目をこすりながら、やってきたのだが、そのカフェには、席が一つしかなかったのだ。そして、店内は、天井にぶら下がっている電球が、うっすらと光っているだけで、かなり暗く、不気味なカフェだった。

(席が一つのカフェって.....)

「いかがなさいました？」

「い、いえ....」

「お好きな席へどうぞ...。と言っても、席は一つしかありませんが....フフフ」

「は、はい.....失礼します.....」

そこで、ようやく店主と思われる人物をみた。おそらく、かなり年を取っていると思われ、身長も低く、帽子を深く被っているので、目も見えず、白い顎髭が生えていた。

そう考えていると、

「こちらが、メニューです。」

そういって、一つのメニュー表を、渡された。

メニュー：？？？　　　値段：？？？

「あ、あの....メニューも値段もわからないんですが....」

「この店は、お客様によって、メニューも異なり、値段は、お客様が決めてくださって構いません。また、お会計は、現金でもカードでもそれ以外でも構いません。」

「え.....それ以外....？」

「はい。なんでも構いません。」

「は、はあ....」

その客は、かなり困惑していた。こんな店に訪れたことがなかったからだ。

「それで、今日はいかがなさいました？」

「あ....はい。実は、相談があって...」

「相談ですか。」

「はい...実は、かなり悩んでいることがあって....」

「そうですか。それでは、長丁場になると思うので、その前にこちらのコーヒーをどうぞ。」

「あ...ありがとうございます...」

そう言って、目の前に、コーヒーを置かれた。白いコップに、コーヒーが渦巻いていた。かなりいい香りがした。そうして、一口、流し込んだ――――

じんわりと胸が暖かくなるようなコーヒーだった。

「どうですか？」

「すごくおいしいです....」

「それは良かったです。自分でもかなり気に入っているコーヒーなんですよ。」

「へぇ....」

そこで、沈黙が訪れた。

客は、悩んだ。本当に、この怪しげな店主に相談して良いのかと

しかし、それでは、わざわざ真夜中にここに来た意味がないと思い、相談することに決めた。

「あ、あの....少し悩みを聞いてもらっていいですか....?」

「もちろんです。」

「あの....実は、僕....小説家になりたいです....。」

「ほう...良いじゃないですか。」

「ですけど、今は、会社員をやりながら、小説を書いてて....」

「はい。」

「正直、会社員をやっていると、残業もあったりして、なかなか小説を書く時間も当てられず....あと、自分が本当に、小説家として生きていけるのかがすごく悩みで....」

「なるほど.....」

そこでも、また沈黙が訪れた。

「あなたは、いつから小説家になりたいと思っていたのですか？」

「そうですね....小学生の頃から、本を読むのが好きで、大学生の頃、初めて小説をネットに上げてみたんです。実際、それは、すごく充実した時間だとは今になっては思えたんです。けど、実際は、ネットに上げてもなかなか人には読んでもらえず....そして、悔しくて、もう一回挑戦してみたんですが.....その小説も泣かず飛ばずで....そうして、小説家になりたいなとは思いつつも、自分の実力では無理なんじゃないかと思い、結局、就職してって感じで....」

「あなたの小説への思いはかなり強いのですね。」

「自分で言うのはあれですが....人一倍には持っていると思います...」

「そうですか....それでは、一つ質問させてください。」

「もちろんです。好きな小説でも、作家でもなんでも！！」

小説好きの彼にとって、店主が興味を持ってくれたのかと、すこし喜びを覚えた。

「あなたは、このまま小説家という道を諦めて、後悔しないですか？」

「――――っ...」

胸を突かれたような気分だった。

「それが、答えではないですか?」

客は気づいたのだ。自分は、自分の実力を言い訳にして、逃げていただけなのだと。

’’自分の後悔のないような人生を送りたい’’そんな気持ちを、後押しされたような気分になった。

「ちなみになんという名前で活動を?」

「’’シュトラール’’。ドイツ語で’’光’’や’’輝き’’を表す単語です。」

「それは、素敵ですね。」

そうしている内に、コーヒーの入っていた、コップの底が見えてきた。

「おかわりは要りますか？」

「いえ..今日は、この辺で失礼します。」

「かしこまりました。」

「それで、お会計なんですが、やはり、僕はお金で払います。」

「承知いたしました。」

「えっと、一万円でお願いします...。自分としては、本当にこれぐらいの価値のあることなんです。どうか、受け取ってください....」

「かしこまりました。ありがたく頂戴いたします。」

そうして、席を立ち、客は、最後に礼を言おうと、

「今日は、本当にありがとうございました。」

「いえ、私は何もしていません。決断をしたのは、’’あなた’’です。それを、どうかお忘れなく。」

「そうですね....それでは失礼します...。」

「ありがとうございました。おやすみなさい。いい夜を。」

――――カランコロン

そう聞こえて、客は店をでた。

その客は、一目散に車へとむかった。今すぐにでも、小説を書きたい。そんな気持ちだった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜今まで、ラブコメを書いていましたが、今作品は、小説なのか....?初挑戦なので、暖かく見守っていただければ幸いです.....。