飛鳥時代に転生した僕は 愛する皇子に命を捧げる

第31話・対立

　その秋、僕は軽皇子に呼ばれて部屋へ行くと、軽皇子と葛城皇子が向き合って座っていた。僕は、葛城皇子の下に座った。

「では、言いましょう。飛鳥に遷都しましょう」

　葛城皇子が不躾に言った。

「な、何を言い出すのじゃ。ようやく宮が完成し、京らしくなったというのに」

　僕も寝耳に水だ。

「以前から、皆の声は、やはり京は飛鳥だと言われていました。家族を飛鳥に残している者も多うございます。私は飛鳥に京を戻すべきだと思います」

　軽皇子も僕も、呆気に取られた。

「元々この地は京にはふさわしくない。危険なのです。宮に、外敵が攻めてきたら、たとえば新羅の船がやってきたら、天皇は隠れる間も無く、宮は攻撃されてしまいます。遣唐使を送り出した時にそう感じました」

「外敵が攻めてくるような事態になると思えないが。のう、鎌子」

　軽皇子が僕に振る。

「絶対にないとは言い切れませんが、今は新羅も唐とも友好関係を築いています」

「今は、だな、鎌足」

　半分振り返った葛城皇子は横顔のまま言う。

「うっ……」

「最初から我は反対だったのです。群卿もそうです。しばらくここで暮らしてみてはっきりわかりました。昨年の大雨の際も大変でしたし、難波は京にはふさわしくない。もうよろしいじゃありませんか。私は飛鳥に京を戻すべきだと思います」

「いや、そのようなことはない。再び京を移したりしたら混乱するであろう」

「そうですか。では、私は飛鳥に引っ越しいたします」

「待て、そのようなことはならぬ」

「皇太子、よくお考えください。民が混乱いたします」

「前にも言ったな、鎌足。天皇が政を疎かにしているから我が考えているのだ」

「しかし」

「とにかく我は飛鳥で政を行います。では、これにて」

　葛城皇子は立ち上がり、僕の横を、威圧的な目で見下ろしながら部屋を出ていった。

「どういったことになっているのですか、陛下」

　二人の仲がこれほど悪化しているとは聞いていない。

「我にもわからぬ。突然言ってきたのじゃ。我は何か、皇太子の気に障ることをしただろうか」

　軽皇子はおろおろしている。

「陛下が何もしなくても、皇太子の気まぐれは今に始まったことではありません」

　最初から軽皇子の即位に賛成していなかったとは感じていた。宝皇女の言いつけとはいえ間人皇女を皇后に立てたことも、ずっと根に持っていたに違いない。

　とはいえ葛城皇子が、幼い時から可愛がってくれた（かどうかわからない）実の叔父に、そう乱暴なことはしないだろうと思っていた。

「我には、最近の皇太子の心がわからぬのだ」

「私も同じです。しかし、陛下は天皇なのですから、どっしり構えてください」

「そうか、そうじゃな」

　甘かった。

　翌日、葛城皇子は大臣公卿を集め「これより政治は飛鳥にて行なう。皆も早々に飛鳥に戻るが良い」と皆に宣言した。

　軍卿は皆、押し黙ったままである。

　いやいや、葛城皇子だけが飛鳥に戻るのではないのか？　

　流石に僕は抗議をした。

「どういう意味なのですか」

「先に天皇と話したではないか。難波で政を行なうのは不都合極まりない。だから、以前のように飛鳥に戻す。天皇が拒むのなら難波にいればよろしいだろう。政は我が飛鳥で行なう。全て任せよと」

　年配者なら、上宮太子の時代を思い出すだろう。天皇の宮がある飛鳥と上宮太子が住む斑鳩宮、まるで京が二つあるような時代。天皇は神祇祭祀を行い、政は主に上宮太子が行なった。皇太子の名で命令を出すなど、当たり前のように受け入れる世代がまだまだいる。誰だ、葛城皇子にこんな入れ知恵したヤツは。

「内臣。皇太子のおっしゃること、我らに異論はございません」

　左大臣の巨勢臣が僕に言う。

　そう言われてしまったら、僕も従うしかない。合議制の結論だ。

「わかりました。では、新嘗祭や各種行事はどういたしましょうか」

　腹の中のむしゃくしゃを抑えながら、事務的に言った。

　葛城皇子は言った。

「新嘗祭や神祇祭祀は皇祖母尊が飛鳥で行なう。それでよいか」

　神祇祭祀を皇祖母尊宝皇女が行なうのなら、それで構わない。ただ、政治も皇太子が摂る、それが違う。

「他は、いずれ考える」

　僕が何もできないまま、会議は終わった。僕はこのことをどう軽皇子に伝えよう。

「鎌足」

　葛城皇子が声をかけてきた。

「帰る前に我の宮へ寄るがよい」

「これはいったい、どういうことなのです、皇子。何を考えておられるのです」

　僕は二人きりになるが否か、言った。

「先日の会議で分かったのだ。叔父上は政に向いていない。だから我が代わりに政を摂ることにした」

「天皇は改革を成功させ、十分うまくやられておられます」

「改革の成功はそなたの力だろう。叔父上は何もしていない」

「そのようなことはございません、天皇は」

「癪に障るのだ。叔父上を見ていると」

「は？　」

「そなたは我について来なくてよいぞ」

「私はもう必要ないのですか」

「そうではない。そなたを信じているから、難波に残すのだ。そなたはここにいろ。命令だ。叔父上の動向を逐一報告せよ。何かよからぬ動きをしたら、すぐにだ」

　要はスパイだ。

「もし断ったら私をどうなさるのですか？　」

　葛城皇子は驚いた顔をした。

「そなたは我と叔父上とどちらの味方だ？　」

　これって「仕事と私、どっちが大事」「恋人と友達、どっちが大事」系の、言っちゃいけない質問じゃないのか？　

「皇子の問いは矛盾しております。天皇と皇太子はこの国をよくしたいと、同じ方向を向いているはず。敵同士ではありません。私はお二人両方の味方です」

「うまいように逃げたな。まあよい。どうせ、そなたは我の命令を断らない」

　その自信はどこから来る？　まあ、断れないのは本当だが。

「そうして、天皇が不穏な動きを見せたら、また殺めるのですか」

　皇子は高らかに笑った。

「まさか。叔父上を殺したところで何も楽しくないわ。母上からも言われておる」

「ならよろしいのですが……。私には皇子のお考えが理解できません」

「わからぬか」

　ふっと、皇子が寂しそうな顔をした。

「わからぬともよい。我にもわからないのだからな」