ここから、繋がる

1.とある本屋が繋ぐのは

　わたしは読書が嫌いだ。

　文字が並んでいるだけの紙。

　それのどこが面白いんだろう。

　さっぱりわからない。

　アニメやドラマを見るほうがよっぽど楽しいのに。ましてや運動しているほうがもっと楽しい。

　小学生のころから朝読なんてものがあったけど、あの時間はすごく退屈だった。

　やっぱりわたしは読書が嫌いだ。

　◇

　駅の改札を通ると、佳奈美（かなみ）が手を振っていた。今日は明日の小テストに備えて二人で勉強するのだ。

「おはよー」

　わたしたちは意味もなくハイタッチする。「さぁー、行こ行こ」と佳奈美は体の向きをくるりと変え、迷いのない足取りで目的地を目指した。わたしは早歩きで佳奈美のあとを追いかける。

　勉強会の場所は、最近リニューアルしたブックカフェだ。前までは本屋だったけど、お客さんのニーズに合わせてカフェが併設されたらしい。

　本屋を利用しないわたしにはイマイチ感動がわからないが、本好きの佳奈美は「ブックカフェで勉強しよう」とやけに真剣な顔で迫ってきた。ブックカフェで勉強をすることに謎の憧れがあるみたい。普段はあまりはしゃぐことのない佳奈美だが、本のこととなるとすごくテンションが高くなる。

「座れるかな？」

　今日は日曜日だし、混んでいる可能性があった。疑問を口にしながら歩いていると、佳奈美は「席多いから大丈夫、なはず！」と自信があるのかないのか、よくわからない返事をした。

　お店の前に着くとタブレットが置かれていて、空席ありと表示されていた。無事席は確保できそうだ。

　カウンターで飲み物を注文し、席に着く。早速リュックから教科書と問題集を広げた。

「あー、やだやだ。数学なんてなくなってしまえー」

　佳奈美は教科書を掲げながらそんなことを言う。本好きの彼女は文系科目は得意だが、理系科目、特に数学が大の苦手だ。点数を聞くと、文系科目と理系科目でだいぶ差があってびっくりした。

　どちらかというと理系科目が好きなわたしは、佳奈美の赤点回避のために今回かり出されたというわけである。

「ちゃっちゃとやるよ」

「はーい、紗穂（さほ）先生よろしくお願いします！」

　そう言って敬礼をする佳奈美。

「それでは、124ページを開いてくださいねぇ～」

　わたしが担任の真似をして応えると、佳奈美は思い切りふき出した。

「紗穂似すぎ！　特徴おさえてるわ～」

　肩を小刻みに揺らして笑う佳奈美の様子に、わたしまで声をあげて笑ってしまう。

　わたしたちの担任はしゃべるとき必ず語尾が上がる。そして声が裏返る。本人は気づいてないみたいだし、わたしたちももうすっかり慣れてしまったけど、クラスで先生のモノマネをしている人は多い。

「ささ、気を取り直してやろ」

　手を叩いて佳奈美を促し、勉強会が始まった。

　◇

　一時間半くらい集中して問題集を解いていると、飲み物がなくなってしまった。

　同じページから問題を解き始めたはずの佳奈美は、だいぶ序盤の問題でつまずいているようだ。本人によると、数学の問題文は意味不明らしい。国語は得意なのに？　とわたし的には少々疑問である。

「疲れたからちょっと寝る」

　佳奈美はテーブルに腕をついて顔を伏せた。

「わたしはちょっと店内ぶらぶらしてくるね」

　ずっと座っていると腰が痛いので、わたしは店内を散歩することにした。

「あ、これアニメ化するんだ」

　最近よく話題になっているファンタジーマンガが平置きされているのが目に入った。祝アニメ化と気合いの入った手描きPOPも飾られている。その横には祝実写映画化と可愛らしいPOPに彩られた少女マンガも見つけた。

　マンガコーナーを横目に歩いていると、正面に小説文庫コーナーがあった。

　興味はないけど一応見てみる。表紙が見えるように置かれている作品たちは、売り上げ上位の文庫らしい。アニメのような可愛いキャラが描かれた表紙のものから、不気味さや不穏さがにじみ出ているような表紙まで、色々なジャンルの作品が並んでいる。

　そんな中、すごく惹きつけられる表紙があった。吸い寄せられるようにその本を手に取る。

　すっごく綺麗。なにこれ。

　神秘的な表紙には制服姿の男女。笑顔だけど涙を流す女の子がとにかく儚く、美しかった。それにタイトルもめちゃくちゃオシャレ。

　読んでみたい。はじめての感覚に自分で驚く。今まで読書好きの佳奈美にどんな本をおすすめされても、興味がわかなかった。だけど、この作品は読んでみたい。なんでかわからないけど、読める気がする。

　わたしはそのままレジへと向かった。なにやら文庫キャンペーンで栞を配布しているらしく、店員さんから猫が書かれた栞を受け取った。

「楽しんでくださいね」

　微笑む店員さんの名札を見ると、小松、と書かれていた。たしかこの本のPOPに「書店員小松のイチオシ作品！」とあったのを思い出す。

「はい、ありがとうございます！」

　なんだかわたし自身も嬉しくなり、声が少し大きくなった。

　席に戻ると、佳奈美は起きてスマホをいじっていた。わたしの手元の紙袋に気づいて目線を上げる。

「え、なになに。本買ったの？」

　驚きの表情を浮かべた佳奈美に、「小説買ってみた」と紙袋から小説を取り出して見せる。彼女は関心したようにその本をパラパラと捲った。

「おおー、紗穂もついに読書仲間になるか！」

「面白いかはわからないけどね」

「直感で買ったんでしょ？　きっと紗穂に合った作品だよ。感想聞かせてね」

　勉強会が終わり、家に着く。早速本を開いてみると、あっという間に物語の世界に入り込んでいった。あんなに毛嫌いしていたのに、不思議とスラスラ読めてしまう。寝る間も惜しんでわたしは本を読んだ。

　月曜日。

　勉強会のおかげで佳奈美の小テストは無事に赤点を回避した。一方でわたしは単純な計算ミスがたくさんあって、いつもより点数が低かった。

　原因は明確だけど、親には内緒にしておこう。