第32話 難民
物見櫓の半鐘が度々鳴るようになった。
荷馬車とともに避難してくる人々が増え、それを追って魔物もやってくるからだ。
結界に拒まれる人もいて、今、村は大混乱になっている。
俺は結界の魔力充填に村に来て、見知らぬ人々を見て怖く思っている。
豊作で浮かれた村の雰囲気から一変しているのもある。
やせ細った人々が、あちこち怪我をしていて、着の身着のまま逃げてきたのを目の当たりにして、動揺を抑えることなんて、できなかった。
他の領地が不作というのは聞いていたし、魔物が沢山出たというのも聞いた。
でも、目の当たりにしていなかったから、それがどれほどのものかなんて、実感がなかった。父たちが、魔物を撃退したのはわかったけど、戦うところは見てない。
俺が村に降りたのは倒した魔物の始末がついた頃合いで、逃げてきた人たちの受け入れがやっと終わったところだった。
「ルオ、大丈夫か？ 魔物がやってきたらすぐ、結界の中に戻って、屋敷に帰るからな」
師匠が心配そうに言ってくる。ラヴァも俺の頬を長い舌で舐めた。
「うん、大丈夫。頑張る！」
今回は結界を半周だ。街道に繋がる村を囲う門の前に、テント村ができていた。結界の外側だ。
門は閉められていて門番が立っている。
「師匠、なんで村の中じゃないの？」
「結界の中に入れない者たちだ。今は詳しく身上調査はできないから、あんな感じになっている。それに村に住ませることは難しいんだ。領民の移動はお互いの領主の許可がないとダメなんだよ」
ドワーフさんや建築工房さんたちはちゃんと手続きしたって事か。
「そうなんだ」
「今、寄り親の侯爵にも相談しているから、すぐに心配しなくてよくなる」
「そうだといいね」
無防備な難民キャンプを見ながら、俺たちは魔力の充電を続けた。
（何か来る）
ラヴァの声に魔物？ と思わず街道のほうを見てしまった。遠くに土煙が見える。近づくと、魔馬が見えた。乗っているのは武装をした青年だ。全部で三騎。
「伝令だ！ デュシス侯爵家騎士団の……」
名乗りを上げて書状を見せ、門番が門を開けてると、駆けていった。
「侯爵家から早馬か」
「相談のお返事とか？」
「それもあるだろうが、もしかしたら軍を出せと言われるかもしれないな」
「ええ？」
師匠の顔が厳しい表情になっていた。
屋敷に帰ったら父が全身鎧姿になっていた。
「ルオ、これから子爵領に行ってくる。母様とイオを頼む」
「はい」
「ヴァンデラー卿、留守を頼む」
「かしこまりました。ご武運を」
父とローワンは慌ただしく屋敷を出て行った。
後で聞いたところ、領軍の三分の二を連れて、子爵領の領都へ向かったとのことだった。
俺は祈るしかできなくて子供の自分に腹を立てていた。
剣がダメでも、強くならなきゃ。
魔法や、別の方法を見つけて、みんなを守るんだ。
ポーションを作り、魔力を充填して、勉強をして日々が過ぎる。
難民は相変わらずやってきて、テントは増えていった。
魔物の襲撃はだんだん少なくなって、普段の出現率と同じ割合になってきた。
父が子爵領に領軍とともに向かってから、一カ月が過ぎそろそろ秋になろうという頃。父たちが戻ってきた。
何人かは亡くなり、怪我人もかなりでた。それでも父は無事に帰ってきてくれた。
「お帰りなさい！」
「ルオ、守ってくれてありがとう」
「うん」
「とうさまぁ～」
イオが父に突進して抱き着く。そうすると父はイオを抱えあげた。
「元気そうだな。よかった」
「お帰りなさいませ」
「ああ、帰った」
父は柔らかく微笑むと母と挨拶を交わした。
「ヴァンデラー卿、留守をありがとう」
「いえ、ご無事で何よりです」
「……子爵領の領都は壊滅状態だった。どうやら子爵はダンジョンを放置していたらしい。いや、できたのに気付かなかったのか？ 森の奥にあったからな」
ダンジョン！？
「それで魔物が？」
「まだ推測に過ぎないからな。それと、侯爵家に呼ばれている。家族全員で向かうことになった」
「論功行賞ですか？」
「まあ、それもあるな。多分、王都にも行くことになりそうだ」
心底嫌そうに父はため息を吐き、突然の侯爵家訪問宣言に、俺はただ吃驚していた。
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