赤ちゃん転生したら２人の英知な魔女に拾われました ～落ち込むと両側からサンドしてくれて乳のパワーまじ凄い、この膨らみに感謝してぼくは最強の魔道師をめざします！～

第7話 七緒少年にとって怪異は日常

街の大通りで開かれる“朝どり一番市”に、ぼくはきていた。

市には水揚げされたばかりの、魚介を売る威勢のよい声。

マーヤ平野で取れた作物や、山側の段々畑でとれた果実を売る女の人の声がひびく。

そこに買い物客、観光客がどっと流れ込み、歓声、笑い声、値切り声が合わさって、何の祭りかなと思うほどごった返していた。

普段の買い出しなら、別にわざわざ市にくる必要なんかない。

けれどぼくは、街へくるとつい一番市へ寄ってしまうのだった。

この騒がしさに身を沈めていると、自分が人の輪の中にいるなあって実感できる。

そして声をかければ話すことだってできるし、触れることだってできる。

そんなもの当たり前なんだけれど、ぼくはその当たり前がたまらなく嬉しかった。

ぼくがカレーの新しい具材研究のため、タケノコを持ち矯（た）めつ眇（すが）めつ眺めていると、売り子のおばちゃんが話しかけてくる。

「ほらナナオちゃん、一本持って帰っておくれよっ」

「おっきいなー、うち３人だから食べきれるかなあ？」

会話は自分の見た目に合わせて、７歳の元気な男の子風味でかわしたりする。

ヒノモト時代でも、取り憑いた相手の口調を真似ていたから得意技だった。

そこに抜かりはないのです。

ぼくが「どうしよっかなあ」と首を傾げていると、おばちゃんがここぞとばかりにタケノコアピールをしてきた。

「何言ってんだいっ。この時期に、食べなきゃどうするのさっ。

旬のタケノコを食べりゃ、無病息災さねっ」

「これどうしたら、良いですか？」

「先っぽは、焼きが一番だねっ。

塩をふって食べとくれ。

真ん中は一口大に切って、カラッと素揚げで塩だね。

根っこの方は、コトコトごった煮でポトフだね。

２日目は味がしみるよ～」

「うわあ、美味しそうっ」

全部塩味じゃないですかと、ぼくは心の中で突っ込んでみる。

こんな会話をほくほく顔で続ける。

ぼくはこんな時間がちゃんと人と繋がってるって感じで、たまらなく好き。

そんなぼくの肩に、どこからともなくフラフラ飛んできたものが止まった。

何かと思って肩を見てみれば、子供の掌（てのひら）ほどの小さなイエコウモリだった。

大体夕方から活動を始めるはずだから、こんな昼前から飛んでいるのは珍しい。

当のコウモリもそれは分かっているようで、くりっとした眼が半分しか開いてなくて、とっても眠たげだ。

「ファ～、ムニムニ……キキ」

鳴く声もなんだか気だるげだった。

そんな声を聞いて、ぼくの顔からホクホクが消える。

ぼくは妖（あやか）しの白狐として、鳴き声の意味が分かったりする。

ぼくはコウモリにうなずき、タケノコを買って朝市から離れていく。

向かう先は、サーファーさんの待つ浜辺ではなくて反対側。

山側の住宅地の方。

白漆喰の壁と赤い瓦屋根が、山の裾野にずっと広がっていた。

陽に照らされて、赤みのある瓦がオレンジに輝いている。

ぼくはその瓦屋根の上を、ぴょんぴょんと飛んで渡り歩いた。

イエコウモリの視点で進まないと、案内役のコウモリが、どこへ行って良いのか分からなくなっちゃうから。

そんなコウモリが、ぼくの肩で急にキキっと鋭い声で鳴いた。

「ここの家？」

「キキッ」

「そっかありがと」

「キキッ」

ぼくはくる途中捕まえた、冬蛾をコウモリに与える。

そのとき指先から妖力を注ぎ込み、蛾を青白く光らせた。

イエコウモリは光る蛾を旨そうに平らげると、ぼくの肩から飛び立ち、二軒隣りの屋根の隙間へもぐり込んだ。

役目を終えたイエコウモリは、これから二度寝を決め込むみたい。

ぼくの妖力がたっぷりこもった蛾を食べて、今年はきっと元気な子供を産むんじゃないかな。

ぼくは密集する屋根と、屋根の間へ飛びおりる。

降り立つとそこは、狭い路地だった。

陽が射さなくて薄暗く、浜から上がってきた潮風がよどんでいる。

このような暗くべたつく路地が、住宅地全体に入り組んでいて、山の裾野にちょっとした迷宮（ラビリンス）を作っていた。

家の前には道を塞ぐように人だかりができていて、一人がこちらに気づくとホッとしたような顔をする。

「ああ、岬さまのとこのっ。来てくれたかっ」

「七緒です。中はどうなってます？」

「もう駄目かもしれねえ。

昨日この家の者が山菜取りにいっとったから、たぶん山から、何（・）か（・）連（・）れ（・）て（・）き（・）ち（・）ま（・）っ（・）た（・）ん（・）だ（・）」

それだけ聞いて、ぼくはこくりとうなずく。

「教会に連絡は？」

「とっくにしたさっ。けどどうせ、昼過ぎまで動いてくれねえよう」

「分かりました。

すみません、どなたか買い物カゴ持っていてもらえますか？」

ぼくにとって怪異は日常で、親しみのある出来事だった。

それは妖狐であるぼく自体が、怪異そのものだから。

ぼくは軽い気持ちで、ちょっと家の中を覗くことにする。

ライムグリーンに塗られた木製のドアに、鍵はかかっていない。

ぼくはゆっくりと押し開け、闇の凝（こご）る屋内へと体を滑り込ませた。