第2話 七緒少年と赤ちゃんの頃の夢
吹き荒ぶ嵐の夜に、獣人の赤子が生まれた。
それが不可思議な子で、栗色の髪をした両親から生まれたのは、白銀の髪をもつ赤ん坊だった。
それに加えて泣きもしない。
母の胎内から取り上げられた驚きで、顔を真っ赤にして泣き叫ぶはずが、一声も発さない。
赤子は外界を全く恐れず、のんきに微睡んでいるのだ。
そして何故かとっても酒くさい。
確実に赤子の肌から、酒精の匂いが立ち昇っている。
取り上げた助産婦たちはどういう事かと狼狽え、不気味な赤子に息を飲み、祝福の言葉が出てこない。
そうしている内に赤子が目を
「ふああ……もう閉店デスカー？
まだまだ、飲み足りないデスヨー」
しかしそれは愛らしい泣き声ではなく、この場の誰もが聞いたこともない未知の言語だった。
八時間の苦痛を越えて我が子へ対面した若き母は、赤子の代りに絶叫した。
開けた途端に、目がぐるんぐるん回った。
「はれれ？ 凄い酔ってるー！？
ぼくこんなに、飲んだっけな？」
赤子（七緒）の声を聞き、母だけでなくその場にいた女たちが、全員金切り声を上げた。
「なになに、どうしたっ！？
え！？ なにっ！？」
赤子の動揺と、そしてまた女たちの悲鳴。
赤子を抱いていた助産婦が腰を抜かして、七緒を落としてしまう。
「いってーっ、何すんだっ。
……あれ？ 目が良く見えないぞ！？
身体も上手く動かない、どうなってんだ！？
ん－っ、何か血生臭い！？ ぬるぬるする！？」
更に女たちの、絶叫につぐ絶叫。
赤ん坊が何か喋る度に、叫び後ずさりして壁に背をつける。
祝福を受けるはずだった若い母は、とっくに気を失っていた。
「おい大丈夫かっ、何があったんだ！？
誰か教えてくれっ！？」
ぎいやああああああああああっ。
ひいいいいいいいいいいいいっ。
何だよ、その悲鳴っ！？
*
「はうあっ」
そこでぼくは、ぱちんと目が覚めた。
どうやら朝稽古の後、そのまま庭先で眠っていたみたい。
腕を切られてたくさん血を流すと、ちょっと眠くなっちゃうんだよね。
その腕も、今は治って傷跡もない。
「あーまた、あの時の夢を見ていたのか、もう７年も経つのに……」
ぼくはふうっ……とため息をつく。
しばらくぼうっとしたまま庭先で座っていると、台所からフーリーさんの声がした。
「ナナオ、朝食ができたぞ」
「有難うございますフーリーさん。それじゃあ、お師さまを呼んできます」
ぼくはムクリと起き上がると、自分が火炎となるイメージを作る。
するとぼくの輪郭が
それは俗に、人魂や狐火と呼ばれる代物。
ぼくは転生前と同じように、お稲荷さん（妖狐）としての術が使えるのでした。
問題なく使用できて、むしろこっちでの方が調子いい。
青白い狐火のぼくが扉を開けずに台所へと入り、そのまま台所も素通りして、館の中庭へと抜け出る。
その中庭も横切って、館の北面１階にある“お師さまの作業場”へと向かった。
ぼくは作業場の前でくるりと１回転し、元のぼくの姿へと戻る。
そのときシャツに付いていた血が、キレイさっぱり無くなっていた。
炎に化けた際、表面に着いた物理的な汚れが、全てほろりと落ちるのでした。
ぼくの着ているシャツや半ズボンは、全て自分の体表面を変化させたもので、その形は自由自在。
今は素足ではなく、革に似せたサンダルも履いている。
これはぼくの妖狐ならでわの特技だと思う。
フーリーさんやお師さまからは、
「つまり化け狐とは、常に裸なのだな」と言われて、ぼくは断じて裸じゃないですといつも抗議している。
コン コン コン
ぼくは作業場の扉をノックした。
けれど返事はなかった。
ぼくは元から返事なんか期待してなくて、ミスリル銀の重い扉を押し開く。
「お師さま、朝ごはんですよ」
室内へ入ると、正面には大きな作業台が見える。
台の上には様々な形の魔法具が、乱雑に置かれていた。
その作業台の向こう側。
部屋の一番奥には、ぼくよりも大きい
左右の壁には食器棚がいくつもあって、そこには様々な紙箱、カンカン、ビン詰めが雑に突っ込まれている。
しっかりと項目ごとにしまわれているらしいけれど、ぼくには全てゴミに見えた。
作業台を左へ回り込むと、左壁の食器棚の脇に長ソファーがあって、そこにはあられもない姿で獣人の女の人が眠っていた。
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