鬱エロゲの様な世界で覚醒した主人公がヤンデレなヒロインに依存されるダークファンタジー

締められる

先に限界が訪れたのは。

奈流芳一以でも。

祅霊でも無かった。

「ッ、」

瞬間的に。

奈流芳一以は歪な音を聞いた。

エレベーターである。

エレベーターが、重力の圧に耐え切れずに、ワイヤーが切れてしまった。

これにより、奈流芳一以と祅霊は、最上階付近から、高速で落下していく。

ただ落下するだけでは、落下防止用のストッパーが発動するのだが。

異様な程にまで掛けられた重力の圧により、ストッパーすらも破壊される。

きりきりと、火花を散らす程の勢いと、耳を劈く程の音が響くと共に、両者共々落下する。

「襲玄ッ！！」

奈流芳一以は襲玄を解放した。

実体は熱の波となって霧散する。

それでも、ストッパーが破壊されたので、止まる気配などは無かった。

重力から解放された事により、即座に祅霊は、奈流芳一以から離れる。

このまま、手を下さずとも、奈流芳一以はエレベーターと共に地面に衝突するだろう。

そう祅霊は判断して、奈流芳一以から離れたのだ。

エレベーターの天井から出て行く祅霊を見ながら、奈流芳一以は苛立ちを覚えた。

このまま、手を下さずとも、己を倒せると祅霊に見下された。

舐められたのだ、祅霊如きに。

「なめ、んなッ！！」

奈流芳一以は、炎命炉刃金を握り締めた状態で肉体に宿る炎子炉を放出。

闘火を外界へ発散させるのではなく、体内へと循環した。

斬人が使う闘火の使用方法の一つである。

『炉心躰火』と呼ばれる身体能力を向上させる技法により、奈流芳一以は地面を蹴って、祅霊が出て行った穴から飛び出した。

そして、炎命炉刃金を使い、壁に向けて刀を強く突き刺す。

どれ程、屈強な壁であろうとも、瞬間的に、闘火による熱源によってバターの様に溶かして突き刺す事が出来る。

そして、奈流芳一以は壁に直立しながら祅霊を睨んでいた。

この状態では、動く事もままならず、祅霊に襲われてしまう。

祅霊は、蛇の様な形状をしていた。

壁に吸い付く様に、胴体を密着させている。

必然的に、祅霊が先に出た為に、祅霊が上空に居る。

下層に居る奈流芳一以は、不利な状況になっている。

しかし、この状況を、奈流芳一以は不利とは言わない。

これ以上の理不尽を、奈流芳一以は体験して来た。

その時に比べれば、この様な状況など、苦にすらならない。

「斬神」

襲玄を再び構成する。

肉体に流れる闘火を放出し、再び紫黒の剣士を現界させた。

奈流芳一以の背後に立つ様に、奈流芳一以は襲玄に命令すると。

そのまま、奈流芳一以は、斬神・襲玄に術を発動させる。

『天道落土・征進（てんどうらくど・せいしん）』。

襲玄の周辺の重力を変化する。

斬神・襲玄の周辺からは、黒い波動が放たれ、その枠内に入っている奈流芳一以は、ゆっくりと刀を引き抜いた。

本来ならば、それで落ちる筈だった。

だが、奈流芳一以は立っていられる。

この術は、自身が立つ場所の重力を変える事が出来る、と言うものだ。

つまり、壁に足を向ければ、壁に立つ事が出来るし、天井すらも歩く事が出来る。

この能力によって、上下に関する不利は掻き消された。

奈流芳一以は、敵を睨みつけて、炎命炉刃金を構える。

「行くぞ」

斬神・襲玄は術の使用により、攻撃に関する補助が出来ない。

だが、奈流芳一以には、これまで築き上げた斬術戦法が存在する。

闘火を使役し、通常の剣術に更に力を上乗せした戦闘方法。

奈流芳一以が住んでいた道場では、一、二位を争う程の出来であり、試刀院に入学時、彼女に出会わなければ上位三位内には入る程の実力を発揮する。

未だ、その実力は天井知らずに上昇している。

奈流芳一以は、一歩足を踏み出した。

祅霊は、このまま奈流芳一以を野放しにすれば不味いと思った。

逃げる、と言う選択肢が脳内で生まれてしまう。

しかし、逃げた所で、この男は何処までも追って来るだろうと言う確信があった。

ならば、祅霊は逃げ出す真似はしなかった。

敵が迫るのならば、それに応じて接敵するのみである。

そうしなければ、己は殺されてしまう。

この状況、敵に背を向ける方が不味いのだと、認識した。

「（狭い空間で、出来る事は限られる）」

奈流芳一以が教え込まれた道場では、多対一を基本とした野外戦術だ。

室内での戦闘も出来なくはないが、刀を振り回す事が出来る程の広さが無ければ、彼の斬術戦法は全て無駄になってしまう。

彼が教え込まれた斬術の内、この状況で使えるものが無いかを考えて、即座に一つ、思い浮かんだものを選択する。

「（これしかないか…仕方が無い）」

奈流芳一以は、ゆっくりと腰を落とす。

そして、炎命炉刃金をゆっくりと鞘の中へと押し込めた。

本来ならば、この行動によって、斬神との熱源放出は切断され、斬神・襲玄の効力は失ってしまう。

だが、持続性を持つ『天道落土・征進（てんどうらくど・せいしん）』は、斬神・襲玄の実体が消えた後も残り続ける。

「（仟景流・斬術戦法…）」

刀に手を掛ける。

極限にまで腰を落として、刀を構える。

それは、抜刀術に似ていた。

だが、余りにも、距離がある。

祅霊と、奈流芳一以との間に、刀の間合いでは届かない、致命的な、だが。

「断ち切る…」

刀身が、届いた。

奈流芳一以は、飛び込んだのだ。

急激な肉体加速を要する斬術戦法『縮步（しゅくほ）』。

その高速移動は、身体能力を強化させる炉心躰火（ろしんたいか）よりも素早い。

肉体に流れる闘火を、爆発させる様に発散させる事で、一瞬で肉体を飛び跳ねさせる。

更に加えて、斬術戦法『鞘辷（さやすべり）』。

刀身に流し込んだ闘火を貯め込み、敵に接敵すると共に鞘の内部で刀身から闘火を爆破させ、その爆発力によって高速抜刀を行う。

この二点を混合し、一つの技として昇華させた高等技術が存在する。

斬術戦法・『流閃（りゅうせん）』。

抜刀術であり、身を丸めるような居合の構えを行い空気抵抗を極限にまで減らす。

その状態で『縮步』を行い高速で移動し、『鞘辷』を以て敵を一刀両断する。

流れる様な攻撃動作、故に『流閃』と呼ばれる技だった。

刀身が、祅霊の肉体を切り裂いた。

一瞬の事で、眼にすら映らなかっただろう。

祅霊は、自分が斬られた、と言う事実すら理解しきれないのかも知れない。

肉体が霧散していく祅霊。

奈流芳一以は、刀を振りぬいたまま硬直した。

流閃を披露した後、直後に迫る硬直である。

急激な加速を行う行為は、実際の所、肉体に多大な負荷を掛ける技だった。

なので、肉体の血流に圧が掛かり、一時的な麻痺を憶える。

確実に相手を殺すか、斬神による補助が無ければ、先ず使用出来ない技だった。

「（不味い…効力が）」

確実に、祅霊を斃せた。

それは間違いない。

だが、奈流芳一以の肉体は硬直してしまった。

そして、思っていた以上に、斬神・襲玄の持続性効果が途切れるのが早かったのだ。

未だ、肉体が硬直したまま、奈流芳一以は落下する。

祅霊を斃す事が出来たが、このまま何もしなければ、落下死してしまう。

「（まさか、これが俺の終わりか？）」

重力を操る斬神を手繰る奈流芳一以が、落下死と言う重力に負けて死ぬと言うのは、何とも滑稽な話である。

だが、奈流芳一以は戦闘の間に忘れている事があった。

最下層より一階上。

およそ、二階の位置である場所。

エレベーターの扉に、無数の斬撃が飛び交う。

あっと言う間に、エレベーターの扉を破壊し尽くし。

そして、壁を歯の高い下駄で走る白い妖精の姿を見た。

「あ」

奈流芳一以は、落下して、地面に落ちてしまうよりも早く。

唐突に登場した、少女の手に抱かれる。

白檮山雪月花だった。

エレベーター内部での戦闘音を聞いて、彼女は奈流芳一以の元へとやって来たらしい。

彼女の体に抱かれながら、奈流芳一以は安堵を憶えた。

「…ありがとうな、白檮山」

良かった、これで、死なずに済んだと、深く溜息をするのだった。

そして、今回の仕事は終わりを迎えた。

奈流芳一以は、白檮山雪月花に救われたと言う、何とも情けない結果だった。

「その…ありがとうな、白檮山」

奈流芳一以は、育成者として恥ずかしい行為だと思いながらも、彼女に感謝の言葉を伝える。

その言葉を、白檮山雪月花は大きく目を見開いて、彼の顔を見たが、すぐにそっぽを向いている。

両手で、彼女は自らの頬に触れていた。

大福を愛でるかの様に、柔らかな頬を揉んでいる。

マンションの管理人と、奈流芳一以は会話を行う。

今回の事件によって、エレベーターの破損による費用は、対祅霊に関する保険金が下りる事で、話が纏まった。

これにて、一件落着、と言う方向へと向かう筈だった。

疲れた様子で、奈流芳一以は自宅へ戻る。

当然ながら、炎命炉刃金の持ち出し許可を取っているので、刀を持ちながら、である。

自宅へ戻ると、部屋の前に体育座りをしている女性が言った。

玄関前、白色の髪を靡かせている、宝蔵院珠瑜だった。

「おそい」

彼女には、合鍵を渡していない。

だから、何時も、彼女は扉の前で待っていた。

何時頃、己の帰りを待っていたのか。

「悪い」

奈流芳一以は聞かなかった。

彼女に詫びの言葉を入れる。

そして、宝蔵院珠瑜は立ち上がると、何か、違和感に気が付いた。

「…は？」

苛立ちを隠せない様子で、そう言うと共に確かめるかの様に奈流芳一以の体を抱き締める。

この場で始めようと言うのだろうか、奈流芳一以は驚いた。

「ま、待て…こんな場所で」

静止しようとした。

だが、彼女の腕力によって、奈流芳一以の身体が強く引き締められる。

「なんで他の女の匂いがすんの？」

それは、仕事中。

奈流芳一以が落下した時、白檮山雪月花によって抱き締められた。

その臭いが衣服に付着していたらしく、彼女はその違和感に勘付き、奈流芳一以に問い詰めるのだった。

奈流芳一以は狼狽した。

彼女に抱き締められて強く絞られながら、彼は言葉を紡ぐ。

「いや…これは」

即座に、彼女の事を言おうとした。

だが、慌てているのか、冷静に言葉を発する事が出来ない。

自然と、声が詰まってしまう。

対人の会話が苦手が故の咄嗟の発言が出来なかった。

彼の言葉の詰まり具合を見て、宝蔵院珠瑜はより一層彼に対して怪しんだ。

「ボクが聞いてるのにはぐらかすの？」

そういうワケでは無い。

だが、彼の言動から、そう見られても仕方が無いだろう。

「それとも、ボクだからって、騙せるとでも？」

今度は、奈流芳一以の背中に爪を突き立てる。

服を貫通して、皮膚を強く突き刺さる爪に苦痛の表情を浮かべる。

「服に染み着いた匂いくらい、分からない筈ないだろ？」

彼女には、奈流芳一以とそれ以外の人間の匂いを見分ける自信があった。

何故ならば、二年間、肌を重ね合わせた経験がある為だ。

必然に、奈流芳一以の匂いが、鼻腔の奥に染み着いている。

だから、彼がどの様な女性と出会ったのか、匂いで判別が可能だった。

「いつだって、キミの匂いを、嗅いでいるんだからさ…」

喉を締められている様な気分だった。

選択を間違えれば、首が飛んでしまいそうでもある。

沈黙こそが正解である可能性もあるが。

「さあ、答えなよ、何か弁明があるんだろう？」

彼女は答えを口にする様に答えた。

逃げ場を封じられ、後は答える、と言う選択しか残されない。

奈流芳一以は、必死になって考える。

どうすれば彼女に、この匂いの相手を知る事が出来るのか。

「…後輩」

そして絞り出されたのがその名称。

「ん？」

後輩と言う言葉を聞いて耳を疑う彼女。

再び、奈流芳一以は言う。

「後輩だよ、知ってるだろ？白檮山雪月花」

白檮山雪月花。

その名前を聞いて、彼女はようやく納得した。

「あぁ…」

頷いて、そして、だからなんだ、と言いたげな表情だった。