　かなりの時間が経過してから、飛空船は最後に出発した。高緯度の地にあり、夜のように黒い髪が冷たい風に揺れて、星空の闇の中を舞っていた。金色の目は星や肉眼で見える銀河を反射して輝いていた…

　「美しい…」

　アルムは過去にこだわるタイプではなかった。しかし、今は少し違った。彼は最初にクラスメイトと一緒にこの世界に来たときのことを思い返していた。彼にとって、場所は関係なく、誰と一緒にいるかが重要だった。彼には、彼を迎え入れて面倒を見てくれた従姉妹のエメリーと、親友のノエルがいた。

　しかし、他の学生たちにとっては状況が非常に異なっていた。彼らは絶望状態に陥り、しばらくの間うつ状態にあった—彼は共感できなかったが、理解はできた。彼らは物理的な場所、愛する人々、そして思い出というものがあった。

　今はどうだろう？ここは見知らぬ場所—別の世界だった。既知の帰り道はなく、同じ方法—空間震を使って帰ろうとすることは、異なる世界に繋がるため、より危険だった。しかし、それはさておき、レスレンは安定しており、発生する空間震は物をレスレンに運び込むが、レスレンから持ち出すことはなかった。

　アルムは手すりに体を預けた。「空間震か…」と彼はつぶやいた。

　彼にとって、遺跡が別の世界から来たことを証明する十分な証拠はなかったが、それを説明する他の方法はなかった。

　「それが空間震だと信じているんだね？」

　遠くからカリスマ的で美しい声が突然耳に入った。

　「まあ、突然現れた遺跡なら、それは理にかなっている。」笑い声が続いた。

　「まだ確認されていない。それを確認するんだろ？」アルムは落ち着いて答え、視線を向けなかった。彼は警戒していたが、無関心を装っていた。「つぶやいただけだ。気にしなくていい」と付け加えた。

　彼のコメントに対して、柔らかな笑い声が続いた。その後、冷たい沈黙が続いた。寒い夜風が鳴り響き、空気がますます冷たくなり—足音が近づいてくると、彼は話しかけていた人物にようやく目を向けた。彼の目に映ったのは赤い髪の一筋と青い宝石のような目だった。

　（高位エルフか？）

　エルフの少女は彼と同じくらいの年齢に見えた。彼女の肌は白く、海のような青い目は自信に満ちていた。彼女の髪は明るい炎のような赤で、冷たい夜風の中で踊るように揺れていた。

　「…」

　彼女の目が一瞬アルムの冷たく無関心な金色の目と交わり、彼は再び遠くを見つめた。彼女は彼がなぜ警戒しているのかわからなかったが、それは良いことだと思った。彼女の顔に興味深げな笑みが浮かび、冷たい金属の手すりに手を置いた。

　（怪しい…まだ彼女のマナを感じ取れない—彼女は意図的に隠している—どれくらいの間、私を見ていたのだろうか？）アルムは冷たく見つめた。

　「ねえ、そんな冷たい顔しないで？」少女は腕を空中に伸ばした。「んー！風がとても気持ちいい！」彼女はため息をつき、月明かりに照らされた森を見つめた。

　「……」

　「私はサラ。あなたは？」少女は友好的な口調で自信に満ちた笑みを浮かべて尋ねた。

　長い沈黙の後、少女は自分をサラと名乗った—彼の一瞬の視線の中で、彼女の腰にある剣と、彼女の服が防具級でありながら、カジュアルで美しい少女のように見えることに気づいた。そして彼は思った…

　（彼女は危険だ—状況へのアプローチ方法から見て、彼女は私を既に知っている。まあ、それが楽にしてくれるだろう。）

　「アルム」と彼は視線を向けることなく答えた。

　「そう。会えて嬉しいわ。そして…さようなら。」

　彼女は彼の方に向き、金属がゆっくりと空気を切り裂く音がした。彼女の剣がゆっくりと鞘から抜かれる。空気の鋭い振動が不気味で、幽霊のように素早く、彼女はほぼ瞬時に距離を詰めた。

　*スウィッシュ*

　急速に加速した刃が彼の首を狙った—彼は素早く横に避けたが、少女は体をひねり、剣は流れるように方向を変えた。しかし、その時点でアルムはすでにマナを爆発させていた。

　*カラン..*

　彼女の刃がアルムの手から突き出た青いマナの刃と衝突し、彼女の打撃が弾かれた。サラの目が一瞬見開かれた後、彼女は回転して追撃の蹴りを繰り出したが、アルムはかろうじて避けた。しかし、彼が彼女の脚を掴んで折る前に、彼女は距離を取った。

　沈黙の中で、アルムは冷たく彼女を観察し、彼女は彼を睨んだ。彼女の顔に笑みが浮かび、マナの爆発が起こり、彼女は肉体強化を使った。

　（…まだ抑えている。）アルムは冷静に状況を分析した。

　エネルギーの爆発が起こり、彼女は再び彼に突進した。彼女の足取りはより速く、敏捷で、彼の扱える以上の力を持っていた—彼らの刃が衝突すると、彼のマナの刃は砕け散った。

　アルムは後退し、脚に氷の魔法を注ぎ込んだ—まるで延長された刃のように。サラは驚いたが、氷の刃を瞬時に砕き、アルムはバランスを崩した—すぐに彼は氷を小さな刃のような投射物に変え、それをサラは一つ一つ斬り払いながら彼の姿勢を立て直した。

　（悪くない…彼は壊れた魔法をまだ制御していた。）その考えがサラの頭をよぎった。（でも、それでは足りない！）

　今度は風の渦が彼女の剣に巻きついた—風の強さは鋭く、彼女はアルムの前に現れ、彼のマナの刃は再び砕け、彼の手と腕に傷を負わせた。彼の目は一瞬見開かれ、巨大な力で後退させられた。

　（期待していなかった。）サラは失望してすねた。

　わずかな眉をひそめて、彼女は再び攻撃に移った。今度はアルムはかろうじて彼女の刃を横にずらすことができたが、腹に蹴りを受け、彼は金属の壁に衝突し、耳に響く振動を残して膝をついた。

　（…）

　一瞬で、アルムはさらに冷たくなり—彼の目はほとんど命のないものになった。

　（何だと？）サラは眉をひそめた。

　彼女はその奇妙な感覚を振り払い、風の幻影のように彼に突進した—今回は異なっていた。しかし、アルムの右手はマナを注ぎ込まれた氷に覆われていた。彼は彼女の刃を簡単に横に払い、彼女の自身の動きと勢いが彼の氷の左拳に衝突した。

　痛みは突然で、衝撃は彼女を一瞬だけ呆然とさせた—彼女は膝を突こうとしたが、それは彼に脚を折らせる結果となり、彼女は一瞬で足を地面につけたまま倒れた。直感的に彼女は風を使って位置を修正し、回転して彼の左手から近距離で風の刃を放った。アルムはそれを頭をわずかに傾けることで避けた。

　（しまった…）サラはさらに興奮した。

　*ボン！*

　サラはマナの爆発によって飛ばされた。彼女の足元の金属の床は裂け、空気は静電気で満たされた—煙が晴れると、彼女の美しい青い目はアルムの冷たい金色の目と出会った。

　—この時点で、アルムは彼女のゲームにうんざりしていた。

　しかし、彼女の目を引いたのは彼の剣だった—それは深海のように美しく、そのマナの濃度は彼女にさえ息苦しさを感じさせた。

　（ああ！これは素晴らしい！）サラの目が輝いた。

　彼女は彼に向かって突進したが、一瞬で剣が青紫色の光で輝き始めた—その高いマナの強度に、サラの目がわずかにけいれんした—彼女は状況を誤って判断した。

　「くそ…」驚きの言葉が彼女の口から漏れた。

　彼らの刃が交差すると、サラの風の強度が全方向に爆発し、船の金属を切り裂き、手すりを崩壊させた。しかし、アルムの[深淵の刃]が彼女の強風を超えると、その刃は彼女の剣に沈む石のように食い込んだ—実際には、[深淵の刃]は彼女の剣をあっという間に切り裂き、彼女が引き離した時には、剣の半分が切り落とされ、床に跳ね返る金属音が響いた。

　「…」

　言葉なく、彼女は残りの刃の半分が止まるまで跳ね返るのを見ていた。サラは笑い、マナの爆発が彼女の体から起こった—彼女の手には真紅の両刃の剣が現れ、その強風が動くたびにすべてを切り裂いた。

　*ビービービー*

　非常警報が鳴り、点滅するライトが点いた。サラはアルムを見つめた—彼は彼女の神聖な刃が現れた時にはすでに[深淵の刃]を引っ込めていた。悲しげな表情で彼女は刃を引っ込めざるを得ず、それは風のように消えた。サラは頭を掻きながら、ぎこちなく笑った。

　「あ…あはは…試してごめんね…」彼女は指を合わせながら申し訳なさそうに謝った。「でも…その剣は高かったんだ…」

　小さな涙が彼女の目の周りに浮かんだ。彼女の剣がアルムの[深淵の刃]に簡単に切り裂かれた状態を見て。

　*すすり泣き*

　「気をつけるべきだったな」アルムは冷たく言った。

　「ああ…あなたがもっと親切で不器用だと思ったのに…」

　アルムの表情は少し柔らかくなったが、まだ読み取りにくかった。それでも、それは柔らかく、彼はもっと違う人のように見えた。

　「…」

　「まあ、噂は噂か」サラは肩をすくめた。

　（彼女はすぐに立ち直ったな…）アルムは自問した。

　彼女の言葉はやや抽象的だったが、彼女が指している噂は、彼とアメセリのことだと彼は推測できた—確かに、彼が公の場で少し不器用で表情豊かに見えるのは、彼らが彼をそのように見たからだ。

　「なぜ私を試していたの？」アルムは話題を変えようと尋ねた。

　「おっと？なぜそれがテストだと思うの？」彼女は首をかしげた。

　「私たちが二人きりで、警報が鳴らなかったという事実から、この船には厳重な警備があることがわかる。もし私が間違っていて、君が私を殺そうとしているなら、それはやめた方がいい。」

　サラは面白がって答えた。「おっと、私を倒せると思うの？」

　「いや、全く。」アルムは頭を振り、彼女をさらに混乱させた。

　「…オ…オーケー？」

　「…」

　「ぷふっ…あはは」サラは笑い出し、小さな涙が目に浮かんだ。「ここで君が“私は聖人の恋人だ”とか“だから、私と戦うのは賢明じゃない”とか言うかと思ったら、あはは！」

　アルムは眉をひそめ、冷たく彼女を見つめた。

　「落ち着いて、落ち着いて。」彼女は涙を拭き、笑いを止めた。「はあ…」彼女はため息をつき、彼に微笑んだ。「君がそんな男だったら、私は君の骨を粉々にするだろう。でも君は…君が好きだ！」

　「そうか」アルムはぶっきらぼうに答えた。

　「あはは…ねえ…Dランクの中に一人いると聞いたとき、私たちはギルドマスターが何を考えているのか理解できなかった」彼女はカジュアルに言い、壊れた床に足を組んで座った。「君が何を言っているか、わかるよね？」

　「…」

　アルムはすでに皆が好意的に受け入れるわけではないことを知っていた。特に自分の技術に誇りを持つ人々は。アルムは潜在的なリスクであり、彼らにとって犠牲者を出す可能性があった。彼は新しく、経験が浅く、ランクが低かった—そして、最低限の要件はCランクだったが、彼はCランクのパーティーに所属していたため、小さなギャップが生じ、グレーゾーンが生まれた。

　「だから、私は他の人々のために君をテストしに来た。そして、船を壊しても費用はかからない！あはは…」彼女の笑い声は、彼女の剣の申し訳なさを思い出して泣き崩れた。「…追加の剣は…カバーされていないけど…」

　（…彼女のことが少し気の毒だな。）アルムは頬を軽くかいた。

　「私が払うよ…」

　彼は家を買いたいという心から少し痛みを感じたが、カルト事件でかなりの資金を得ており、彼の軍の収入は税引後で20,000レックだった…100,000レックほど残るだろう…

　「…必要ない」サラは首を振った。「先輩として後輩を導くのは義務だけど…今回は私の責任だ、あはは…」

　（後輩を導く？それはジョークの一種か？）

　「…」アルムは少し混乱して首をかしげた。

　サラはこれを見て、柔らかく笑い、星空を見上げながら横になった。

　「私はあなたが思う以上に稼いでいるわ。確かに200,000レ

　ックはちょっと高いけど、私はかなり節約しているのよ。だから、心配しないで。私はAランクだって知っているでしょ？」彼女は誇らしげに宣言しながら、からかうような笑みを浮かべた。

　「まあ…君が私をどれだけ上回っているか隠すことすらできなかったけど…」アルムはため息をついた。

　「…」サラは硬直した。「最後には真剣になっていたけど、あの忌々しい警報が…楽しむことを許さない人たちがいるのよ…」彼女はすねた。突然、彼女の目が輝いた。「ああ、でも君の剣はどこで手に入れたの？それは神聖な刃ではないけれど、私も欲しい！」

　サラは非常に好奇心旺盛だった。アルムが使用した剣は神聖な刃ではなかったが、そんな素晴らしいマナと熱を扱うことができた—彼女を感動させた。彼女の剣でさえ、マナのコーティングがあっても溶けてしまった—それが風の融合を超えた時に起こったことだ。

　（おじのリグは秘密にしろと言っていた…そしてその作成は特別な状況だった…）

　実際、アルムは[深淵の刃]がいくらかかるのか全く知らなかったが、そのエンジニアリングとそれを作成するためにどれだけの失敗があったかから推定すると、それは天文学的な高額であったと考えた。それはリグルドが彼に価格を伝えることを拒否するほどだった。

　「…それは贈り物だ」アルムは渋々答えた。

　彼のためらいを感じ取ったサラはふくれっ面をしたが、その作成の背後には特別な事情があると考えた。

　「うーん…」彼女はため息をついた。「そうか。残念だなぁ～。」

　「テストに合格した？」アルムは話題を変えた。

　「ん？」サラは眉をひそめ、混乱した表情で飛び上がった。「もちろん！」彼女は陽気に叫んだ。「そして、素晴らしい結果で合格したよ！ああ！正式に自己紹介させて。私の名前はサラ・エイナナ、Aランクでファントムダスクのメンバーだ！」彼女は胸を張って宣言した。

　（…それは不吉な名前だな。でも、彼女は幽霊のようだ…）

　「ねえ！その表情を見たよ！不吉じゃないってば！まあ、子供の頃に幽霊に追いかけられながらお互いに会ったから、ちょっとは不吉かもね…」彼女は可愛らしく笑った。

　「…君がトラウマになっていないのが驚きだ」アルムはコメントした。

　「私はトラウマだよ！」サラは抗議の声を上げて震えた。

　彼女はふくれっ面で腕を組み、彼を振り返った。

　「で、君も自己紹介しないの？」彼女は頬を膨らませながら尋ねた。

　「君はもう私を知っているだろう」アルムはいつものように答えた。

　「知っているけど…わかるでしょ！？」サラは腕を振り回し、床を踏みつけた。

　*笑い声*

　「…アルム・ミラー、Dランク、一時的なナイト・オウエンのメンバーだ。」

　「君はあまり話したがらないんだね？」彼女は眉をひそめた。

　「よく言われる。ところで、同じグループなのか？」

　「…そうだよ。」彼女はため息をついた。「私のパーティーはこのポジションにサインアップしたのよ、レイドチームに入りたかったのに…でもね…彼らは“ああ…混乱した環境で君を見守りたくない”と言ってたのよ。」

　（彼女の機嫌がまた悪くなった…彼女は戦闘狂の一人か？）

　その考えが頭をよぎった瞬間、サラは彼を睨んだ。

　「心を読めるわけじゃないけど…みんなもそう思ってるよ。」

　「君は気づいているんだな…」アルムはコメントした。

　サラは彼の答えに不満そうな表情を見せたが、冷たい夜風に震えた。

　「とにかく、寒くなってきた。中に戻ろうか？」彼女は提案した。

　彼女が彼に背を向け、歩き始めた時、アルムは距離を保ちながらゆっくりと後を追った—サラは突然振り返り、手に暗紅色の炎をまとわせた。アルムは驚かずに彼女を[深淵の領域]の中に閉じ込めた—それは彼女の炎の手がバリアを溶かし、簡単に切り裂いたため、彼女を止めることはできなかった。彼女が出てくると、彼女は止まり、さらにすねた。

　「本当に飛びぬけた成績で合格したよ…」

　…

　 ……

　…

　サラがラウンジに戻ると、彼女のパーティーとナイト・オウエンのメンバーがいた。最初に彼女を迎えたのは、彼女の親友である緑の髪と目を持つ美しい高位エルフの少女、リンだった。

　「おかえり」リンは笑顔で優しく迎えた。

　サラの帰還に気づいたトゥレンは振り返り、顔には大きな笑みが浮かんでいた。

　「おっと？おかえり、サラ。」

　「…」

　リンと同じように、トゥレンも彼女の幼馴染だった…

　（このうぬぼれた顔をぶん殴りたい！）彼女は拳を握りしめ、歯を食いしばりながら心の中で叫んだ。

　「うん、戻ったよ…」彼女は抑えて言った。

　「それでどうだった？彼はすごかったでしょ？」彼の唇は長い耳に向かって曲がった。

　「…どうして、どうやって彼を見つけたの？」サラは問いかけた。

　サラの言葉に対して、リンの隣にいたキーランは困惑した表情を浮かべた。

　「詳しく説明してもらえる？」彼は尋ねた。

　トゥレン、ヌリ、ジュアは同じ表情をしていた。ジャーンだけが彼女の意味を理解しているようだった—アルムは新米でありながら、非常に有能だった。彼は前回の冒険でエレメンタルリザードを制圧する際にその戦闘力を発揮していたことを、他の人たちには言わなかった。

　彼らはアルムの潜在的に危険で破壊的な魔法を知っていたが、彼は主に支援役としてリザードの動きを妨害し、範囲を制限する役割を果たしていた—ジャーンだけがアルムの真剣な戦いを目撃していた。彼は冷酷で、持っているものを効率的に使う—特に、彼が滅多に使わない破壊的な雷の魔法。

　「いいえ。」サラはため息をついた。「彼の火力が高すぎて、デッキが爆発するかと思ったよ！でも、まあ…彼は多くのコントロールを持っていた…」

　ナイト・オウエンのメンバーは質問を避けるために頭を硬直して回転させた。サラは彼らを睨んだが、無視して続けた。

　「彼があのレベルのコントロールを持ち、彼のマナの密度でそんな複雑な魔法を使うなら、彼が私たちを爆破することはないだろう…」

　ずっと静かだったダレンは好奇心を持って眉を上げた。

　「それはどういう意味だ？」彼は尋ねた。

　「…そのままの意味だよ。彼が注入魔法を使うとき、マナが密集している必要があるだろう？彼のマナはもともと濃密だった—それに加えて、息苦しくなった。」

　「君の自然なマナの耐性でも？」ダレンは驚きの声を上げた。

　サラはうなずき、トゥレンと他の人たちを見つめた。

　「君たちは知らなかったの？」彼女は冷たく付け加えた。

　「ははは…」ジャーンだけが乾いた笑いを漏らした。「…彼が水の魔法を使う限り、大丈夫だよ」と彼は困った顔をして言った。

　—ナイト・オウエンのメンバーは理解した。

　「おお…そうだ、彼は雷の魔法も使えるんだな」とジュアは言い添えた。

　彼らは彼の雷の魔法の多くを見ていなかったが、水と雷を混ぜた一つの魔法を除いて、それは溶けた地面の広大なゾーンを残し、今やサラが彼が彼らを爆破する可能性を意味することが理解できた。

　「彼は…合格したのか？」ヌリは少し不安そうに尋ねた。

　サラはうなずき、ヌリはトゥレンにキラキラした目で明るい笑みを向けた。彼女は二人がラブリードーヴィーな様子を見ると眉をひそめた。

　（この男が美しい妻を手に入れたのに、私はまだ彼氏もいない？人生は不公平だ！）彼女は嫉妬の目で親指を軽く噛んだ。

　（いやまあ…君も原因の一部だけど…戦闘狂だな！）リンは友人を見ながらため息をついた。

A/N

皆さん、こんにちは、Sesealです。リライトの翻訳に追いつきました。ご存知かもしれませんが、説明からわかるように、現在英語で5つのアークが利用可能です。ただ、古い章のリライトを怠けていたので、章をリライトする時にのみここにアップロードすることにしました。これで、リライトしてここに投稿するモチベーションになると思います！

それから、アメの名前をアメシリからアメセリに変更しました。恥ずかしくて死にそうです…あはは…