ロリ騎士長の英雄譚

第13話 sideマーズ②

　プルート聖騎士の動きは辛うじて目で追える。しかし、目で追えるのが辛うじてという時点で、俺が攻撃を当てられる可能性がガクンと落ちている。

　俺の持つ武器が大剣という特性上、叩き伏せることに長けているが俊敏性に欠ける。この速さを攻略する事が彼を倒すことに繋がるだろう。

　幸い、建物はほとんど崩壊していて死角はない。開けた場所で戦えるのが不幸中の幸いだ。

「ほら隊長殿、僕の事捕まえてくださいよ」

　こいつは俺が攻撃を空ぶっても反撃してこない。いつでも殺せるという舐めたメッセージなのか、はたまた何かを警戒しているのか。

　俺は肉体と精神を作り上げてから宵闇の大剣（グレートソード）を握った継ぎの英雄に過ぎない。アーサーのような本物の英雄には負ける。

　しかし、俺はそんな理由で止まっていいはずがない。たとえ攻撃が当たらなくとも、たとえ相手が舐めていたとしても、全て俺が未熟なのが悪い。

「こんな短時間で使うもんでもないんだけどな……」

　俺は地面に宵闇の大剣（グレートソード）を突き立て、1本タバコを吸う。そしてホコリと砂にまみれた髪の毛をかき上げて煙を吐く。

「『力（ちから）の所持者（しょじしゃ）は誰（た）が為（ため）に、破壊（はかい）の権化（ごんげ）はこの為（ため）に』」

　舐めていたプルートの顔付きが変わる。兜で見えなくても分かるほどに雰囲気が変わり、彼は抜いていなかった細剣を抜いた。

「『継（つ）いで紡（つむ）いで今（いま）穿（うが）つ』」

　プルートは俺の詠唱中に、見た事もない速さで俺の顔目掛けて細剣を伸ばす。だがその瞬間、俺の手は宵闇の大剣（グレートソード）を握り細剣を弾いていた。

　プルート聖騎士がどんなに速くても白銀の狼（アーサー）のイカれた回避や身のこなしは出来ないだろう。

　俺は彼に向けて放つ。サンファー国軍隊長に代々伝わる神速とも言える一撃。

「『軍神の紡ぎし一矢（アレススタビング）』！」

　宵闇の大剣（グレートソード）を横に構えて一点に穿つ。狙った一点はプルート聖騎士の顔のすぐ隣。

　速さで勝っていた彼に速さで勝つ。力ではどうも勝ち筋が見えず、その点は彼に負けたと言えるだろう。

　彼は攻撃を避けきれず、蛇を模した兜の横側がかなり削れた。

「降参です」

　プルート聖騎士は武器を収めて両手を上げた。

「諦めるのが相変わらず早いなお前は。腕相撲でも持久走でも高負荷訓練も、今まで全部諦めるのが早かったぞ」

　隊長殿には勝てませんから。と、プルート聖騎士は言う。もっと気張れよと一喝したいが、それは老人のエゴだろう。

　でもひとつだけ、これだけは言いたいということがあった。

「不得意を諦めるなら、さらに得意を伸ばせ。そこまでに至ったお前さんなら出来る」

「肝に銘じます」

　プルート聖騎士は一礼する。

　中層での俺の役割は終わった。先に向かわせた精鋭達に追いつくため、俺もすぐ上層への大階段へ向かった。

「「マーズ隊長！」」

　息を切らしながら子鹿のように足を震わせる騎士が2名。コイツらはアーサーについて行った訓練兵2人のようだった。

　おそらく残りの3人は下層で脱落し、この2人はアーサーと中層へ上ってきたのだろう。

「俺たち……、マーズ隊長のところに行けと、アーサー騎士長様に言われて……、来ました」

　とても苦しそうな2人は、それでも言われた事を守り俺の元へ来た。根性とやる気が凄まじい。

「さすが俺の妻だな。こんな訓練兵をいち早く見抜いて戦場を経験させるなんて」

　思わずアーサーの凄さに感動してしまった。潤んだ瞳をまばたきでかき消し、俺はこの訓練兵2人を連れて上層へ向かった。