ロリ騎士長の英雄譚

第6話 幕引き

「いや違う。アーサーをよく見ろ」

　狼を模した私の兜は口の部分が稼働する。刃や拳を受け止めるため、私が鍛冶屋に依頼した機能（あそび）だ。

「これはすごい！　アーサー様の兜が矢を噛み止めています！」

　ピターは目を見開いている。しかしさすがと褒めるべきか、彼も人の上に立つ実力を持つ男。私の動きに物怖じせず次の矢をつがえていた。

　私はまだ彼に1歩届かない距離にいた。おそらく彼なら1歩の差でも私をブチ抜けるだろう。だから私は、兜が咥えている矢を握った。

　矢をつがえ弓を引き絞っているピターに向けて、私は矢を投げた。

「うぐっ……、僕の勝ちですね騎士長さん」

　私の投げた矢は彼の足に刺さったが、彼は弓を絞るのを止めなかった。くの字に張っている弦の力が矢に乗り、その力は私へと放たれた。

　私はピターの腕を信用している。だからこそ、彼に対してしか出来ないような回避を行った。

「な、なんだあの動きは！　皆さん、見る事は出来ましたか！？」

「アーサーはピターが矢を受けても撃ってくると確信していたのだろう。彼が矢を放つ前にアーサーは右へ旋回していた。『白銀の狼』とはよく言ったものよ」

　言うは易し行うは難し。実際私もこんな無茶な動き常にやっている訳では無い。しかしこうしてピターの懐に入り込めた私は、彼の胸ぐらを掴み、地面ではなく近くの木に向けてブン投げた。

　背中から木に激突したピターは地面に倒れ、よろよろと立ち上がった。フードで顔は見えないが、まだ戦えると訴えているような気迫を感じた。

「まだ認めてないわけか。ならばいいだろう、このサンクロス王国騎士長アーサーの本気の一撃を見せてやろう」

　あえて抜いていなかった腰の剣を引き抜き、上段に構えて呼吸を整える。

「まじかよアーサー……！」

　拡声器越しにマーズの焦り声が聞こえた。しかしこうでもしないと彼は認めないだろう。私が一国の最高戦力である事を。

「『身（み）は焦（こ）げ燻（くすぶ）り影（かげ）となる。その影（かげ）を見（み）る者（もの）は、真（まこと）の勝者（しょうしゃ）と強者（きょうしゃ）なり』」

　黄金の剣（キャリバーン）は闇の中で強く美しく輝き始める。

　幼い日の私は知らなかったが、この黄金の剣（キャリバーン）は『7つの宝剣』と呼ばれる特別な武器だった。宝剣が持つ者を選び、持つ者は強大な力と英雄としての運命を決定づけられる。

　そして宝剣は持つ者の呼び掛けにより、世の理にすら反する力を振るう。

「『地を断つ焼照の一振（プロミネンスレイ）』ッッ！」

　周りを明るく照らす黄金の剣（キャリバーン）を、私はピターの横へ振り下ろした。剣の風圧だけで地面にはスッパリと切れ目が入り、その切れ目はどこまでも続いていく。

「逃げるよん」

　呆けていたピターを担ぎあげ、私はその場を離れる。

　直後、地面の切れ目から爆発と爆炎が立ち上り、林を焼き払う。そして、雲で隠れていた月が顔を出すほどの爆風が巻き起こる。

　離れた場所からそれを見ていたピターや、広域修練場に賭けをしに来た国民は皆絶句。実況すら「あ……、あ……」など声にならない声を出していた。

「これで私が大規模な攻城戦ができるって分かってくれたかな？」

　ピターはビビり散らかしながら私を見て、首がもげるんじゃないかってぐらい首を縦に振っていた。

　戦地演習の前夜祭にはとても良い余興だった、と私も満足だった。

「こ、これにて騎士長アーサー様と弓兵長ピターによる戦いは終了します。み、皆さん、目に焼き付けましたね？」

　ドン引きしながら幕引きするな。私だって女の子なんだぞ。