ギルドの片隅で飲んだくれてるおっさん冒険者

清算 7

　2人からの攻撃が止み、戦闘が完全に停止した。

　側から見て、明らかに不自然な行動。

　周囲がにわかに騒がしくなる。

　決着がついたわけでも無いのに。

　間合いを図るでもなく、互いに戦意どころか武器すら納めてしまったのだから。

　違和感は必至。

　厄介ごとを増やす訳にもいかない。

　ノア相手にこれ以上誤魔化すのは不可能だとして。

　知られる人間は抑えたい所。

　拷問官殺して乗っ取ったとか、明確な犯罪だし。

　冤罪は解けたけど別件で逮捕ね、は。

　ごめんだ。

　余計なちょっかいが入る前に、距離を詰める。

　勘違いをされたくはない。

　ゆっくりと歩いて。

　攻撃するつもりはなさげ、部屋に入り取り敢えず扉を閉めた。

　拷問部屋に俺とノアと女教師の3人きり。

　先生はさっきの言葉を聞きつつも。

　まだ警戒が抜けない様子。

　反対に、ノアはおそらく俺だと確信してるのだろう。

　警戒は感じない。

　それどころか兜すら脱いで。

　素顔を晒して見せる。

　ただし。

　表情は笑顔ではなく、言いたげな視線を感じる。

　バレちゃったからには仕方がない、か。

　ここから誤魔化すとか不可能だし。

　いや、厳密にいえば無理では無いのだけど。

　例えば、殺して逃げるとか？

　本末転倒も良いところだ。

　ノアとの関係も含めて、現状を捨てたくないから。

　現状を気に入ってるからこそ。

　冤罪を解こうと悪戦苦闘していた訳で。

　俺はそこまで終わっていない。

　それを捨てれるなら。

　普通に、ただ逃げてれば良かったのだ。

　詰所どころか、王都ごと全て吹き飛ばして。

　逃げ出したい。

　そんな気分。

　それは否定しないが。

　流石に、ここから逃げ出す訳にも行くまい。

　我ながら結構上手く変装出来たと思ったんだけどね。

　顔だけじゃダメか。

　そもそも、言動からしてトレース出来てなかったからね。

　変装ではなくただのモノマネでしかなかった。

　隊長とか上手く騙せてたのも。

　振り返ってみれば、運が良かっただけ。

　正直、いつバレてもおかしくなかった様な気がする。

　ましてやノア相手。

　俺以上に俺に詳しそうな相手騙すのに。

　モノマネ程度で押し通せると思う方がおかしいわな。

　首に手を掛ける。

　そこから、薄皮一枚。

　内側に指を入れ。

　ビリビリと。

　レザーマスクを破く。

「ひっ」

　女教師の怯えるような表情。

　ご馳走様です。

　って、そんな事言ってられる状況では無いのだが。

「じゃーん、実は生きてました！」

　……

　沈黙。

　きつい。

　女教師はただ驚いている。

　元々、半信半疑だっただろうし。

　本当だったのかと。

　そして。

　ノアは相変わらずジト目。

　いたたまれない空気。

　これは、一言目をちょっと間違えたかもしれない。

　今になって後悔が……

　一拍置いて、ノアが突っ込んでくる。

　咄嗟に身構えるも、剣に手を掛ける様子も無い。

　手ぶら。

　そのまま、抱きついてきた。

　痛い。

　別に攻撃された訳ではないのだが。

　相手はフルアーマー。

　それがかなりのスピードで突っ込んでくればね。

　金属の塊に突撃されたも同義だ。

　当然である。

　俺の反応に悪い笑みを浮かべる。

　これ、多分わざとだな。

　良いけどね。

　文句を言える立場でも無いし。

　それに、俺のために本気で怒ってくれてたみたいだから。

「心配、したんですよ」

　抱きつかれたまま、耳元で。

　半分泣いてるような声。

　そこまでか。

　いや、偽物とはいえ死体まで見ちゃったんだもんな。

　……今更ながら罪悪感が。

「ごめん」

　腕を背中に回す。

　カビ臭く、他にも不快な匂いが漂う拷問室。

　伝わって来る感触も鎧の硬い物。

　でも。

　どこか暖かい。

　ふと、後ろから柔らかいものが。

　女教師か。

　ノアごと俺の事を抱きしめてるらしい。

「生きてて良かったです」

　半泣きの言葉に何処か安堵した様な声色が混ざる。

　そこまで気にされてたとはな。

　いや、ここまでのやり取りでなんとなく分かってはいたのだが。

　こう抱きしめられると。

　その想いが直に伝わってくるような感覚。

　さっきも思ったが。

　俺にとっては今日で会ったばかりの相手。

　当時の事なんてほぼ何も覚えてないし。

　初対面みたいなものだ。

　ホテルの約束こそしたが。

　直前で捕まって。

　別に肌を重ねたわけでもない。

　だから、そんな相手にこうされるのは不思議な気分。

　3人で抱き合って。

　なんか、感動的な雰囲気すら漂う。

「……で、先輩は何でこんな事したんですか？」

　しばらく抱き合っていたのだが。

　少し間を置いて。

　ノアに正面から見つめられ、そんなことを言われた。

　指の先には死体。

　変身魔法掛けて俺に似せたやつだ。

　このままなぁなぁで流せたりとか……

　そんな、淡い期待を抱いてたりした訳だけど。

　ま、無理ですよね。

　ノアの視線が。

　逃さないと言わんばかりに俺を射抜く。

　突然、衛兵に冤罪でとっ捕まって。

　罪を認める訳にもいかず。

　かと言って、拷問とかされたくなかったし。

　自力で脱獄しようと考え。

　ただ、そのまま脱獄しても支障が出るから。

　一旦俺は死んだことにして。

　拷問官に変装。

　穏便に脱獄して。

　ほとぼりが冷めた所で生き返ろうかなって。

　一応、そういう計画だったのだけど。

　色々説明足らずだが。

　喋るたびにノアからの視線がキツくなっていくのだ。

　全部話すと。

　これ、とんでもなく怒られるんじゃって気がして。

　大体こんな感じって事で。

　反応としては無言。

　沈黙が流れる。

　怒られないのは嬉しいが、無反応ってのも。

　それはそれで怖いって言うか。

　雰囲気的に。

　ノアにも女教師にも。

　かなり呆れてそうな予感。

「えっと……」

「ん？　まだ、何か言い足りない事があるんですか。先輩」

「こうなったのも、ですね」

「はい」

「全部、暴動を起こした犯人が悪い！！」

　冷めた視線を感じる。

　別に押し付ようって訳じゃなくて。

　いや、本当に。

　とりあえず暴動を解決してしまおうかと。

　これのせいで冤罪被った訳だし。

　冤罪で捕まらなきゃ。

　こんな事しなかった訳で。

　奴らが悪い。

　それで丸く治るって事で、……どう？