匿名企画！環月紅人を倒せ杯【お題：応援したくなるヒロイン】

10：ドジっ娘白桃さんは何かを伝えたい

　――白桃（しらもも）ありさは、とても綺麗な容姿をしている。

　腰の辺りまで伸ばされた、緩く巻かれた色素の薄い長髪。

　長い睫毛と、ぱっちりとした大きな瞳。

　積もりたての雪を想わせる、透き通った白い肌。

　小柄な身体も相まって、例えるのならフランス人形のような見た目の少女だ。

　ただ、彼女が人形のように物静かな存在かというと、全くそうではない。

　――むしろ、正反対だ。

　＊

　お昼休み。

「ひゃっ、ひゃ、ひゃあああああああああ！」

　教室の入り口から唐突に聞こえてきた大きな悲鳴に、僕を含めたクラスメイトの視線が一気にその方向へと集中する。

　見ればそこには、床にびたーんと突っ伏している白桃の姿。

　周りには大量のプリントが散乱しており、今なお宙を舞っていた一枚のプリントが、ひらりと彼女の後頭部へと落ちた。

　近くにいたクラスメイトや僕は、やれやれといった様子で白桃に歩み寄り、散らばっているプリントを集め始める。

「もー、ありさ、先生から頼まれても運ぶのやめなって！　あんた、こういう作業に一番不向きな人間でしょ」

　白桃と仲のいい黒髪ロング女子――雪村琴里（ことり）が、呆れたように言う。

　その言葉に、白桃はがばりと起き上がると、「そっ、そんなことはないですっ！」と両手をグーの形にして主張する。転んだときにぶつけたらしく、額がちょっと赤くなっていた。

「ただ、今回はちょっとうまくいかなかっただけですから！」

「毎回プリント散乱させてるじゃん、あんた」

「う、ううう……琴里ちゃん、きびしみです！　わたしは、やさしみな琴里ちゃんが好きですよっ！」

「いやあたし、今プリント拾ってあげててだいぶ優しいんだが」

　冷めた目で言う雪村に、僕も心の中で(確かに……)と呟いた。

　＊

　散乱したプリントも集め終わり、五時間目が始まる。

　科目は数学。先生が「じゃあ、宿題の答え合わせから始めるぞー」と告げる。

「今日は六月十六日だから……出席番号十六番、白桃！」

「ひゃっ、ひゃいっ！」

　隣の席の白桃が、ちょっと噛んだ返事をしながら立ち上がる。

「それじゃあ、問一の答えを教えてくれ」

「はい！　答えは、『藤原道長』ですっ！　……って、あれれっ！？　何故数学のノートに、日本史の問題演習がっ！？」

「俺が聞きたいぞー」

　淡々とツッコむ先生に、教室が笑いに包まれる。

　白桃はばらばらとすごい勢いでページを捲り始めた。

「いっ、いやでも、わたしは昨日確かに宿題をやったはずです……！　どこへ行ってしまったかわからなさみすぎます……はっ、もしや日本史のノートに数学を……！？」

　おろおろとする白桃の机へ、僕はさっと一枚の付箋を置いた。

「はっ！　先生、答えが今脳内に降ってきました！　えっくすいこーるななです！」

「お、正解だ。白桃の脳内には、いつも答えが降ってきて素晴らしいぞー」

　適当に相槌を打つ先生に、白桃はほっとした様子で着席する。

　始まった先生の問題解説を、僕がノートに書き始めた頃。

　ちょんちょん、と肩を叩かれた。

　隣を見れば、白桃が少し申し訳なさそうに、それでいて嬉しそうに微笑んでいる。

「佐野くん、いつもありがたみです……」

　小声で言う彼女に、僕はそっと首を横に振る。

「別に気にしないでいいよ」

　＊

　放課後、僕と白桃は二人きりで教室に残っていた。

　本当はすぐに帰るはずだったのだが、白桃が「佐野くんに話したいことがあるんです」と言うので、急遽予定が変更された。

　そして、話したいことがあると言い出したはずの白桃は、中々話を始めようとしない。

　僕の隣の席で、時折「うにゅー」とか変な声を上げながら突っ伏している。

　まあ急いでいる訳でもないし、別にいいんだけれど。

　それにしても、自分に白桃みたいな友達ができるのは意外だった。僕の性格が暗めなのに対し、白桃の性格はどう考えても明るめだから。

　多分、縁があったんだと思う。高校に入学して出席番号が前後で、入った委員会も偶然一緒で、席替えしてからも隣の席で。それと自分のややお節介気質な性格上、毎日ドジをかます白桃をスルーできなかったのもあるのかもしれない。

「あ……あのっ！　佐野くん！」

　白桃に名前を呼ばれて、僕の意識は現実に引き戻される。

「どしたの？　ようやく話とやらをする気になった？」

「うっ、うん！　すううう、はあああ……大丈夫です、琴里ちゃんも応援してくれたし大丈夫です、やれますわたし……」

　何やら意気込んでいる白桃。ちょっと目が怖い。

「その……いいですかっ、佐野くん！」

「いいけど」

「えっと、えっとですね……わたし、その、佐野くんにはすっごく感謝してるんですっ」

「そうなの？　いつも言ってる通り、別に気にしなくていいのに」

「ううん、気にします。その……わたしですね、中学生のとき、ちょっと孤立してた時期があったんです。わたしがよく失敗しちゃうから、それが嫌がられちゃったというか」

　白桃は微笑んでいたけれど、その表情はどこか寂しそうだった。

「だから、高校に入ってからも不安だったんです。わたし、また嫌がられちゃったらどうしようって……そんなとき、佐野くんが言ってくれたんですよ！　『白桃は面白いよね』って。『次にどんなことが起こるかわからないから、一緒にいて飽きない』って」

「ああ、確かに言ったかもしれない。あんまり覚えてないけど」

「もう、覚えてないんですかっ？」

　白桃はぷくっと頬を膨らませる。

　それから、ふふっと笑った。

「佐野くんにとっては、何気ない一言だったのかもしれませんけど。わたし、あの言葉に救われたんですよ！　……こんなだめな自分が、認めてもらえたような気がして」

　淡いオレンジ色の夕陽に照らされながら、白桃はそう言って。

　一瞬、見惚れてしまった。

「そっ、そしてっ！　ここからが、本題なんですっ！」

「え……今の本題じゃなかったの！？　だいぶ本題っぽかったよ！？」

「えっと、まあ、さらに本題みがあるといいますか！　その……大丈夫ですよね持ってきてますよねわたし……あったあ！」

　白桃は急に自分の鞄を漁り出したかと思うと、一枚の封筒を取り出して僕に手渡す。

　そこには、「佐野くんへ」と書かれていた。

「そのお……今のわたしの気持ちを込めた、お手紙を書きましたっ！　さあ、よよよ、読んでくださいっ！」

　白桃は何故か両手で顔を覆いながら、叫ぶように言う。

　僕は「わ、わかった」と頷きながら、ハート型のシールを剥がして中に入っている手紙を取り出した。

　そして、そこには――――

　――――大量の「き」という文字が書かれていた。

「えっ何これ、呪いの手紙！？　怖い怖いんだけど！」

「えええっ！？　そんな、佐野くん、ひどいですよっ！　確かに文がめちゃめちゃかもしれませんけど、わたし、一生懸命思いを込めたんですよっ！」

「思いって……この大量の『き』に？」

　僕の言葉に、白桃はフリーズする。

　それからばっと、僕から手紙をふんだくった。

　その内容を見て……白桃は、さあっと青ざめていく。

「ま、ままままさかわたし、『す』と『き』と『で』を美しく書く練習したときの、『き』の紙を間違って入れちゃったのでは…………」

「白桃？　小声で何ぶつぶつ言ってるの？」

「で、ででで、出直してきますうううううううううう！」

　白桃はそう言って、逃げるように教室を出て行く。

　ひとり残された僕は、首を傾げた。

「何かの暗号だったのかな……？　あ、木？　木曜日になんかある？」

　そう呟いてみたものの、正解はわからなかったので、僕も取り敢えず帰ることにした。