月下の兵士に讃美歌を

第32話【エピローグ】

【エピローグ】

　そこから一週間、俺の記憶は断片的なものとなる。

　ニュークを破壊してどのくらい経っただろうか、とにかく数時間後に、管制室に軍の特殊部隊（対人作戦部隊）が乗り込んできた。

　暴力を振るわれるかと思った矢先、なにやら奇妙な状況報告があって、俺は急に丁重に扱われ始めたらしい。

　漏れ聞こえたところでは、貴重な実験参加者だとか、最高の適任者だとか、そんな言葉を耳にした。俺は見慣れない、要人保護仕様の中型宇宙船に搭乗し、あっという間にUNへと帰還を果たした。

　それから俺は、医療用コロニーへと輸送された。

　そこで簡単な生活に関する質問を受けたり、医師との基本的な遣り取りをしたりして、ぼんやりしたままの時間を過ごした。

　宛がわれた個室は清潔で、患者としては非の打ち所がない。

　なんのために俺の外出が許されないのか、それが気になるという点以外は。

「あ、そうだ」

　一言呟いた。それこそ、俺の信条だったではないか。物事は、戦闘が終わってから落ち着いて考えるべきだと。

　今回地球へ降りた時のことを思い返してみる。すると途端に、不快で冷たい感覚が俺の全身を震わせた。

「ユウ、アミ、コッド……」

　ゆっくりと噛み締めるように、三人の名前を唇に載せる。気づけば俺は、ベッドから上半身を起こして弱々しい叫び声を上げていた。

　巡回中の介護ロボットが、看護師へと俺の情報を転送している。

「タカキ准尉、大丈夫ですか？　キョウ・タカキ准尉？　落ち着いてくださいね、鎮静剤をお持ちしますので！」

　そう言いきられる前に、俺は落ち着いていた。そして最後に思い返される顔は、いつも決まっている。

「スティーヴ・ケネリー大佐……」

　その言葉を聞きつけたのか、看護師の一人が口早に説明し出した。

「大丈夫ですよ、タカキ准尉。大佐は既に死亡しています。何の権限もありません。それに、あなたを人道的に、安全な環境で保護するようにと、新任の上官から下命されています」

　安心してくださいね。そう笑顔と共に付け加える看護師。

　その言葉は、確かに温かく有難いものだった。しかし、俺は人生のほとんどをスティーヴ大佐に支えられて生きてきたのだ。

　結局、彼は悪党だったかもしれないが、殺してしまったのはやりすぎだったのではないかと思ってしまう。

　俺は額に手を当てて、素直に鎮静剤の注射を受けつつ、短く息をついた。

　　　　　　　　　※

　そして迎えた今日のこと。

　今日は、地球の再開発に関わる部隊の人員を集めた追悼式典が行われる。俺も出席するつもりだ。

　とはいっても、全ての事実が明らかにされるわけではない。人体改造を受けていたユウやアミのことは秘匿されるだろうし、仮に俺がバラそうものなら、射殺なり毒殺なりされてしまうだろう。

　その時はその時、だろうな。むしろ、今までの一週間で殺されたり、強迫されたりしなかったのが不思議なくらいだ。

　壇上では、コッド元・中尉とスティーヴ大佐の死が語られた。皆はざわめいたが、俺は再び額に手を遣って溜息をつくくらいだった。

　驚きと悲嘆の中で、式典は終了した。呆気ない。二人（正確には四人）の人間が命を落としたというのに、随分と淡泊なものだ。

　解散が命じられ、皆は三三五五、自らの任務に戻っていく。ショックが大きいであろうことを考慮したのか、誰も規律正しく、などと言い出しはしない。

　俺はぼんやりと、脳みそのどこかで考えた。

　人類にとって、同胞の死は悼むべきものだ。数千年前の人骨と同じ場所から、花や武具が発見されたことだってある。

　だが、ユウは？　アミは？　人間たる者なのか、人間にあらざる者なのか、自分自身に疑問を投げかけ続けた彼女らのことは、式典中一度も語られることはなかった。

「……」

　俺はコロニーに差し込む日光に目を細めながら、両腕をズボンのポケットに突っ込んだ。

「すまないな、ユウ、アミ。俺たちは出会うのが早すぎたみたいだ」

　自分の頬を涙が伝っていく。それに気づいた時には、既に日は沈みつつあった。

　THE END