２６時、星空のカレシ

第1話 見ちゃった！

「檸檬（れもん）、私ゴミ袋持ってくるから、ゴミ集めといて」

　慶子（けいこ）は、そう言って校舎の方へ走って行った。

　檸檬と慶子はその日掃除当番で、裏庭にいた。檸檬は、慶子に言われた通り、ゴミを箒で集めると、慶子がやってくるのを待っていた。

「慶ちゃん、遅いなぁ。早く帰りたい……。みんなカラオケ先行っちゃったし……」

　ボソボソぼやきながら突っ立っていると、檸檬はふと、人の気配に気づいた。

（あ……あの人……、隣のクラスの陽路（ひろ）君……。めっちゃモテる人だ……。なんでこんな所に……？）

　檸檬たちが、高校に入学して５ヶ月が過ぎようとしていた。

　入学してすぐ、女子から異様なまでの人気を得た男子がいた。

　その人の名は、籐堂陽路（とうどうひろ）。

　陽路は、女子からの人気が高いため、＜籐堂君＞ではなく、＜陽路君＞と呼ばれ、親しまれていた。身長１８３センチ、スポーツ万能、トップクラスの成績、そして何より、その端正な顔立ちが女子を放って置かなかった。その顔立ちに違わぬクールな性格も、女子から人気を博す結果となる。

　笑顔はほとんど見せず、クラスの女子とも必要以上話さないし、近寄りがたい雰囲気（オーラ）をこれでもか、と言うくらい出していた。

　そんな陽路が、いきなり目の前に現れ、檸檬はそれなりに動揺した。

（何してるんだろう……）

　視線が思わず陽路に追ってしまう。すると、陽路と、もう１人、人が現れた。

（え……？　誰？）

　思わず、釘付けになる檸檬。

「あ、那波（ななみ）さん……」

　初めて聴く陽路の低く、柔らかい声が檸檬の耳に響く。

（……！）

　現れたのは、１人の女子生徒だった。那波詩帆（ななみしほ）、同じ１年生のまぁまぁ可愛い女子だ。

「いきなり呼び出してごめん」

「そ、それは良いけど……、陽路君が、私に何の用？」

　詩帆の顔が赤らんでいるのが分かる。多分、相当ドキドキしているのだろう。

（ま、まさか、これって……）

　檸檬は、立ち去ろうにも、今動いたら、ここにいることがもろにバレてしまう。

「俺、あの時から、那波さんの事がすきなんだ」

「え」

　詩帆が思わず口に手を添えて驚く。それは、わざととは思えない。

「だから、その、出来たら、俺と付き合ってくれませんか？」

（！　やっぱり……。これって告白現場！！）

　ますますその場を動けなくなる檸檬。

「わ、私で良いの？」

　詩帆が、少し涙ぐんで見える。相当驚き、相当嬉しいのだろう。

「那波さんが良い」

　陽路は、詩帆から視線を逸らし、ちょっと照れたように、後ろ髪に手をやりながら、その長い睫毛を伏せる。

（わーーー！！　なんか、あの陽路君が生々しく男子だーーー！！）

　檸檬は、他人事だったけれど、あの学年１人気の陽路のクールで、でも人間らしい告白に、１人キュンキュンしていた。

「わ、私で良ければ、付き合ってください」

（わーーー！！！　陽路君に彼女出来ちゃった！　どうしよう！　みんなに報告しなきゃ！　でも、女子のみんなショック受けるだろうなぁ……！　ののちゃんも、なっちんも、みんな陽路君のことすきって言ってたもんなぁ……！　でも、わーーー！　本当に陽路君に彼女出来ちゃったーーー！！）

　檸檬は、心で絶叫しながら、そのシーンを、映画でも観てるみたいに見守っていた。その時、その瞬間までは、檸檬にはそのシーンは只の告白現場にすぎなかった。しかし、その次の瞬間、檸檬の中で、自分でも驚くべき現象が巻き起こる。

「本当？　やったぁ！」

　パァッ！　っと、まるで季節外れの桜でも舞い振るかのように、笑わないで有名な陽路が飛び切りの笑顔を見せた。

（！！！）

　さぁっ……！　っと風が吹いた。スカートがひらひらっと揺れる。舞い上がる落ち葉の中で、檸檬は自分の頬に温かい水が流れているのに気付く。

（あれ……？　あれれ？　なに……？　これ……？）

　ポロポロ零れてくる涙の意味が、さっぱり分からない。でも、突然、胸がキューっと締め付けられるように苦しくなり、陽路の笑顔が写真のように脳に張り付いた。それが、何なのか、この時の檸檬には解らない。なんで、涙が出たのか、なんで、苦しいのか、なんで、陽路の笑顔がこんなに輝いて見えるのか……。

「「よろしくお願いします」」

　陽路は頭だけ少し下げ、詩帆は深々とお辞儀をし、それでも、同じタイミング、同じ言葉で、気持ちを通じ合わせた。

「檸檬？」

「あ……慶ちゃん……」

　２人が立ち去ったその数分後、慶子がゴミ袋を持って戻って来た。そして、明らかに様子のおかしい檸檬に、事情を聴いた。

「え！？　あの陽路君に彼女！？　本当に！？」

「う……うん。見ちゃった」

「そ、そっかぁ！　うわー！　なんかすごい所見ちゃったんだね、檸檬」

「うん」

「……」

「……」

「で？　なんで檸檬がそんな顔してるの？」

「え？」

「なんか、目、赤いよ？」

「あ、いや、ちょっと映画観てるみたいで感動しちゃって！　それで、なんか……！」

　思わず言葉に詰まる檸檬。

「……そか。でも、みんなに言いにくいなぁ。ののちゃんやなっちんのこと思うと……」

「あ、それは私も思った！　２人とも陽路君のことすきって言ってたもんね！」

　檸檬は、縋るように、話を変えた慶子について行った。

「ね。でも、明日言おう。きっと知らない方がショックだよ」

　慶子は、左手を右肘に添え、その右手を口元に持って行くと、少し眉をひそめ提案するように言った。その慶子に、檸檬は何とか平静を取り戻し、高鳴る鼓動を静めた。

　それでも、檸檬には解らなかった。この気持ちが何なのか。あの涙が一体何だったのか……。

　―次の日―

「「えぇーーーー！！？？嘘！！！！」」

「「本当です」」

「ショック……」

「そんなぁ……」

　次の日、檸檬と慶子は校門で出くわすなり、頷くと、教室に向かった。そして、春原（すのはら）ののかと古津奈智（ふるつなち）に昨日の出来事を話した。

　まぁ、こと細かに話したのは、目撃した檸檬ではなく、昨日、しどろもどろになって何とかつぎはぎして１つになったようなちぐはぐな檸檬の話を、慶子なりに解釈して、出来上がったものだったのだが。

「２人とも、元気出して！」

　慶子は言った。その次の瞬間……、

「あ！」

　檸檬が思わず声を上げた。

「「「何？」」」

　檸檬の視線を３人は追った。すると、廊下側の窓に、ののかと奈智の、そして、本人もよく解らなかったが、檸檬も、見たくなかった光景がそこに広がった。

　陽路と詩帆が一緒に登校してきたのか、並んで廊下を歩く姿だ。廊下は、勿論ざわついていた。それを、陽路の方はさして気にしていなかったが、詩帆はどこか落ち着かない様子で陽路の隣を歩いていた。

「「……本当だったんだ……」」

『元気出して』

　言った直後の出来事に、檸檬と慶子は、言葉を探した。が、

「「ま、しゃーないかぁ！」」

　ののかと奈智はけろっとして言った。

「だよねー！」

　それに、軽～く慶子が相槌を打った。

「え？？」

　檸檬だけがついていけない。

「「「だって、あんなの身近なアイドルみたいなもんじゃん？　うちらなんて最初から見る専門だよ！」」」

「そ、そうなの？」

「「「そーだよー！」」」

（なんだ……そっか……。でもそうだよなぁ。私もそんな感じだったもんな……。……ん？　だった？）

　もやもやする気持ちに、檸檬はやっぱり戸惑うのだ。

　なぜ、こんなに檸檬が言ってしまえば鈍感なのか……、その答えはとてもはっきりしている。

　そう。檸檬には……、檸檬にも、彼氏がいるからだ――……。