勇者にはなれない

第一章

001

「あっさり追い出されたなぁ…」

　目の前で屋敷の勝手口が、無慈悲に閉じられていく…。

　十五年暮らした家だけど、あっさりしたもんだ。

　あ、俺は元貴族家の次男で、名前はウィン。

　平民の妾との子、だけどな。

　正妻の息子である長兄が家督を継いだので、邪魔者の俺は今日追い出された。

　まあ、家を継げない下級貴族の次男以下より、少し酷い程度の扱いか。

　それに、平民の母親から生まれた俺は、ババア（義母）から嫌われてて貴族的な教育は受けさせてもらえなかった。

　なので、貴族の屋敷にいるだけの、ほぼ庶民だったんだか…今日からは名実ともに平民になった。

　俺が住んでた場所は、王都の別邸。

　本邸は国の端っこにある領地に立ってて、義母達は大体そのへんに居るらしい。

　年に数回、社交界やら何かの用事があって王都に来るが、会話は全く無い。

　ほぼ無視、完全に居ない人間扱いだ。

　虐待とかは無いけど、ずっと放置されてた。

　俺にかまってくれたのは、庭師の爺さんとかコックの兄ちゃん、あと一部のメイドさんたち…みんないい人達だったな。

　部屋も使用人と同じだし、と言うか見習いメイドの子と、二人で一部屋だった。

　とにかく、貴族扱いされたことは無いってわけ。

「はぁ、取り敢えず今日の寝床を確保しないと…」

「そうですね、まず宿屋を探しに行きましょう！」

「そうだな…うん？？」

　誰だよ、俺の独り言に相槌打ってるのは。

　まあ、声で分かるが。

　そこには見覚えのある、メイド服姿の女の子が居た。

　白い肌にサラサラの金髪、愛嬌あるくりっとした瞳。

　見習いメイドのマリーだ。

「何やってんだよマリー」

「えー、聞いてませんかぁ？」

「んー、聞いてないがなぁ？」

　いや、まじでなんの話も聞いてないが。

「あ、そういえば言ってませんでした！」

「ハハハ、こいつめ」

　相変わらず、適当な事言いやがって…。

　このメイドが、屋敷で同室だったマリーだ。

「マリーは仰せつかってました、旦那様から。

　坊ちゃまをお助けする様に、もしもの時は」

「倒置法で？」

　普通に話せ。

　しかし、そっか…親父の遺言か。

「…別に、親父の言葉を律義に守る必要は無いぞ？」

「そうなんですけど、マリーも屋敷をクビになったのです！」

「え、まじで？？」

　マリー、無職になっちゃったか。

「マリーは貯金してたので、当面生活には困りませんが」

「貯金してたのか、えらいな」

　俺は給料も小遣いも無かったから、本当に無一文だが。

　路銀も無しで追い出すとは…ケチな実家だ、それとも嫌がらせか？

　嫌がらせだろうな。

「ついでに、捨てられそうだった坊ちゃまの衣類も、多少持って来ました！」

「おお、それすっごい助かる」

　気が利くなぁ、マリーは。

　で、マリーが言うには、ここ王都の別邸では、他にも平民出身のメイドさんや使用人等、続々と暇を出されてると。

　要するに、クビにされてるらしい。

　どうも、屋敷の中から平民色を一掃したいらしいな、あのババア。

「親父が死んでから本当に好き勝手やってんな、あのババアは」

「いえ、どうせ出ていくつもりでしたので。

　ぶっちゃけますけど、現当主のオクスオック様は、生理的に無理なのです」

　事実だけどさ、お前それ本人の前で言うなよ？

　あんなブタでも貴族だからな、不敬罪とか洒落にならないぞ。

「…旦那様が亡くなられたのが悔やまれます」

「…そうだな」

　親父は、領民から人気があったからな。

　あと、イケメンなので結構モテた。

　で、俺が生まれたってワケ。

　ははは。

　…まあ、それは置いておこう。

　女関係で文句はあったけど…親父のことは嫌いじゃ無かった。

　よく、ババアの目を盗んで剣の稽古を付けてくれた。

　残念だが、俺に剣の才能は、全く無かったが。

　間違えて、自分の頭を木剣で叩いた時の、親父の苦笑いは忘れられない。

　それでも、諦めずに色々教えてくれようとしてたしな。

　…いや、結構早い段階で匙投げてたな。

　そんで、体術と基礎訓練やらされてた。

　…まあ、それは仕方ない、うん。

　それでもちゃんと、愛情は感じていたし。

　…思い出したら泣きそうだ、目頭が熱くなる。

　…その親父が亡くなってから家督を継いだのが、正妻の息子である長男なんだが。

「親父の後継が、あのブタ野郎か…」

　長男のオクスオックも、選民思想が強いババアの考えをを受け継いでる。

　あと、いつも何か食ってる。

　純粋にキモい、笑い方とか。

　親父の血、どこいった。

　運動や勉強なんかが嫌いで、ガキの頃からメイドの尻を追いかけてたらしい。

　あれが腹違いの兄だと、思いたくない。

　失礼だけど、父親違うんじゃね？と思ってしまう。

「…あのブタ息子は、一度マリーが下着を洗濯している時に後ろから覗いてたんですよ。

　ニタァっていやらしく嗤いながら――

『マリーちゃんはドロワーズ派なんだねっ！

　でも、せっかくお尻がカワイイんだから、もっとピチピチした下着のほうがいいね、うん！

　そうだ！僕がもっとカワイイぱんつ買ってあげるよ！！

　そしたら僕が穿かせてあげるからね！！ナンチャッテ！！』

　――って言って来て。

　本っ当にキモい、無理なんです」

「一気に喋ったなオイ」

　いやあ…変態だ。

　両腕に立った鳥肌を、必死に擦るマリーが不憫すぎる…。

「ま、まあ…その話は忘れよう、な？」

「そうですね本当うっかり養豚場のブタに紛れて飼育されてろ」

　真顔だなぁ。

　息継ぎなしで言い切るほどか。

　うん…大変だったんだなぁ、マリー。

「それで、マリーは本当に付いてくる気？」

「もちろんです！」

「いや、服だけ渡してくれれば――」

「一緒に行ってくれないなら、坊ちゃまの衣類は渡しませんよ！」

「く、コイツ…！？」

　これ見よがしに、俺のパンツを見せびらかしてくるな。

　やめろ、恥ずかしい、洗ってあるとかそういう話じゃねえんだ、仕舞えよ。

　いやまて、お前、今それポケットから出さなかった？

　なんで俺のパンツがポケットに入ってんだよ。

　本当に、昔っから、マリーの行動は読めない…。

「まあいいや…じゃあ当面は、お互い協力して生活していく感じで良いか？」

「ええ、決まりですね！」

　いい笑顔だなおい？

　あとパンツはポケットに仕舞うな、返せ。

　◇◆◇

「それで坊ちゃま、確か王都の学園には通えるのですよね？」

「試験に受かればな、でも魔術学園なんだよ…魔術使えないの知ってるだろ？」

「入試で落ちますね！嫌がらせですね！」

　だよなあ！もっと違う学び舎あるよな！？

　これ絶対、分かっててやってるよな！？

　貴族家としては、妾の子といえ何も援助せずにポンッと放り出すのは、世間体が悪い。

　だけど本音では面倒見たくない。

　なので、落ちると分かってる学園を受けさせると。

　大体、家の籍から抜くにしても、普通は卒業してからだもんな、ほぼ勘当扱いだ。

　最初から入学出来ないって判ってるから、手間を省いたんだろうな。

　まあ別に行かなくてもいい。

　世間体とか知るか。

　あのババアの世話になりたくないし。

　俺としては、いっそ冒険者にでもなるか、と思ってた。

「でも坊ちゃま、そこまで強くありませんよね？」

「あ、ハイ」

「魔物や野盗にやられて死んじゃいますよ？」

「…ハイ」

　うん、俺は弱い。

　冒険者やるなら、当然そこそこ強くないと話にならない。

　例えば、剣とか魔法が使えないと、あっさり死ぬ。

　まず剣だが…教えてくれたオヤジも、ちょっと首を傾げてたくらい、剣の才能が無い。

　と言うか、武器全般の才能が無い、棍棒ですらまともに扱えない。

　自分の頭には当たるのに。

　あと、魔術に関しても才能はゼロ。

　初歩の魔法すら、発動出来たことは無い。

　考えるまでもない、今のまま冒険の世界に飛び込んでも、すぐに植物の養分になる。

「とにかく、戦闘技術は必要か」

「そうですね、試験までは一週間ありますから、落ち着いて考えましょう！」

　そうだな、時間はある。

　とにかく、駄目もとで学園受けてみよう。

　冒険者とかは…落ちてから考えるか。

「まずは、今日の宿を探さないとな」

　先行き不安だ…。

　◇◆◇

　この宿は冒険者がよく使うらしく、寂れて見えて結構しっかりした作りだ。

　マリー曰く、値段の割に防犯もしっかりしてるらしい。

　二人で一部屋だが、今までも似たような感じだったしな。

　使用人の部屋よりはちょっと狭いが、贅沢は言えない。

　二段ベッドで寝てたあの部屋が、早くも懐かしい。

　学園の試験について、二人で相談する。

　試験自体は凄く簡単らしい、筆記は無くて、実技のみ。

　理由は、入学するのがほぼ貴族の子供だから。

　万が一落ちると、家の名誉に関わるとかで面倒になるから。

　…実際、子供が試験に落ちたら、大貴族の親が乗り込んできた事があるらしい。

　それ以来、とにかく魔術を使えれば入学出来るようになったと、アホなのかな？

　そんな訳で、とにかく魔術さえ使えれば入学できる。

「俺は発動すら出来ないけどな！」

「では、試験まで特訓ですね！」

　特訓してどうにかなるのか？

　ちなみに、マリーは生活魔術位なら使ってる、くやしい。

　前から思ってたが、器用だなーこのメイドは。

　メイドで思い出したけど、まだメイド服着てんのこいつ。

　なんで？？

「これしか服が無いのです」

　そういえばマリーの私服姿なんて見たこと無い。

　でも、このメイド服、丈夫だし汚れにくいし、無駄に高品質。

　着心地も、そこらの庶民が着る服より、ずっと良いらしいし。

　それ値段も普通にお高いんじゃ、むしろ持ち出して良かったのか？

　と思ったが、どうも手切れ金代わりに貰ったらしい。

　あの義母の事だ、平民の下働きが着た服なんて、どのみち捨てられてるだろうし。

　そういう意味では、助かったのか？

　そのメイド服売って、普通の服買えばいい気もするが。

「絶対にイヤです！！」

「だよな？」

　何故か脱ぎたがらない、まあいいけど。

　俺も…マリーが着てた服を、他のやつの手に渡したくない。

　なんでかは知らんけど。

「それよりも、ほら！　特訓ですよ！」

「…分かったよ」

　気は進まないけどな。

　◇◆◇

　硬いベッドに腰掛けて、小さなテーブルに置かれた木のカップに集中してるが、何の変化もなく三時間ほど経った。

「そう簡単には出来ないか」

　水、一滴も出ない…。

「坊ちゃま、お夕飯にしましょう」

「もうそんな時間か…」

　まあ、根を詰めて出来る物でもないし、気楽にやろう…。

　テーブルには、カチカチのパンとクズ野菜のスープ。

　屋敷に居た時は、食事は恵まれてたんだな…。

「ん、案外悪くない…」

「美味しいですね、坊ちゃま！」

　マリーは元気だなぁ、実際そんなに美味いって程じゃないけどな、硬いし薄味だし。

　俺も悪くないと思えるのは、一人じゃ無いからだろう。

　まあ、俺が一人で、ひもじい思いするのは良いんだ。

　マリーには腹いっぱい、美味しい物を食わせてやりたい。

　…頑張ろう、頑張るしかない。

　部屋には硬いベッドが一つだけ。

　仕方無いので、マリーと一緒に背中合わせで寝ることになった。

　ベッド狭いし、俺が床に寝ようとしたら却下された、こういう安宿は床が不衛生だから、と。

　ベッドも床も、マリーが徹底して掃除し直してたけど？何なら床に虫除けっぽい野草まいてたよな？それでもダメ？じゃあ仕方ないか。

「ふふ、こうして二人で、並んで寝るのも楽しいですね」

「おう、子供の時以来だな」

　もう十五歳だからな。

　寝るときは、流石にマリーも着替える。

　その場でメイド服脱ぎ始めたので、一応…着替えは、見えないようにした。

　なんだろう、男と思われて無いのかな？

　幼馴染みたいなものだしな…。

　でも、流石に同じベッドだと、めっちゃ女の子の匂いするんだが。

　…まあいいや、今日は考えない様にしとこう。

　マリーの寝間着は、着古してくたびれ、ツギハギだらけだ。

　庶民なら普通…でも服も、もっと良い物買ってやれる様にならないと。

　あとメイド服以外な。

　横になると背中にマリーの体温を感じて、また少しモヤモヤしたけど、すぐに眠気がやってくる。

　これでも真面目に練習したから、結構疲れてるんだよ。

「明日は魔術、出来ると良いですね」

「出来るといいなー」

　いや無理かなぁ…。

「出来ますよ、マリーが居ますから」

「そうだなぁ…」

　マリーの体温が、あったかくてきもちいい。

　眠気で受け答えが適当になっていく…。

「おやすみなさい、坊ちゃま」

「うん、おやすみ…マリー…」

　あー、眠い…。

　◇◆◇

　翌日から、マリーは昼前になると仕事に出掛けては、夕方に戻る様になった。

　いつの間に仕事見つけた？生活力高いな、そして俺はヒモ男かな？

「今日も干し肉を貰ってきましたよ！

　坊ちゃま、一緒に食べましょう！」

「悪いな、俺何もしてないのに」

「もう、それは言わない約束ですよ。

　いいですか？入試までは坊ちゃまは、魔術に集中して下さいね？」

　マリーが仕事から戻ると、いつも干し肉を一切れもらって帰ってくる。

　仕事先で昼食に出る賄いだろうか。

　二人で食べるには物足りないそれを、俺は均等に切り分ける。

　じゃないとマリーは、自分の分を少なく取ってしまう、自分もお昼を食べてない筈なのに。

　流石にこれだと足りないから、いつもの安いスープと硬いパン。

　味は相変わらず、そこに干し肉が加わって少しマシになった感じ。

　まあ、今までも贅沢な生活してた訳じゃないし、すぐ慣れたが。

「魔術は、相変わらず駄目だなぁ…」

　俺も働きたいが、マリーが駄目って言うので、ずっと宿屋で魔術の練習。

　そして、空のコップを眺めて三日。

　何も進展がない。

　流石に心が折れそうになる…。

「うーん…坊ちゃまは、魔素の通りが悪いのかも知れません」

「…そういう問題か？」

　もっと、根本的な部分が駄目な気がするけどな。

「じゃあ、『マナ・リフレクソロジー』をしてみましょうか！」

　なに？マナ…何？？

　ああ、何か魔力を使ったマッサージだか、デトックスだか？よく知らんけど。

「え、マリーそんな事も出来るの？」

「さあ？」

「何だコイツ…」

　知らないのかよ。

　ノリで適当にやろうとすんな。

「大丈夫です！マリーにお任せあれ！」

「不安だなぁ…」

　で、ベッドに横になれと？

「…あ、そうだ！服も脱いで下さい！」

「お前それ今思いついただろ！！」

　そうだ！じゃねぇんだよ。

「そうなんですが、マッサージオイルを使うのを、たった今思い出しました！」

　都合よく思いだしたな。

　あ、やめて、脱がさないで。

「せめてパンツは止めろ」

「しょうがないですね」

　ありがとう御座います。

　いやな、確かに子供の頃は見られたことあるけどな、節度というか、な？

「それじゃ、やりますよ！」

「…あれ、オイルは？」

「持って無いですよ？」

「えっ…」

　確かに、持ってるとは言ってなかったなぁ！！もお！！

　俺、ただ脱がされただけか！！

「はーい！じゃあ肩からいきますよ！」

「…いや、なぜ俺の背中に乗ってるの」

　…何か背中に、ぷにっとした感触がくるんだけど？

「背中に乗らないとマッサージ出来ませんので」

　だからって躊躇なく人の背中に尻を乗せるな！

「わぁ…坊ちゃま、すごく硬くなってます…る」

「んん？！ななななにににににに！？！？」

「お肩、こってますねー？」

「お、おお！肩ね！！うんうん！！いやぁ肩こってるな！！」

　そうだよ！肩だよ！！

　うつぶせでよかったな！！

「あー、でも気持ちいいなこれ…」

「うふふ、モミモミ、モミモミです」

　何か、マナリフレとか関係なく、普通にマッサージな気がするが、気持ちいい。

　あと、背中に乗ってるマリーも気持ちいい。

「ふぅ、ちょっと暑くなってきました」

「俺の背中でスカートをバサバサさせるな」

　見えるだろ中身が、まあドロワーズなんだろうけど。

　ドロワーズ…なんだろ？

「ふぁふにんしふぁす？（確認します？）」

「スカートを口に咥えるのは止めろ！」

　やめたまえ、はしたない。

　背中だから見えない？横目でちらっと見えるんだよ、見ないけど。

「まあ今日はドロワーズじゃなく普通の下着ですけど」

「え？！」

　背中がやけに人肌だと思ってたよ！！

「あれあれ？坊ちゃま、今度は何処が硬くなっちゃいましたぁ？？くすくす！！」

「く、こいつ…」

　煽んな。

　分かっててやってんのか、あぁ？？

　しかし、馬鹿にしながらもマッサージは止めない、プロか。

「あはは…ふぅ、ではそろそろ本気でやりますよ！！」

「本気って？なにその不穏な…あ、あああ？！痛ててててて？！？！」

　痛い！いたい！！何だこれ！！ビリビリする！！！

「おぉ゙！！おぼおぉ゙ぉ゙ォ゙！！！」

「はいはい、ちょっと我慢して下さいね」

　おぉぉ゙ぉ゙ぉ゙！！おぉ゙ぉ゙ぉ゙ォ゙ォ゙！！！！

　◇◆◇

「おおお？！で、出た？！なんか出たぞ！！」

「わ！わ！やりましたよ坊ちゃま！！」

　あの後、なんと水を出す魔術が成功した。

　いやー、まさか本当に出来るとは。

　変なマッサージ、効果あったな。

「初めてでしたけどちゃんと出せてえらいです！」

　なんか、マリーが凄い嬉しそう。

　俺も嬉しい、マリーもえらい。

　マリーが用意したカップには、間違いなく水が注がれていた。

　俺が、魔術を…感動だ…。

　諦めなくて、本当に良かった。

　これも、ずっと応援してくれたマリーのお陰だ。

　まあ、あのマッサージは本当に痛かったが。

　身体はめっちゃスッキリしたけど。

　魔術は…慣れてないので少し勢いがつき過ぎて、マリーの髪にも掛かってしまったが。

　思った以上の勢いにびっくりだ、加減を覚えないとな。

　ごめん、と謝ると、マリーがニコニコと笑う。

「大丈夫です！…じゃあ、これはマリーが毒見しますね！」

　飲料水に出来るか試さないといけないからな。

　いや、そういうのは自分でやるものじゃ？　

　うん、そうしよう…おい、コップ離せよ。

　はなせ…こいつ力強っ！びくともしねえ！

　はぁ、まあいいか…。

「んっ…ちょっと生ぬるいです」

「生ぬるいって何だよ」

　ぬるいのか。

　…ま、健康には問題なさそうだ。

　俺も飲んでみたが、確かに温いな？

　それでも水だ、うん。

「あっ！坊ちゃま、魔力切れは大丈夫ですか？」

「ん？…いや、よく分からん」

　魔力を使い過ぎると倒れるっていうアレな、よくわからん。

　まあ大丈夫じゃないか？

　その後しばらく様子をみたが、特に問題は無いみたいだ。

「とにかく、これで試験は受けられるかな」

「魔術を使えれば受かるって言ってましたから、大丈夫ですね！」

　大丈夫かなぁ、と言っても行くしか無いけど。

　もう練習の時間もない、これで受からなければ諦めるしかないか。

　というか疲れた、もう集中が切れた、眠い。

「もし駄目でも、マリーは坊ちゃまとずっと一緒ですよ！」

「お、おう…うん、ありがとう」

　面と向かって言われると、照れるな。

　まあ、親父に義理立てしてるだけなんだか。

　それでも、マリーには色々感謝してる。

「ありがとうな、マリー」

「どういたしまして、ですよ！」

　◆◇◆

　こんばんは、冒険者のミミです。

　冒険者は身体が資本です。

　特にミミみたいな魔術師は、睡眠に気を使うのです。

　集中力が切れたら魔術も切れます、それは死に繋がりかねないのです。

　なので、睡眠は大事なのです。

　その点、この宿は安い割に、お婆さんが怪しいお客さんを弾いてくれるので、治安が良いのです。

　おかげて、安心して眠れます。

　ミミの様に、女性客も多い、知る人ぞ知る穴場なのです。

　…ただ、壁はそんなに厚くないので、隣の部屋の音が漏れたりしますが。

　まあ、ミミの耳が少し良いのもあるですけど。

　欠点といえば、そのくらいです。

　さて、改めて、冒険者は身体が資本です。

　明日の依頼の為に、今日は早めに休むことに…何か今日は何時もより騒がしいです？

　…まあ、無理にでもベッドに横になれば、自然と眠くなるはず…この宿ベッドは壁際なので、余計に良く聴こえますね。

　しかし、何をやっているんでしょうね、お隣さんは…ん？？

　ええっ？！

「あ、あわわわ…」

　こ、これって…まさか？！あ、あわわわわっ？！

　――き、来た！なんか出そう！――

　――ぼ、坊ちゃま！マリーのココに出して――

　――で、出た？！なんか出――

　――わ！わ！凄い勢いで――

　――はあ…はあ…はあ…――

　――初めて――ちゃんと出せてえら――

　――ご、ごめん髪に掛かっ――

　――れはマリーが飲みます――

　――んっ…ちょっと生ぬるいです――

「…と、隣りの部屋がエッチ！！すごいえっちな事してるです！！」

　こんな、こんなハレンチな…いけないです！！えっちすぎます！！

「むぅ…？もうちょっと良く聴こえませんか…？！」

　もう、ミミは明日も依頼があるので、早く寝ないといけないのに！！

　お隣りさんには困ったものですね！！