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第1話

　妙に甘ったるい声が響いている、これは、私の勘違いなのか、判別すらつかない、なぜだろう。

　少しだけ歩き進めると、分かった。

　間違っていなかった、ここが桃源郷、やっと見つけた。

　「お嬢さん、どうしたの？」

　「お嬢さんじゃないけど、ここに住んでる方ですか？」

　質問に質問で返す、でももう無礼なんていう発想は無いハズだ、大丈夫、だってここは理想の世界なのだから。

　「そうだよ、あなたは、旅行にでも来たんだね。」

　「はい。」

　だが、さっさとその場を後にした。誰かと関わっている暇などない、早く見つけなくては。

　「はあ…。」

　だけど、ずうっと、誰かが歌っている頭の中に響き渡る歌だけが広がっていて、何も見つからない。

　もしかして、

　もしかして私が着てしまったのは、地獄だったのか。

　二択だった、私がいける場所は、天国か地獄の二択。

　こんなに心地いいのだから、天国だと思ってた、でもそんなはずはない。多分私は、来るべくしてここに来た。

　そして、出られない。

　誰も、関心を示さない。それぞれがそれぞれで、生きている。

　「あの人…。」

　しかしそんな中で、横たわっている人を見つけた。理論通りいけば、ここは疲れを感じることも無いハズ、なのに、彼はとても不自由そうに顔をしかめていた。

　「疲れて…ます？」

　「え？」

　顔をあげるのも億劫って感じで、でも何だこいつという感覚のまま私を見た。

　「疲れ、感じてます？」

　私は、もう一度聞いた。これは大事なことだから。

　「いやぁ、疲れ？うーん、ただなんか、暇だったんだ。」

　「そうですか。」

　そう言われると、何が何だか分からなくなる。

　私は、夫を探しに来たのだ。

　夫は、すでに死んでいる。だけど、私は生きている。いや、生きていた。

　彼は絶対に天国にいるはずだ、と思っていた。

　でも。

　「久しぶり。」

　「…ああ。」

　「覚えてるんだ。」

　「覚えてるよ、君を置いて行ったんだから。」

　「そうだよ、何で私を置いて行ったの。私、探しに来ちゃった。」

　「…ダメだって、帰れよ。」

　「帰らない。」

　だが、正確には帰れない、だった。

　命と引き換えに、私はここへ来た。

　夫に会いたかった、それだけだった。

　「ねぇ、確認なんだけど、いい？」

　「うん、なに？」

　「あのさ、あなたはなんで、地獄にいるの？おかしいじゃない。」

　「ははは、僕は、悪人だから。」

　「何それ。」

　はぐらかさないで、そう叫びたかったけど、止めた。だって、彼はとても辛そうだったから、そうか、ここは地獄でも天国でもないのかもしれない。だって、華やかだけど、確かにとても満たされているように感じるけれど、何もない。

　何も、ないのだ。

　「なあ、君は帰れよ。」

　「………。」

　私は、夫に言葉に逆らわなかった。

　もう死んだのだから、元の世界には戻れない。でも、帰れという夫の元にい続けることだって、正しいようには思えない。

　私は、だからここから出ることを選んだ。

　決意すれば、簡単なことだった。

　そして、二度と、夫とは会えないと分かったけれど、悲しくなど無くなっていた。