前のエピソード――第8話　花を愛でて・１

　リナが神殿に向かうため、部屋を後にしたのを合図に、他の面々も一先ず解散をした。

　医師のナギサが部屋に残り、もしものためにサーラが部屋前で控えているだけになった頃、ナギサがやっと目を覚ました。

「ナギサ様、お目覚めになりましたか？」

　その声に、ナギサはゆっくりと視線を揺らせ、見知らぬ女性へと視線を止めた。

「あなた、誰……？」

　ナギサが声をかけるが、その声はやや掠れていた。

「申し遅れました。私は、ナギサ＝リュートと申します。あなたの主治医です」

「主治医？」

「はい。気を失ったのを覚えていらっしゃいますか？」

　そう問われ、ナギサは覚醒したばかりの頭を無理矢理動かし、記憶を呼び起こした。

「書類を確認してて……突然、気分が悪くなって……リナの心配した顔が見えた気がするわ」

「今はどこか痛いところや、違和感などはありますか？」

　その言葉に、ナギサはふるふると首を横に振った。

「い、いえ。大丈夫よ。ありがとう。えっと……ナギサ、さん？」

　思わず疑問形で名前を言われ、呼ばれた方は思わず笑ってしまった。

「ふふっ。同じ名前だと、お互い混乱しますよね。私のことは、ナギと呼んでください。みんな、そう呼びますので」

「そうね、そうするわ。ナギ、ありがとう。今後ともよろしくお願いするわ」

　ナギサはそう笑顔で言うと、ナギも笑みを浮かべ「こちらこそよろしくお願いします」と握手をした。

「ところで、私は何かの病気なの？」

　ナギサが問うと、ナギの表情が曇った。

　やや間を開けて、ナギはやっと先程みんなに話した内容をナギサに伝えた。

　黙って聞いていたナギサだったが、話し終えた後に重い口を開いた。

「つまり、病気ではなく、生まれ持ったものってことね。治るの？」

　その問いには、ナギも考えるような仕草で、重い口を開く。

「病気ではないので、何とも……。現在、リナ様にお願いをして、大神様に、冥界へ連絡するための申請をしてもらっています」

「そう、大神様に……」

　ナギサは思わず遠い目をした。

　あの大神様が許可を出すのだろうか、という疑心でもあるのだが、それはナギも気付いていたようで、彼女は「だ、大丈夫ですよ！」と思わず声をかけてしまった。

　さすがに驚いたナギサがナギを見つめるが、ナギはぎゅっと眉を顰めた。

「ナギサ様に関わることなので、大丈夫だと思います。それに……最悪、大神様の許可が下りなくても、私には最終手段がありますから」

「最終手段？」

　その似つかわしくない単語に、ナギサも眉を顰めて聞き直すが、ナギは力強く頷いた。

「はい。私には兄がいるのですが、聖界外にいまして、大神様からの影響が少ないと言うか……。なので、兄を利用すれば……いや、利用とか言葉は悪いですけど。ほんと、最終手段ですけど！」

　突然慌てるナギに、ナギサはきょとんとしていた顔をしたが、すぐに笑った。

「ふふっ。そんな慌てないで。でも、お兄さんがいるのね。どんな人なの？」

　その問いに、ナギはふと視線を落とした。

「そうですね。ちょっと、いろいろありまして、兄はかなりの苦労人だと思います。それ故に、月界に住むことができないのですが。……でも、とても優しいです。兄なりに精一杯、大事にしてくれますし。ただ……職業柄、なかなか会えないのですが」

　ナギはそう困ったように笑いながら答えた。

　その表情を見て、ナギサは何か踏み込みにくい事情があるのだと察し、「そう、素敵ね」とだけ答えた。

　数日後、リナは慌てた様子でナギが勤める病院へとやって来た。

「リナさん。そんなに慌ててどうしたのですか？」

「す、すみません。病院まで押しかけてしまって。大神様からの返答がありましたので、お持ちしました」

　そう言って、リナは一通の通知書をナギへと差し出した。

　それを受け取り、慌てて封を開け、ナギは返答に目を通したが、すぐにほっとした息を吐いた。

　その様子を見て、リナも察したのか、やっと肩の力が抜けたようだった。

「あの……もしかして、良い返事だったのですか？」

「ええ。大神様が、冥界への連絡を許可してくださいました。……さすがに、向こうに行くのは断られてしまいましたが……」

「そうですか。しかし、連絡が取れるだけでも第一歩ですね」

　その言葉に、ナギは微笑んで頷くが、すぐに真面目な表情でリナに問いかけた。

「そう言えば……キメミ様は大神様と謁見なさったのですか？」

　それを聞いて、リナは一瞬顔を顰めた。

「え、ええ。キメミ様より、大神様にナギサ様の体調などを伝えられたのですが……こちらはあまり良き返事はありませんでしたね。と言うか、どうしていいかわからなくて」

　そう言って、先日の出来事を思い出した。

　キメミから話を聞いた大神は、考えるように視線を落とした後、さらっと爆弾発言をしたのだ。

「ナギサはたぶん、“光の神”の魂を持っているから、膨大な聖力を持っているのでしょうね」

　その言葉には、キメミも、その場で話を聞いていたリナも目が点になってしまった。

“大神”を継ぐ条件は、“大神”の魂を継いでいるかなのだが、転生に時間がかかることから、三つの“大神の魂”が巡り巡っている。いずれも、聖界の守護神である“光の神”の力を持っているのだが、うち一つは聖界を創ったとされる初代“光の神”の魂であり、それを継いで生まれる者が、真の“光の神”だと信じる者も少なくない。

「では、ナギサ様がその魂を継いでいると？」

　リナの話を聞いていたナギは、眉を顰めながら問うた。

「ええ。それなら、ナギサ様が膨大な聖力を持っており、それ故に上手くコントロールできなくても理解できるのですが」

「……それで、大神様はなんと？」

「それが……今までコントロールできなかった者もいたが、成長と共に立派な大神になっているから問題ないのではないか、と」

　リナがしゅんとしながら言う言葉に、ナギは絶句した。

　放っておけ、とも取れるその返答に、キメミはもちろん、リナも動揺をしたようだ。

　ナギはぐっと奥歯を噛み締めた。

「そう、ですか。しかし、それならば、冥界と連絡を取れることは、逆に好機かもしれません」

「え？」

　リナがきょとんとするが、ナギはそんなリナの手を握った。

「本当は、冥界の医学を頼りたかったのですが……冥王に連絡を入れます。聖力のコントロールは、云わば力を貸してくれる精霊たちをどこまで制御できるか、ということでしょう。冥王は、“調和”の力を持っていますので、何か手がかりがあると思うのです。もちろん、医学の面からも探りを入れます。力になりますから、安心なさってください」

　その力強い言葉に、リナはほっとすると、「ありがとうございます」と深々と頭を下げた。

　ナギは心の中で、ナギサに言った最終手段を使うようだ、と自嘲したが、強く決意をした。