リトライ；リバース；リサイクル

【語り部：闔�豕瑚｢�遨ｺ豌�｣】（５）――悪口の類じゃないのか、それ。

「さて、どうしたものかなあ」

　狼女はそう言いながら、右のポケットからなにかを取り出す。その手には透明なビニールの小袋がふたつ握られていて、中にはそれぞれカード状のものが入っているようだった。

「さっきの現場の掃除が終わったんだけど、これだけ持ち主不明だったんだよね。殺人鬼くんのものだろうから、ちょっと話を聞こうと思って持ってきたんだけど」

　それをそのまま少女に渡しつつ、狼女は問う。

「ちなみに、どこからどこまでの記憶が抜けてんの？」

「……あの路地裏で目が覚める前の記憶は、全くない」

「じゃあ、このポイントカードを作った経緯も聞けないわけか」

　と、狼女は少女の手元に目をやる。

　そのポイントカードを持っている少女はというと、眉に皺をよせ、なにやら思案顔だ。そうしてカードと俺とを見比べ、躊躇いがちに出た言葉は、

「……ごみ？　くうき？」

　という、なんとも失礼極まりない暴言であった。

　いくら相手が業務妨害の最有力犯人候補であろうと、言って良いことと悪いことがある。

「あー違う違う。合ってるけど違う。ほら、もう片方見てみなって」

　笑いを堪える狼女にそう促され、少女は真顔でもう一枚のカードを見た。

「いつつみ、えあ？」

「そうそう。たぶんそれが、殺人鬼くんの名前なんだと思うよ。ねえ殺人鬼くん、ちょっと紙に書いてみて。片仮名と漢字でね」

　少女に紙とペンを用意させ、狼女はそう言った。

　いつつみえあ。

　イツツミエア。

「漢字でどう書くの？」

「さっき言った通り、『ごみ』と『くうき』」

「……」

　訝しみつつ、片仮名と、当てはまりそうな漢字を書いていく。『ごみ』は……五味か？　『くうき』は、空気としか変換できない。

　書き終わるや否や狼女はそれをひったくり、二枚のカードと照らし合わせた。

「……やっぱり同じ筆跡か」

　ほら、と見せられたポイントカードと紙に書かれた文字は、確かに筆跡が一致していた。走り書きの汚い字だが、癖は完全に同一なそれである。適当にあてた漢字も、見事的中。

　五味（いつつみ）空気（えあ）。

　それがカードに書かれた名前だった。

「じゃあ当座の間、殺人鬼くんの呼び名は『五味空気』ってことで。情報屋にもこの名前で調べさせよう。詳しいことがわかるまで、殺人鬼くんの身元はウチ預かり。それ以外は明日だね」

　狼女はとんとん拍子に段取りを決め、カードと紙を一緒くたにポケットに突っ込むと、くるりと身を翻す。

「はい、今日も一日ご苦労さまでしたー。さあて今日の夕飯はなににしよっかなー。清風はなにが良い？」

　陽気な足取りで、さっさと歩いていく狼女。その声は一気に遠のいていく。

「あ、あのっ、俺のメシは……？」

「はあ？　あるわけないじゃん」

「ですよねー……」

　その背中に縋りつくように投げた問いは、見事ミンチになって返ってきた。

　なんとなくわかってはいたが、やはりまともな食事なんて、ここに拘束されている限りは夢のまた夢か。

「……うん？」

　絶望に打ちひしがれる俺へ向けられている視線に気がつき、顔を上げる。すると、少女と目が合った。

「あ、えっと……」

　なにか言いたげに視線を泳がせる少女であったが、結局なにをするでも言うでもない。

「清風ぇー？　なにしてんの、行くよー」

　少し遠くからの狼女の呼び掛けに少女は、すぐ行きます、と短く返事をする。

　そうしてほんの一瞬、俺に目だけで申し訳なさそうに謝り、制服のスカートをひらりとはためかせ、狼女の元へと小走りに駆けて行ったのであった。