風ノ旅人

第26話 まさかの裏切り

「とりあえず、マルさんと面会しよう」

「……ふ」

　ちょっと、笑ったの誰ぇ？　笑っちゃダメだって。マジで笑えない状況なんだからさ……。　

「ドッカリ」

「はい？」

「牢屋ってどこにある？」

「は？」

　あぁ？　一番知ってそうなのに、知らないのか？　

「ちょっと、今失礼なこと考えませんでした？」

「いや？」

「……俺は知りませんよ。多分ですけど、衛兵の詰所とかにありそうじゃないですか？」

　衛兵詰所かぁ……つまり何処。あ、今ボソッと「使えないな」という言葉が聞こえた。それを聞いたドッカリは肩を震わせて、泣きそうな顔をする。

「「「…………」」」

　部屋を静寂が満たす。……空気が悪いな。早めにここから出た方が良さそうだ。

「ま、まあまあまあ。外に行こう！　誰か知ってる人いるでしょ！」

「そ、そうですよね！」

「ドッカリは来なくていい」

「へ？」

「エ、エナ……」

　彼女の口撃に固まるドッカリ。そんなこんなで僕達は気を取り直し、部屋を出る。

　宿屋の主人に話を聞き、北の大通りにある衛兵詰所へと向かう。

　険呑な雰囲気を放つエナをドッカリから遠ざけ、何とか馬車に乗った。

「ドッカリ臭い。離れて」

「うぅ……」　　　　　　

「あああっ！　北の衛兵詰所までぇっ！」

「はいよ〜」

　　　　　　　　　　＊　＊　＊　

「あのぉ」

「どうなさいました？」

　僕達は北の詰所に到着し、そこで事務をしていた衛兵の人に話しかける。

　衛兵の人は人当たり良さげに笑いかけてきた。

「何かぁ、この人が昨日捕まった……マル、ムット？　って言う人の知り合いらしくてぇ。ここまで連れていけって言われてぇ……」

　僕は隣に居る、今日会った男を指差し、そう嘯く。まさかの裏切りにドッカリは目を剥いた。ゴメンな。でも、仕方ないじゃん？　安全のために、エナを巻き込むわけにはいかないんだ。

「マルムット——少々お待ちを」

「あ、はいぃ」

　場が静まり返っている……。

「ソラさん、アンタ何言ってんの？　何言ってんの？」

「あのぉ、ドッカリ、さん？　って言いましたよね？　ここで合ってるのでぇ」

「何言ってんの！？　おいおいおい！　何言っれんお？」

　噛んじゃうくらい動揺する男の人は、必死に僕を説得している。

「ソラぁ、このオジサン怖いぃ」

「はっ！？」

「そだねぇ……」

「はあっ！？」

　こうするしかないんだ。と、ドッカリにウィンクする。頼んだぞ——ドッカリ！

　彼は僕の思いが通じたのか、口に四本の指を突っ込み、ガタガタと震え始めた。

　それを見て、僕は何故だか汗が止まらない。いや、この汗は暑いだけだっ！　そうに決まってる！

「あっつ〜……このあと涼みに行こうか」

「ふふっ賛成〜」

「ああぁガガガがこあぁうぃ」

　カツカツ、と足音がする。どうやら、衛兵が戻ってきたようだ。

　僕達はこの辺でお暇させてもらおう。僕とエナが詰所から出ようとした、その時——ガッと、肩を掴まれて静止させられた。

「そそうくっくくくここっ！？　いよっ！！」

「ちょっ、はあっ！？」

　何だぁっ！？　コイツっ僕の肩を掴んで離さないっ！！

　逃げなきゃいけないんだぞっ！！　やめろぉぉぉぉぉぉぉ離せぇっ！

「離せっ！」

「いよぉっ⁉︎」

「ちょっとっ、離してください！　誰かぁっ⁉︎」

「きゃーーーーーーーーーっ⁉︎」

　僕の助けを呼ぶ声と、エナの悲鳴が詰所に響き渡る。

　すると、ダンダンダンと足音を鳴らして衛兵数人がやってきた。

「な、何事だっ⁉︎」

「おいっ変質者だっ！　応援来いっ！」

　僕を掴んでいたドッカリは、衛兵に取り押さえられ「うわあああああああ」と叫びながら、何処かへ引き摺られていった……。

「大丈夫ですかっ⁉︎」

「まさか白昼堂々、少年を襲うとは」

「牢に連れていけ！」

　と、とんでもない事になってしまった気がする。まあ大丈夫だろっ。へへっ。　

　そ、そんな事よりもマルさんだ！

「あ、えっと僕は大丈夫です。あのマルムット？　さんは……？」

「あ、ええとですね、マルムットという人は、今朝お連れの方と共にゴルゴン金山に向かわれたようです」

「えっ⁉︎　ゴルゴン金山⁉︎」

　何故⁉︎ 　え？　バケットさんを救出に行ったってこと？

　てか、どうやって牢から出たんだよ！

「え、な、何故ゴルゴン？」

「ゴルゴン家の一存のようです。牢監督の者に聞いた話なので、それ以外は何も分かりません」

「あ、そ、そうなんですね。お忙しい中、どうも……」

　僕達はこれ以上の問題が起きる前に、そそくさと詰所から出た。

「ふぅー」

「ソラぁ疲れたぁ」　

　僕達は道の脇に座り込み、溢れるような汗を拭った。

　胸が落ち着くまで深呼吸を繰り返し、何とか平静を取り戻す。

　冷静に考えると、無駄な犠牲だったのかもしれない。うん。

　こういう時こそ切り替えよう。僕は両頬をパンっと叩き、意識を切り替えた。

「ご、ゴルゴン金山に、行こうか？」

「…………抱っこ」

「ん？　いいよ」

　疲れを見せていたエナを抱っこして、馬車を探す。

　僕は後ろ髪を引かれつつ、ゴルゴン金山へ向かった。

　　　　　　　　　＊　＊　＊

　現在は——午後五時　　　　　　　　　

　ゴルゴン金山は町から北へ進み、一時間ほどで到着した。

　金山に近づいてみて実感する、その巨大さ。僕達を連れてきてくれた御者さんの話だと、標高は四千メートルはあるらしい。今からこれを登るのかと気を落としていると、御者さんが笑いながら教えてくれた。なんでも、金採掘は山の下部から地下へと掘り進めているようで、この山を登る必要は無いんだとか……。

「あ、あの人の居そうな所って分かりますか……？」

「人の居そうな所？　うーん。鉱夫の宿舎ぐらいじゃねえかなぁ？　採掘所の近くにあるぞ」

　宿舎か。そこにマルさんが居るのかな？　もう埋められてたりして……。

　いやいや、トウキ君がいるし大丈夫だろ。……大丈夫だよね？　

「馬車は許可がないと入れないから、歩いていくしかないぞ。けど道が通ってるから、その通りにけば着くはずだ。気をつけてな」　　

「あ、はい。ありがとうございました！」　

　僕達は馬車を降りて、目の前にある金山の門へ向かう。三メートルはありそうな金ピカな門だ。辺りには誰も居らず、自力で開けるしかなさそうだった。　

「ちょっと押してみるね」

「うん」

　僕は抱っこしていたエナを降ろし、門に両手をつける。

　力一杯押すが門はびくともせず、動く気配が無い。

　どうするかなぁ……。他の入り口はないかな？　ちょっと探してみるか。

「他のところに行ってみようか」

「うん」

　僕達は門から離れ、左の方へ歩く。金山は大きな鉄格子と、痛々しい有刺鉄線に囲まれていて、侵入者を阻んでいる。僕達侵入者が、ここに入るのは困難を極めることが想像に難くはない。見た感じ、鉄格子の高さは三メートルほどで、その上に乗っかるように有刺鉄線が取り付けられている。遠くを見ても同じ光景が続いているし、山を一周しても状況は変わらなそうだ。これは、飛び越えるしかないのか？　僕一人なら行けそうだけど、エナを抱えながらだと難しい気がする。失敗して、エナを怪我をさせるのはいただけないし、飛び越え作戦は断念だな。どこか低くなってるところはないかな？　少し探してみるか。それから山周辺を歩き回ること——数十分。　　　　　　　　　　　　　　　

「ないなぁ」

「門に戻ってみよう？」

「そうだね。一度戻ろうか」

　もう日が沈み、辺りは薄暗くなっていた。夕陽が遠くの空を茜色に照らしている。

　そえを見つつ、門前に移動する。

　さて、これからどうするかな。門の大きさは、三メートル超。

　これを飛び越えられるなら、有刺鉄線なんかを怖がるわけないんだよな。

　門が開くまで、近くで待つしかないのか……？

「どうしようか？」

「……マルは助けたい」

「だよねぇ」

　マルさんは狂気じみているけど根は良い人だ。最初から善意で手助けをしてくれていた彼を、僕達は裏切れない。ドッカリを見捨てて言うのもアレなのだが……。

　まあ、アイツはマルさんを助けてからだな、うん。今は忘れよう。　

「さて……どう——」

『キョエエエエエエエエエエエエエエエッッッ⁉︎』

　ッッッ⁉︎　僕は咄嗟に空を仰ぐ。遠くから聞こえてきたのは、聞き覚えのある狂声。この声は——この声はぁっ！！　

「マルさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁんっっ！？_」

「えっ⁉︎　ええっ⁉︎」　

　今の断末魔かっ⁉︎　まさか、死刑執行⁉︎　もうなりふり構ってられん！　

　風の加護を使って飛び越えてやるっ！　門が吹き飛ぼうともーーっ⁉︎

「エナァ！　掴まれぇぇぇぇぇぇっ！」

「は、はいっ！」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　全力で助走をつけ、地を蹴って跳躍する。飛ぶ寸前で風の加護を発動し、足元に風による小爆発を起こす。雄叫びを上げながら宙で足を漕ぐ。一時の浮遊感。

　まるで空を飛んでいるかのような、常人離れした跳躍。

　エナはあまりの高さに目を瞑り、僕は驚愕で目を見開く。

　上手く使えた——風の加護を！！　

　僕は凄まじい勢いで門を飛び越えた——！！

　ドンっと着地し、勢いを殺さず走り出す。

「マルさアアアアアアアアアアん！！　今助けに行きますからァァァァッッッ！！」

『キエエエエエエエエエエエエッッッ！？』

　僕は全速力で声のした方へ向かった……。