一番星の照らす先 〜 いたって普通の高校生が世界を救うまでの物語

第25話：スーパー襲撃3

　「多香屋、そっちお願い」

　青野は、意識を集中させ、身体強化の能力を発動すると、向かってきた男の正面に立った。

　「わかった、気をつけろよ」

　多香屋はそう言うと、いつでも触れるように木刀を握り直し、引き続き避難誘導を再開する。

　青野はちらっとスーパーの出入り口付近に視線をやる。そこでは、速水と痩せた男が戦っていた。男は拳銃を取り落としたようで、地面にそれらしきものが落ちている。男は何とかそれを拾いに行こうとするが、速水は絶対に行かせないよう上手く立ち回っている。状況からして、明らかに速水の方が有利に思えた。

　これなら、背後から不意打ちを受けることはないだろう。青野は確信し、正面に向き直る。

　とはいえ、油断は禁物だ。青野はそう自分に言い聞かせ、目の前の男と対峙する。男の瞳は黒く濁っており、明確な殺意が感じられた。

　先に動いたのは男の方だった。ナイフを手に、一直線に突っ込んでくる。青野はそれを最小限の動きで横に避け、すれ違いざまに木刀で男の腕を打つ。しかし、思ったように力が入らず、その攻撃は簡単に受け流されてしまった。

　直後、男が振り向きざまに伸ばしたナイフが、青野の左腕をかすめる。だが、身体強化のおかげか、かすり傷程度で済んだ。

　このままナイフの間合いにいては危険だと判断し、青野は後方に飛び、一度男から距離を取る。

　青野は必死に勝ち筋を考える。この男の攻撃は意外と直線的で、ナイフを振り切ったあとに隙が生まれる。そこをうまく狙えれば、大きなダメージを与えられるのではないか。うまくいくかわからないが、物は試しだ。

　青野は漠然とした作戦を胸に、集中して男の動きを観察する。

　予想通り、男は再びまっすぐ突っ込んできた。青野はギリギリまで男を引きつけ、今度はわざと大きな動きで回避する。青野の狙い通り、自分の攻撃が当たると確信していた男は、突然目の前から標的が消えたことで、大きくバランスを崩した。

　とっさの判断で身体能力を3倍まで底上げし、バランスを崩した男の右足に思い切り蹴りを入れる。

　いくら戦闘素人の青野の蹴りでも、威力が3倍となれば話は別だ。男は短くうめき声を上げ、地面に倒れ込んだ。しばらく経っても立ち上がってくる気配はない。どうやら打ち所が悪かったらしく、気絶したようだった。

　青野は一息つくと、能力を解除する。瞬間、一気に身体が重くなり、激しい疲労感に襲われた。しかし、能力の扱いがうまくなってきているようで、前回のように、耐えられないほどひどい症状にはならなかった。

　「青野、大丈夫か？ 」

　地面に腰を下ろし、ゆっくり息を整えている青野に、避難誘導を終えたらしい多香屋が駆け寄ってくる。

　「うん、平気だよ」

　「よかった」

　「二人とも無事か？」

　そこに、拳銃の男と決着をつけた速水も合流する。

　「はい、なんとかなりました」

　そう言いながら、青野は立ち上がり、ほっと息をついた。

　現在、多香屋の活躍もあってほとんどの買い物客が避難を終えている。店内に残されているのは、怪我して自力で動けない者と、運悪く命を落としてしまった者だけだ。

　「そういえば、天情たちは？」

　多香屋は思い出したかのようにつぶやき、辺りを見回す。

　すると、商品棚の陰に、見覚えのあるシルエットを見つけ、多香屋は慌てて駆けていく。青野と速水もそれに続いた。

　そこにいたのは、全身ボロボロの天情千春だった。その近くには、襲撃者らしい三人の男が倒れている。能力を使い、激しい戦闘を繰り広げていたのだろうというのは、一目瞭然であった。

　どうやら意識ははっきりしているようで、三人がそばに寄ると、顔を上げ、優しく微笑んだ。

　「天情、大丈夫か？ 」

　「うん、なんとかね」

　多香屋が声をかけると、千春は傷ついた腕をさすりながら答える。

　「よかった無事で」

　友人の無事を確認し、青野は安堵の息をついた。

　「そういえば、氷宮さんは？ 」

　「あれ、さっきまでいたんだけどな……」

　青野の問いに、千春は首をかしげる。

　「ひとまず帰ろう。氷宮も先に外に出たのかもしれない」

　そう言うと、速水はスマホを取り出し、どこかへ電話をかける。

　通話相手と、一言二言交わしたのち、スマホをポケットに戻すと、スーパーの出口の方へ向かう。

　「天情、立てる？ 」

　青野は千春にそっと手を差し出す。

　「ありがとう」

　千春はその手を取ると、よろよろと立ち上がり、ゆっくり歩き出した。

　こうして、四人は変わり果てたスーパーを後にした。

★★★★★★★

　スーパーの駐車場付近、真白は物陰に隠れ、出入り口の様子をうかがっていた。その手には、白い小型の銃のようなものが握られている。

　やがて、出入り口に四つの人影が現れる。先頭を歩くのは速水。その後ろに三人の生徒が見える。

　その中に、目標の姿を見つけると、真白はそっと腕を持ち上げ、照準を合わせた。どうやらまったく気づかれていないようだ。

　真白は大きく深呼吸をした後、引き金に指をかける……。

　「何してるの？ 」

　背後から声がして、真白はびくっと肩を震わせる。

　とっさに銃を隠し、ゆっくり後ろに振り返れば、そこには私服姿の坂理寛大が立っていた。

　「誰かと思えば情報屋さんの…… 」

　真白は平静を装ってつぶやく。

　「ああ、それで、こんなところで何してるの？ 」

　「買い物に来たら襲撃者に襲われて、逃げてきたの」

　「そう」

　我ながら苦しい言い訳だと真白は思うが、坂理はさらに追及することをせず、小さくうなずいてみせる。

　「あなたこそ何しているの？ 」

　「ちょっとある人に付き合わされてね」

　真白が問い返せば、坂理はかすかに笑みを浮かべる。

　「じゃあ、そろそろ行くね」

　そう言って、坂理は歩き出す。

　真白がぼんやりと彼の背中を見つめていると、坂理は数メートル離れたところでふと歩みを止め、真白の方に振り返って呟いた。

　「そういうの、やめた方がいいよ」

　彼の表情は真剣そのもので、その言葉にはナイフのような鋭さがあった。

　坂理は再び踵を返し、さっさと歩き去ってしまう。真白にはその後ろ姿を、ただ見ていることしかできなかった。