桃山怪談

第二十九話 そっくり

　怪談の蒐集（しゅうしゅう）をしていると、時々怪異絡みの相談を受けることがある。

　もちろん僕には解決などできないので、そういう場合は、お寺や神社などに行くことをお勧めしている。餅は餅屋というやつだ。

　それはともかく、だいぶ前のことになるが、こんな相談があった。

　Ｙさんは関東に在住の、三十代の男性である。

　何でも、薄気味の悪い出来事に苛（さいな）まれているので、誰でもいいから相談に乗ってほしいという。

「実は、二年前に妻が亡くなりましてねぇ」

　Ｙさんは、当時を思い出すように明後日を見つめながら、僕にそう言った。

「それはそれは……。お辛かったでしょう」

「ええ、まあ」

　実際のところ、あまりしんみりしている様子にも見えなかったが、僕の言葉にＹさんは軽く頷いてみせた。

「それで――再婚したんですよ」

「おや、そうでしたか」

「去年、子どもが生まれたんです」

「はあ」

「その子がね、死んだ前の妻にそっくりだったんです」

「……え？」

　いや待て、どういう話なんだ、これは。

　僕は目を瞬（しばたた）かせて、Ｙさんの顔を見た。

　Ｙさんの視線は、相変わらず明後日を向いている。

「変でしょ。私に似るなら分かるけど、前の妻に似るって。遺伝子どうなってんだよって話になる」

「他人の空似……みたいなものじゃないですか？」

「それにしたって似すぎてましたよ。まあ、ともあれ――」

　……その子も先月亡くなったんですけどね。

　Ｙさんは明後日を見たまま、そう告げた。

　しんみりとは、まったくしていない。

「あの……ご愁傷様です」

「いやいや、まあ、それより――」

　それより、とＹさんは言った。それより、と。

「おかしなことに、今度は今の妻がね。前の妻に似てきまして」

「……どういうことですか？」

「いやもう顔がね。そっくりで」

　こんな顔なんですよ、とＹさんはスマホを取り出し、僕に一枚の画像を見せた。

　……顔が写っていた。

　……歪（いびつ）で、でこぼことして、大人とも子供ともつかない。素直な感想など、到底口にできない。

　……そういう顔だった。

「これは……やっぱり呪いなんですかね？」

　Ｙさんが、僕に尋ねた。

「呪われるような心当たりが、あるんですか？」

　僕が尋ね返した。

　Ｙさんの目が、すぅっ、と僕を見た。

「いいえ、べつに」

　Ｙさんは、にっこりと微笑んだ。

　その後僕はＹさんに、例によって寺に行くことを勧め、この話は終わりになった。

　前の奥さんと、子供――。二人の死因は、結局聞きそびれた。

　ただ、聞かなくて正解だった、という気もしている。……何となく。

　　＊

　『絵本百物語』に曰く、下総（しもうさ）の国・羽生（はにゅう）村の与（よ）右エ（え）門（もん）の妻は、本名はおつわというが、淫乱で邪（よこしま）だったために過去九度も離縁され、そのため「累（かさね）」と呼ばれるようになった。後に井戸に身を投げて死に、与エ衛門の後妻・お菊に取り憑いて悩ませたという。

　この「累」はよく知られた幽霊で、顔の醜さゆえに家族（父・夫）に疎（うと）まれて殺されるも、そのたびに次の子に生まれ変わるなどして、自分を殺した相手の前に戻ってきた――という話が有名である。

　Ｙさんの一件も、まるで……。