桃山怪談

第十五話 龍を見た

　某出版社に長年勤めている、Ｓさんという男性編集者から聞いた話だ。

　Ｓさんはこれまでに、数多くのオカルト系のムック本を手がけてきた。そのためか一部には名が知れ渡っており、時々名指しで、読者から原稿や写真が送られてくることがあるという。

　なお、ここで言う写真とは、霊やＵＦＯなどが写った、要するにその手のものだ。Ｓさんもこういった投稿は喜んで受けつけており、すべてきちんと目を通し、使用の有無にかかわらず、直接本人に返事を出しているという。

　そんなＳさんだが、これまでに何度か、投稿写真絡みで奇妙な体験をしている。今回聞いた話も、その一つだ。

　ある時のことだ。Ｓさんのもとに、こんな封書が送られてきた。

『龍を見ました。場所はＮ県の××山中で――』

　以下、詳しくその時の状況が書かれている。封筒の中には、手紙とは別に、一枚の写真が同封されていた。

　見ると、「龍」が写っていた。

　どこかの山の中腹から雨空に昇っていく姿を、捉えたものらしい。

　もっとも、本物ではない。荒い３Ｄモデルの龍を実景に合わせただけの、稚（ち）拙（せつ）な合成写真である。

　もしかしたら、悪ふざけかもしれない。時々オカルト本だからと馬鹿にして、わざと使い物にならない写真を送りつけてくる輩（やから）がいるのは確かだ。

　ともあれ――Ｓさんはいつものように、断りの旨をしたためて、返事を出すことにした。

　封筒に書かれた住所を確かめると、『Ｎ県××山』となっていた。この投稿者が龍を見たという場所だ。町や市の名前はなく、山名の次は『カラチ様方××』となっている。

　奇妙な住所だな、と思いながら、Ｓさんはその宛先に返事を送った。

　相手から再び封書が送られてきたのは、それから一ヶ月ほど経った頃のことだ。

『先日はありがとうございました。また龍を見ましたので、写真を送ります。今度は採用されるといいのですが――』

　そして、やはり写真が同封されていた。

　龍が写っていた。

　前回のような稚拙な３Ｄモデルではない。ただ――ＣＧには違いないのだろう。レベルこそ上がっているものの、一目で紛（まが）い物と分かる代物である。

　Ｓさんは、やはり今回も採用を見送ることにして、前と同じ宛先に返事を出した。

　それから、さらに一ヶ月が経った。

　また、同じ相手から封書が届いた。

『先日はありがとうございました。また龍を見ました。今度こそ採用されるといいのですが――』

　同封されている写真を見ると、そこにはまるで生きているかのような、リアルな動物然とした龍の姿が写り込んでいた。

　これは――確かによく出来ている。

　ただ、出来すぎている、というのが正直なところだ。

　ここまでリアルだと、かえって「偽物です」と言ってしまっているようなものだ。何とも加減の難しい話だが、採用は厳しい。

　Ｓさんは、また今回も断りの返事を出そうとした。

　そこで――ふと改めて、相手の住所が気になった。

　Ｎ県××山、カラチ様方××――。

　この奇妙な宛先は、いったいどこにあるのだろう。

　そう思い、ネットで調べてみた。

　だが、検索しただけでは、何も出てこなかった。

　そこで、実際には「カラチ様」という部分が当て字になっているのではないか、と考えて、いくつかのパターンを調べてみると、ようやくそれらしき場所が見つかった。

　……しかし、山のど真ん中だ。辛うじて細い山道こそ通っているが、家など、どこにもない。

　ただ、どうやら神社があるらしい。ネット上の地図に、現地の写真も載っていたが、そこには無人の小さな社が写っていた。

　いや、何にしても、人が住んでいる場所ではないと思うが……。

　やはり投稿者の悪ふざけだったのだろうか。存在しない住所を封筒に書いて、作りものめいたわざとらしい写真を送ってきた、ということか。

　だが――仮にそうだとしても、分からないことがある。

　もし本当に出鱈目な住所なら、どうしてＳさんの返事は、宛先不明で戻ってこなかったのだろう。

　それに先方は、どうやってＳさんの返事を受け取ったのだろう。

　後で調べて分かったことだが、問題の山中の社は、どうやら龍を祀ったものだったらしい。これは一連の出来事と、何か関係があるのだろうか。

　何にしても薄気味が悪いので、Ｓさんはもう、先方に返事は出していないという。

　　＊

　『絵本百物語』に曰く、ホラ貝が山に千年、里に千年、海に千年を経ると竜になる。これが「出（しゅっ）世（せ）螺（ほら）」である。

　同書の著者はこの後、「ほらを吹く」という言葉と絡めた話を展開している。さて、Ｓさんのもとに送られてきた一連の写真は、ただの「ほら」だったのか、それとも……。