桃山怪談

第十四話 逆立つもの

　釣りが趣味だというＴさんは、以前夜釣りに出かけたＫ県の埠頭で、奇妙なものを見たそうだ。

　夕陽が海の彼方に沈んでから、三十分ほど経ってのことだ。

　ふと、遠くに見える岬の横に、ぼおっ……と巨大な何かが浮かび上がった。

　それは、天を衝くほどの大きさの、白い人影だった。

　手足が異様に細長かった。

　なぜか、逆立ちをしていた。

　だらりと垂れた長い髪を波に浸したそれは、まっすぐに伸びた爪先を夜空に揺らしながら、その場でゆっくりと、ざば、ざば、と両手で海を掻き鳴らした。

　Ｔさんは、まるで夢でも見ているかのような心持ちで、巨大な影を眺め続けた。

　十分ほど経って、影はようやく、すぅ、と消えた。

　気がつけば、波が荒くなっていた。Ｔさんは、何だかこの場にいてはいけないような気がして、急いで竿を片づけ、埠頭から引き上げた。

　……一際大きな高波が、Ｔさんのいた埠頭を襲ったのは、それから間もなくのことだったという。

　あの人型は、Ｔさんに危険を報せてくれたのだろうか。それとも――。

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　『絵本百物語』に曰く、三里の山を跨（また）いで四国の入海で手を洗う者がいて、これを「手（て）洗（あらい）鬼（おに）」という。「手洗鬼」は、大（だい）太郎（だら）坊（ぼう）という大魔の使いである。

　Ｔさんが海で見た巨大な影もまた、「手洗鬼」のような巨人だったのかもしれない。