桃山怪談

第六話 心中トンネル

　今からもう数十年以上前のことになる。Ｔ県某山を走るハイウェイの中ほどに、「心中トンネル」と呼ばれるトンネルがあった。

　過去に心中事件の舞台になったのか。それとも、男女の自殺が絶えない、いわゆる「自殺の名所」の一つなのか――。ついそんな想像をしてしまうが、実際はそれ以上に薄気味の悪い、忌み地とも言える奇怪な場所だったようだ。

　まず、確かにトンネル内での人死には、多かったという。

　主な死因は事故で、次いで自殺が多い。逆に他殺は稀だが、一方で走行中の病死というレアケースも何度か起きている。

　しかし、何より不可解なことがある。

　このトンネルで人が亡くなる時は、必ず男女一人ずつの組み合わせになる、というのだ。

　ただし、彼らが同じ車に乗っているわけではない。

　……別々の車。いや、もっと言えば、まったく赤の他人同士である男女が、同じタイミングでトンネル内で亡くなる――という事態が相次いだのだという。

　例えば、七十年代のこと。二台の乗用車が、それぞれ別の入り口からトンネル内に入り、中で衝突するという事故があった。

　この時亡くなったのが、Ｎさんという男性と、Ｙさんという女性だ。

　Ｎさんは既婚者で、一方の車に奥さんと二人で乗っていた。ハンドルを握っていたのは、Ｎさん自身だった。

　片やＹさんはまだ中学生で、もう一方の車に、ご両親と三人で乗っていた。Ｙさんは後部座席に座っていたという。

　このＮさんとＹさんが、帰らぬ人となった。

　奇妙なのは、二人の心肺停止時間だ。

　……衝突前、だったそうだ。

　Ｎさんの奥さんは、車がトンネルに入った直後、突然Ｎさんがぐったりと項（うな）垂（だ）れる様を、助手席から見ている。

　Ｙさんの方も、車がトンネルに入ったタイミングで、突然意識を失ったかのように、後部座席で崩れ落ちたのだという。運転していたＹさんの父親が動揺し、結果、衝突事故に繋がったわけだ。

　もちろん、ただの偶然という可能性もある。しかしその「偶然」が、この心中トンネルでは、年に数回は起きていたようだ。

　例えば、こんなこともあった。平成になって間もない頃、某高校の修学旅行のバスが、このトンネルを通った。

　バスはクラスごとに一台ずつ、計四台があった。

　その一台目と三台目から、死者が出た。

　一台目に乗っていた男子生徒が一人。それと、三台目に乗っていたバスガイドの女性が一人。まったく同じタイミングで突然倒れ、そのまま息を引き取ったそうだ。

　また、こんな話もある。

　ある大学生のグループが、肝試しのために、このトンネルを訪れた。

　男女のペアごとに一台のバイクに跨り、計四台でトンネルに入った。

　だが、トンネルを抜けたのは、三台だけだった。最後尾にいた一台が、いつまで経っても出てこない。

　まさか事故にでも遭ったか。そう思った残りのメンバーが、もう一度トンネルに入ってみると、当の最後尾のバイクに乗っていた女子だけが、暗闇の奥から真っ青な顔で、こちらにふらふらと歩いてきた。

　一緒にいた男子の姿はない。バイクも見当たらない。

「おい、どうした？　大丈夫か？」

　メンバー達がバイクを停めて、そう尋ねた瞬間――。

　不意に背後から一台のトラックが突っ込んできて、全員を撥（は）ねた。

　……結果、女子が一人亡くなった。バイクを降りていたのとは別の女子だった。

　またトラックを運転していた男性も、弾みで頭を強打したようで、運転席で亡くなっていたという。

　男女一人ずつ、という法則は、ここでも守られた。

　なお、最後尾のバイクに乗っていた男子の方は、そのまま忽然と消え失せ、今でも見つかっていない。同乗していた女子も、何があったのか語らぬまま、しばらくして行方が知れなくなったそうだ。

　現在、トンネルは廃道になっている。

　　＊

　『絵本百物語』に曰く、悪心をもって死んだ者の気は、新たな死を招く。これを「死神（しにがみ）」と呼ぶ。そのため、人死にのあった地を清めないでいると、また同じ場所で同じ死に方をする者が出るという。心中トンネルもまた、「死神」に魅入られた場所なのかもしれない。