エルフのいない世界で自分を最後のエルフだと信じ込んでいるスラムの孤児（人間）。命を狙われていると勘違いして無関係な悪の組織を理不尽に潰す

第9話 謎の巨人

　帝都近くの草原にはアクラム魔法学園、第一学年の生徒が集結していた。

　ことの発端は伯爵令息ビクトル。「草原に現れる謎の巨人を討ってみせる！」という威勢良い発言だ。

　マレーゼ・ブルボンの気を引こうとしての啖呵だったが、それを聞き流すほどクラスメイト達は年老いていない。

　一つのイベントとして盛り上がっていた。

　学園の寮で夕食を終えた生徒達はアレコレ理由をつけて外出した。曰く「母親が危篤だ！」「飼い犬が出産するのだ！」「月が綺麗だから！」と。

　実際、届けさえ出せば外出は自由であった。アクラム魔法学園の目的は人格形成ではない。魔法を使える人材の育成だ。学園長からして、細かいことは気にしない。

「まだ現れないか……。謎の巨人は……」

　月光が草原に立つビクトルを照らしていた。腕組みをして、じっと虚空を睨みつけている。

　その背後ではクラスメイト達が敷物を敷いて野次馬をしている。マレーゼとキキもその中にいた。

　流石に伯爵家嫡男の面子を潰せなかったのだ。

「私に恐れをなして、現れないようだな！」

　ビクトルはマントを翻し、草原から帝都に向かって歩こうとする。その時──。

「出た……！！」

　それは誰の声だったか。草原に座る生徒の内の誰かが叫んだ。

　ビクトルが慌てて振り返ると、闇夜に浮かび上がる巨大な人型の輪郭。

　現れたのは土の巨人であった。噂よりも遥かに大きく、背丈は百メルを超えているように見える。

「お、おぅ……」

　ビクトルは巨人の威容に圧倒されていた。さっきまでの威勢は何処にもない。

「どうしたビクトル！　やっちまえよ！」

　誰かが煽った。

　ビクトルはクラスメイト達の方を振り返る。マレーゼが不安そうな表情をしていた。

「マレーゼ嬢！　私の戦いをみていてくれよ！」

　愛しの君の顔をみて勇気が出たのか、ビクトルは巨人に向かって走り出す。

　そして、対峙した。右手を突き出し、魔力を練る。

「フレイムランス！！」

　ビクトルが放った炎の槍が巨人に突き刺さる。が……。

「効いていないだと……！？」

　表面が少し黒くなっただけで、巨人にダメージはなさそうだった。

「クソォォォ！！　フレイムランス！　フレイムランス！　フレイムランス！！」

　ビクトルは得意の火魔法を連続するが、巨人の肌を軽く焦がすのみ。魔力を使い果たしたのか、ヘナヘナと座り込んでしまう。

「巨人が動くぞ……！！」

　圧倒的な質量が一歩踏み出し、地面を踏みしめる。隕石でも落ちたような衝撃。草原の生き物が一斉に逃げ出す。それは学園の生徒達も同じだった。

　悲鳴をあげることすら忘れ、帝都に向かって走り始める。

「マレーゼ！　何してるの！　逃げるわよ！」

　キキはマレーゼの腕を引いて走ろうとする。

「でも、ビクトル君が……」

　ビクトルは腰を抜かし、動けなくなっていた。

　巨人は大気を揺らしながら、一歩また一歩と歩く。そして、ビクトルを踏み潰そうと──。

「全く、世話がやける」

　凛とした女性の声とともに、ドーム状の結界ができ、ビクトルを覆った。巨人の足が無造作に踏みつぶそうとする。が……。

「跳ね返した……！！」

　マレーゼが思わず叫んだ。その声と同時に巨人は大きく仰け反り、背中から地面に倒れる。

　反射属性をもった結界。そんな高度な魔法を使えるのは──。

「アリエル学園長！！」

　ビクトルの危機を救ったのは帝国随一の魔法使いであり、アクラム魔法学園の長、アリエル・ルーベルグだった。

　動けないビクトルをひょいと担ぐと、逃げ遅れたマレーゼとキキのところに走ってくる。

「なにをグズグズしてるの！　逃げるわよ！」

「はい！」

　四人は帝都に向かってひたすら走る。

　途中で何度か振り返るが、不思議と巨人は追ってはこなかった。

「どうやら大丈夫なようね」

　帝都が近くなったところでビクトルを降ろし、アリエルはほっと息を吐く。

「ありがとうございました！　学園長がいなかったら、どうなっていたことか……」

　マレーゼとキキは勢いよく頭を下げた。その横で、ビクトルは相変わらず呆けている。

「久しぶりに帝都に戻ってきたら、馬鹿げた魔力反応があったの。それで慌てて来てみたら、ビクトルが踏みつぶされる寸前だったってわけ。貴方、自分の力量をわきまえなさい？」

　アリエルに言われ、ビクトルは下を向く。

「私はちょっと用事があるから、ここからは三人で帰ってちょうだい」

「はい！　お世話になりました！」

　ようやく立てるようになったビクトルを連れ、マレーゼとキキは歩き始める。

　その姿を見送ると、アリエルは再び草原に向かって走り出した。