君と僕の間にあなたがいた

04.今まで、どこに

【あたし的には本気の付き合いってわけでもなかったし】

「え……」

【だから、キミがそこまで深刻に思ってくれてるのは、うれしいけど、ちょっと重いというか、ね？　気にしないでっていうのは、そういう意味……、だったりして】

　円佳さんの言葉がじわじわと心に染み込んでくる。

　あの楽しかった毎日を。

　会うたびに好きになっていく日々を。

　これ以上のしあわせはないと確信していた時間を。

　円佳さんは、そうは感じていなかったのだろうか。

　円佳さんにとっては、取るに足らない時間だったのだろうか。

　同じ景色を見ていたのに、感じ方にそこまで温度差があったなんて。

　そう思うとショックが大きすぎて何も考えられない。

　――しかし、思考停止は一瞬だった。

　僕はもっとひどい衝撃を、すでに経験していたので。

「……それはそれとして」

　と僕は話を変えた。

【あ、逃げた】

「話題にも優先順位があるので」

　円佳さんが茶化すが、聞き流して続ける。

「――円佳さんは、今まで、どこにいたんですか」

〝死んでから〟という具体的な言葉を外して問いかける。

【どこにいたとか、何をしてたとか、そういう感覚はないかなぁ】

　円佳さんはベッドの端に座って、子供みたいに足をぶらぶらさせながら言った。

【ホントに、気がついたらキミたちの前にいたのよ。強いて言うなら快眠って感じ。ぐっすり眠って起きたら一瞬で朝、みたいな】

「そう、ですか。……よかった」

【よくはないと思うんですけど？】

　円佳さんは語尾を上げて口をとがらせる。

　死んだ人間に使う言葉ではなかった。僕は慌てて頭を下げる。

「あ……、いや、すいません。そういう意味じゃなくて……」

【うんうん、聞いてあげる、キミの言い訳】

　円佳さんはあっという間にお姉さんぶった笑顔に戻る。

「言い訳とはちょっと違うんですけど……、その、死後の世界に天国と地獄という区分けがあるとしたら、もちろん円佳さんは天国へ行ってますよね。それを無理に引き戻してしまったのだとしたら、申し訳がないじゃないですか」

　きょとんとしている円佳さんに、言葉を探しながら言い訳を続ける。

「あと、死後の世界なんて存在しないのだとしたら、幽霊になってから、ずっと現世をさまよい続けていたことになりますよね。それは、想像するだけで居たたまれないので……、円佳さんがそうじゃなかったことを、良かったと思ったんです」

【んーーーッ……】

　円佳さんは梅干しを口に含んだような顔になった。

「え、どうしたんですか」

【キミって本当に、ナチュラルに恥ずかしいセリフをぶっ放すよねぇ】

「今の話、そんなに恥ずかしい内容でしたっけ？」

【あたしを照れさせるプロフェッショナルだよもう……】

　両手で頬を挟んでうつむいてしまう円佳さん。その仕草がかわいくて、今が有り得ない時間だということを忘れてしまいそうになる。あるいは、それを僕に意識させないために、ことさら明るく振る舞っているのかもしれない。

【っていうか、あたしが目覚めたきっかけは、やっぱりあのキッスよねぇ】

　そんな風に昨日のことを茶化す円佳さん。口元を手のひらで隠してにしし（・・・）と笑っている。

「眠り姫じゃないんですから。第一、僕は王子様じゃないし、相手も違うし。キスがスイッチだとしても、回路が混線してますよ」

【ほらやっぱりロマンチックなこと言っちゃってる】

「そういう茶々は後にしてください」

【でもさ、回路が混線してるなら、キミとあたしがキスすれば、ミカちゃんが目を覚ますってことにならない？】

「さあ……」

　その思いつきを本気でいいアイデアだと思っているのか、円佳さんは自信ありげな顔をする。突拍子もないことを言ってこちらを困惑させる彼女を、とてもらしい（・・・）と感じた。本当に、生前と変わらない。

【あ、そっか、幽霊には触れられないから、そもそもキスなんてできないね】

　幽霊と人間とのラブストーリーで出てくるようなセリフだった。

　僕は黙って立ち上がると、美門が寝ているベッドの二つ隣の、カーテンで囲まれたスペースへと移動する。円佳さんはカーテンをするりと素通りしてついてきた。

【どうしたの？　急に】

「触れてみていいですか」

　円佳さんは目を丸くして、それからさみしげに笑った。

【イチャついてるところ、ミカちゃんに見られたくない？】

「騒々しくして起こしたら悪いですから」

　向かい合って、お互いの距離は５０センチほど。

【背、少し伸びたね】

「気がつきませんでした」

　そっけなく答える。

　そんな、時間の流れを意識させるようなことを言わないでほしい。

　僕は一歩踏み込んで、円佳さんの唇――があるように見える位置――へ顔を寄せていく。

　確かに以前より少し、円佳さんの顔の位置が低くなっていた。肩に手を置けないので距離感がわかりにくい。

　付き合い始めのころ自分の部屋で、枕を円佳さんに見立ててキスのシミュレートを重ねていた、イタい記憶がよみがえる。

　唇の感触はなかった。

「どうですか」

【正直に言うけど、なんの感触もなかったよ】

「僕もです」

【幽霊は記憶で形作られたものだから、人と重なると相手の感情とか記憶が見える、みたいなオカルト話は、ちょっとだけ期待してたんだけど】

「そうならなくてよかったです」

　苦笑いを返しつつ、カーテンをかきわけてベッドの方へ戻ってくると、本当にキスがスイッチになったわけではないだろうが、上半身を起こした美門が冷めた瞳でこちらを見ていた。

　円佳さんがすばやく美門のそばへ歩み寄る。

【ミカちゃん、よかった……、目が覚めたんだ】

「心配するふりなんてしないで」

　と美門は冷淡に吐き捨てる。

　あまりに雑な口ぶりだから、僕に向けて言っているのかと思った。

　しかし美門は確かに円佳さんの方を向いていた。姉の幽霊の存在は認めた上で、明らかな拒絶の言葉をぶつけたのだ。

【ミカちゃん……？】

　お気楽に振る舞っていた円佳さんも、さすがに表情がこわばる。

　ショックを受ける姉に対して、美門は一切の気遣いをせずに淡々と問いかけた。

「お姉ちゃんは今までどこにいたの？」

　それは先ほど僕がしたのと同じ質問だった。

　だから、その意図も同じだと思っていた。

「眠っているような状態だったって……」

「それはもう聞いたわ」

　まず返事の素っ気なさに驚き、次いでその言葉の意味に気づいてまた驚く。

「……起きてたのか。じゃあ、なんで同じ質問を」

「同じじゃないわ」

　美門は僕の言葉を乱暴にさえぎった。

　苛立っているのがはっきりわかる、攻撃的な態度。

「言葉が足りなかったわね。――お姉ちゃんは昨日、部屋で化けて出てから、今日、学校の廊下に現れるまでの間、いったいどこにいたの？」

　盲点を突かれたような質問だった。

　亡くなってから昨日まで、ではなく。

　昨日から今までの円佳さんはどうしていたのか。

　今朝の美門の反応を見るかぎりでは、姉妹で夜通し、思い出話に花を咲かせていたわけではなさそうだが……。

「あなたのところにいたわけじゃないみたいね」

　僕の態度から察したのか、美門はそう結論づける。

　美門は逆に、円佳さんが僕のところにいたかもと考えていたのだろう。

　しかし、実際はどちらのところにも姿を見せていなかった。

【どこにも行ってないよ。気がついたら学校だったから……】

「やっぱり眠っているような状態だった、ってことですか？」

【うーん、それもちょっと違うかな。昨日はミカちゃんが部屋を出ていったあたりで一時停止して、今日は学校の廊下のシーンで再生、みたいな感じ】

　円佳さんは浮かない顔で首をひねる。

　彼女自身、自分の状況がよくわかっていないのだろう。

「その間って、だいたい半日くらい時間が経ってるんですけど」

【あたしの方はタイムラグなかったよ】

「……やっぱり、そうだったのね」

　美門は苦い顔でゆっくり左右に首を振った。何か僕たちの知らないことを知っている、あるいは気づいている、思わせぶりな態度だ。

「何かわかったのなら、教えてほしい」

　駆け引きをする余裕のない僕は、ただ率直に頼むしかない。

　美門は円佳さんを一瞥して、僕を見て、短くため息をついてから、ゆっくりと話を始めた。

「お姉ちゃんは、フィクションでよくある幽霊みたいに、ふわふわ浮遊して自由に動けるわけじゃない。地縛霊っていうのとも違っていて、どこか一カ所に縛られて、どこにも行けないわけでもない。……〝憑（つ）いている〟というのが近いんでしょうね」

　美門は一拍おいて、苦い表情で話を続ける。

「たぶん、お姉ちゃん――東雲円佳の幽霊は、わたしとあなたが一緒にいるところにだけ、現れるのよ」